Трой слушал возбужденный голос Стейси и видел яркие искорки, плясавшие в ее глазах. Судя по всему, розовые инструменты пойдут в дело. Вряд ли она будет наблюдать со стороны, как он занимается починкой, и вовсе не потому, что беспокоится о его колене. У него были некоторые опасения, что травма помешает подняться по стремянке под потолок. Он и вправду чуть было не свалился и был очень обрадован тем, что Стейси не впала в панику. Умница, сделала вид, что ничего не случилось.
До сих пор он ни на секунду не забывал о своей ущербности, ощущал ее в каждом движении, но теперь…
Предстоящий ремонт был вполне ему по силам: раздробленное колено не станет помехой. Чувство уверенности, казалось, усмирило боль. А может быть, причиной стало улыбающееся, сияющее от азарта лицо Стейси, несовместимое с упадническими настроениями.
- Начнем с того, что уберем часть фанерного щита под кровельным железом. - Он указал на поврежденный участок. - Пожалуй, это единственный случай, когда можно порадоваться, что под крышей нет теплоизоляции.
- Я только собиралась проложить утеплитель, - сказала Стейси, подвигаясь к нему, чтобы лучше осмотреть зону бедствия. - Что будем делать?
Трой остро ощущал ее присутствие рядом. Это ощущение возникло в первую минуту знакомства и только усиливалось по мере того, как он проникался ненавязчивым очарованием Стейси Уэйкфилд.
- Будем действовать шаг за шагом. Я покажу.
Они дружно взялись за работу, хотя почти сразу промокли и замерзли. Чтобы вернуть на место оторвавшийся кусок кровельного железа, Трою потребовалась вся его сила. Он почувствовал резкую боль в предплечье прежде, чем ему удалось надежно закрепить лист.
Стейси была рядом и помогала, как могла. От нее пахло дождем, холодным воздухом и шампунем для волос. Этот букет ароматов наполнял Троя желанием обнять ее, бороться с которым становилось все труднее с каждой минутой. Он даже испытал некое облегчение, когда наконец-то смог сказать:
- Готово!
- Спасибо. Теперь я могу заняться уборкой в доме.
Они спустились с лестницы. Джинсы и свитер Стейси были перепачканы, лицо измазано разводами влажной грязи, на плече и рукаве висели шмотья паутины, от вечерней косметики не осталось следа. Стейси предстала перед Троем как есть, без прикрас. Ему хотелось целовать ее, пока хватит дыхания, а потом подышать и начать сначала.
- Смотри, ты поранился, - воскликнула Стейси, трогая его за предплечье. - Почему ты не позволил мне помогать, когда ставил лист на место?
Трой, который не обратил внимания на царапину, решил было напомнить, что в его профессии были травмы и похуже, даже не считая колена. Военные не приучены ни квохтать над своими травмами, ни требовать жалости от окружающих. Впрочем, Стейси сама должна была догадаться, поэтому он ограничился замечанием:
- Любой из нас мог порезаться об острые углы. Я рад, что не пострадала твоя нежная кожа.
- Ох, - сказала Стейси.
Ее лицо порозовело, а пальцы замерли на его плече. Она немного растерялась. Зато мысли Троя были ясными и понятными - он думал о том, о чем ему думать не полагалось.
- Пойдем в ванную. В первую очередь надо промыть ранку, а потом решать, ехать ли в больницу, чтобы сделать прививку от столбняка и наложить швы. - Стейси решительно двинулась вглубь дома.
- Ничего не надо, - настаивал Трой, но покорно шел за ней.
Стейси беспокоилась из-за пустяков, но он был готов подыграть, чтобы она не огорчалась.
Они вошли в просторную ванную комнату со старым умывальником и глубокой чугунной ванной на гнутых ножках, вдоль которой на полочке стояли флаконы и баночки с шампунями, лосьонами, бальзамами. У Троя в голове сразу возник эротический образ Стейси, которая нежилась в теплой воде в облаке ароматного пара.
- Пожалуй, я посчитаю свои раны дома, - вдруг решил он.
Трой почувствовал, что самое время ретироваться: выдержка и самоконтроль были на пределе. Он мечтал поцеловать Стейси.
- Раз мы уже здесь, давай хотя бы взглянем, - предложила девушка.
Слова звучали практично, но интонация говорила о том, что в этом интимном уголке дома Стейси тоже задумалась о чем-то непозволительно сладком.
Но речь шла всего лишь о царапине, поэтому Трой согласился, пообещав себе ни при каких обстоятельствах не снимать рубашку, хотя так рассмотреть поврежденное место было бы легче. Он высоко закатал рукав, и они склонили головы над ссадиной на предплечье.
- Ты прав, швы можно не накладывать, - с облегчением сказала Стейси.
Трой старался игнорировать ее неровное дыхание. Она смочила ватный тампон дезинфицирующим средством, спросила о противостолбнячной прививке.
- Все еще действует, - ответил он, наблюдая за осторожными движениями Стейси, которая обрабатывала ранку.
Трой старался сосредоточиться на процедуре - почти непосильная задача для человека, который думает только о том, чтобы обнять стоящую рядом женщину.
Возможно, организм стремился снять стресс, вызванный сомнениями, что увечье опозорит его перед Стейси, не позволит справиться с ремонтом крыши в ее доме. Но все получилось отлично, не считая драматического момента, когда Трой чуть не упал с лестницы. Но инцидент был сразу забыт, и теперь облегчение требовало выхода.
Все, о чем Трой мог думать в этот момент, это мягкое касание пальцев Стейси, ее голова, склоненная над его рукой. Он перевел дыхание:
- Пожалуй, стоило пораниться, чтобы почувствовать такую заботу.
- Если бы ты был маленьким мальчиком, наверняка хотел бы, чтобы больное место поцеловали…
Она замолчала, не уверенная, что сказала это вслух. Но слова прозвучали. Оба говорили об одном и том же, только немного по-разному.
- Поцелуи лечат?
Могла ли Стейси излечить его поцелуями? Те раны, которые глубже, чем кожа, мышцы, кости? Трой нахмурился: он давно смирился с увечьем и всем, что оно означало. Больше не о чем говорить. И ему лучше покинуть дом Стейси, пока он только думает глупости, а не делает их.
Вместо этого он поймал ее взгляд и лишний раз убедился, что желание испытать целительную силу поцелуев было взаимным. Не из-за ее слов и не из-за царапины, которую он почти не чувствовал, а потому, что он - это он, а она - это она. Когда они оказывались рядом, притяжение возникало само собой.
Сегодня ее глаза сияли в предвкушении тяжелой работы по спасению дома. Трой понимал и разделял ее волнение, энтузиазм и решимость перебороть стихийное бедствие - пусть даже с помощью набора розовых инструментов.
- Хотела бы я знать, о чем ты думаешь сейчас, - сказала она, когда провожала его к двери через залитую водой комнату, которая обещала нешуточную уборку.
Трой через силу заставлял себя двигаться к выходу.
- Думаю о твоей любви к девчачьему розовому цвету: собачий костюм, лак на ногтях, инструменты. Твои причуды мне… нравятся.
- Ох, - смутилась Стейси, не зная, как воспринимать его слова. Она замешкалась на секунду, потом весело засмеялась и махнула в сторону двери: - Знаю, что ехать тебе недалеко, но обещай, что будешь осторожен. Дождь и не думает прекращаться.
Трой был тронут ее неподдельной заботой. С ним происходило что-то непонятное. Стейси вытаскивала из глубины его души нежность, которой, если верить матери, там не было и быть не могло.
Он был достаточно равнодушен к отцу, так же как отец был равнодушен к нему, и не поддавался на попытки матери переложить на него хотя бы часть груза ее душевных невзгод. Психологическая несовместимость родителей, их зацикленность на своих проблемах и отсутствие интереса к сыну привела к тому, что Трой загнал эмоциональные реакции поглубже и научился воспринимать все происходящее холодно, спокойно, отстраненно, хотя мать утверждала, что он черств от природы. Необходимость выживать в жестких условиях армии только укрепила внутренние защитные механизмы. Теперь Трой задавал себе вопрос, не потерял ли он вообще способность чувствовать, не отмерли ли за ненадобностью подавленные когда-то эмоции. Впрочем, это не имело значения. Он оставался таким, каким был, сколько себя помнил.
Второй вопрос заключался в том, насколько он с собой честен, отвечая на первый.
- Все будет в порядке, - успокоил он Стейси и попросил придержать пуделя, который несмотря на непогоду рвался за ним наружу.
Стыдно признаться, но Трой начал испытывать симпатию к приблудному псу. Упорство и независимый нрав маленькой собаки вызывали восхищение.
Но он не мог позволить себе топтаться на ее пороге и размышлять о собаках. Пора было убираться от греха подальше, потому что даже мысли о собаках не заглушали соблазн сию минуту обнять Стейси и заняться с ней любовью.
Когда их взгляды встретились, Стейси прерывисто вздохнула:
- Спокойной ночи, Трой. Спасибо за помощь. Без тебя я ни за что бы не залатала эту дыру в крыше.
- Тебе потребуется еще много времени, чтобы убрать из дома всю эту грязь и воду, - заключил Трой в надежде, что по дороге к машине холодный ливень остудит желание остаться с ней.
Пожелав спокойной ночи, он исчез за пеленой дождя. Сел за руль и поехал домой.
Утром следующего дня, стоя на крыльце, Стейси приветствовала Троя, остановившего машину у ее ворот. На улице было холодно, небо затянули тяжелые, серые тучи, дождь не прекращался, и ничто не предвещало перемены к лучшему. Но Стейси не замечала плохой погоды. В ее душе солнце светило с безоблачного голубого неба по одной-единственной причине: она снова видела Троя.
Спохватившись, Стейси строго напомнила себе держаться сдержанно. Он должен был понять: отныне она руководствуется только доводами здравого смысла.