Так трудно, как сейчас, мне ещё никогда-никогда не было. Мне хотелось закрыть глаза, прижать ладони к ушам, скатившись вниз по стеночке и громко зарыдать от унижения. Однако я этого не сделала…
- Выбирай, Кэтрин, - протянул Аксель. - Прислужница, у которой есть защита потомственного герцога и простая служба мне… или каждый твой день в академии будет похож на преисподнюю. Уж поверь, я могу это запросто устроить! Если боишься, что я буду тебя домогаться, не переживай. В интимном плане коровы меня не интересуют!
- Могу я подумать? - осипшим голосом спросила у парня.
- Можешь, - "любезно" разрешил некромант, кивнув головой. - Пять секунд, отсчёт пошёл. Один…
Думай, Кэтрин, думай, что делать!
- Два…
Я совсем не хотела быть прислужницей кому-либо, но и не хотела, чтобы моё обучение в академии, которое продлиться семь лет было похоже на ад.
- Три… Ну, же Кэт, решай скорее!
Из коридора донеслись смешки толпы, кто-то ставил ставки на то, что я выберу.
- Четыре… Кэт, время на исходе…
Вздохнув и сдерживая горький поток слёз, я вскинула голову и произнесла…
Глава четвёртая
Страх
Боль, которую ты чувствуешь сегодня, превратиться в силу, которую ты почувствуешь завтра.
N.N.
- Согласна… - судорожный всхлип и я опускаю глаза, чтобы враг не увидел слёз моего поражения. Прохладная вода, стекая струйками с головы, смывает солёные слёзы моего собственного бессилия и унижения. Боги, как же мне противно быть беспомощной, быть слабой!
- Ну-ну, - Аксель аккуратно хватает меня за подбородок, заставляя смотреть прямо в его тёмные, бездушные глаза. - Теперь, как твой хозяин, я хочу видеть на лице своей игрушки постоянную блаженную улыбку, говорящую о неизмеримой радости служить мне…
- Могу я теперь остаться одна? - хрипло спрашиваю, кусая опухшие губы.
- Вообще-то нет, - издевательски улыбается неофит. - Сейчас мы с тобой проясним некоторые моменты, котёнок…
- Не называй меня котёнком!
- Я буду называть тебя, как мне угодно, ясно дрянь!? - рыкнул герцог, в чьих тёмных глазах бушевало море досады. - Хорошо, котёнок, давай продолжим с того, на чём я остановился. Нам нужно прояснить некоторые моменты, чтобы потом на твоём лице я не видел удивления, это понятно? - киваю. - Отлично, а ты не такая глупая, как мне показалось, - усмехается парень. - В неформальной обстановке можешь называть меня по имени, так уж и быть, но на людях я для тебя господин, хозяин или бог, там как сама пожелаешь.
- Акс, братишка, ну ты там скоро? - требовательно поинтересовался кто-то мужским голосом.
- Гони всех в шею, Дуайн! - прокричал некромант. - Представления не будет. Она согласилась.
Всего не несколько секунд наступила гробовая тишина, а после многочисленное количество неофитов, поджидавшие меня возле женской душевой нашего общежития в ожидании представления начали громко аплодировать друг другу, улюлюкать и поздравлять выигравших. Тех, кто поставил ставки.
- Все слышали? Она согласилась!
- На чём мы остановились? - Аксель оторвал взгляд от стороны выхода из женской душевой и снова повернулся ко мне. - Так, вот ты должна различать понятия "прислужница" и "рабыня". Я ведь не такой изверг, как тебе кажется. Прислужница - это девочка на побегушках. Я захотел свою собственную серую мышку, поэтому мой выбор пал на тебя. У прислужницы есть даже право голоса, право выбора. Ну, вот видишь я совсем не злой, верно котёнок? - на меня выжидающе посмотрели.
Что я должна сделать в таких случаях? Промолчать? Кивнуть? Ответить?
- Верно… господин, - тихо согласилась, опустив глаза в пол.
- Нет-нет, - поспешно произнёс неофит. - Глазки на меня, котёнок. Мы сейчас находимся в неформальной обстановке, поэтому, когда хозяин говорит с тобой, ты смотришь ему в глаза. Будем на людях, не смей даже заговаривать первая или что-то спрашивать! Но мне нравится, ты быстро схватываешь, - удовлетворённая улыбка расплылась на его лице. - Если так и дальше пойдёт, я начну вознаграждать тебя, а пока перейдём к остальным правилам твоего поведения. Если я говорю - значит, я приказываю, и ты беспрекословно выполняешь все мои поручения. Попросил принести завтрак в постель, ты бежишь, сломя голову в столовую, тебе полезно побегать, и несёшь мне завтрак. Приказал встать на колени перед всеми неофитами, ты встаёшь. Не встанешь - накажу. Вообще на будущее: за каждое неповиновение последует наказание. Ожидала подобное?
От такого ублюдка, как Аксель я ожидала кое-что похуже, но не будем об этом.
- Если ты про наказания то да, ожидала, - не отрывая взгляда от чёрноты глаз некроманта, послушно ответила я.
- Умнеешь прямо на глазах! - просиял парень. - Мне это нравится! Ладно, не будем отвлекаться, продолжаем. Помнишь, я тебе сказал, что можешь не бояться насчёт интимной близости? - нахмурившись, стала ожидать подвоха. - Так вот, можешь забыть! Поскольку я чувствую твой страх, связанный именно с этой темой, я воспользуюсь такой возможность, чтобы иметь рычаги давления. Ты уж прости, - это "прости" прозвучало с таким наигранным притворством, что хотелось скривиться. Это тоже самое, если бы убийца перед тем, как убить человека, произнёс "ты уж прости". - Но, если ты облажаешься так сильно, что я испытаю стыд за тебя, то я не посмотрю на твою фигуру и… Впрочем, пока закроем эту тему. Ты ведь не будешь делать глупостей, котёнок?
- Не буду.
- Умничка, - меня погладили по голове, как собаку. - Конечно, ты далека от идеала, но если убрать свет, сделать это тёмной-тёмной ночью, предварительно завязав себе глаза, то я, может, испытаю даже удовольствие. Глядишь, и тебе понравится… - единственное, что мне понравится, если тёмной-тёмной ночью обнаружат его труп под тем мостом перед академией. - Не хмурь лицо, котёнок, сама потом умолять будешь. Что я не знаю что ли… - боже! Какая самоуверенность. - Сейчас я предоставлю тебе очередное право выбора. Выбирай, где будешь жить: в моих покоях или останешься в своей прежней комнате?
С одной стороны это хорошая возможность. Почему? Да, потому, что однажды тихой, тёмной ночкою я возьму подушечку и начну нежно душить спящего Акселя, предварительно напоив его лошадиной дозой снотворного. Подло? Возможно. Каюсь, но мне на данный момент, даже не было стыдно. С другой стороны раз некромант предоставляет мне возможность жить в его покоях, значит, абсолютно уверен в своей безопасности в моём присутствии. Я не способна на убийство. Это знал он, это знала и я сама. Исходя из вышеописанных мыслей, и раз у меня есть возможность отказаться, я откажусь!
- Останусь в своей, - попыталась ответить как можно более спокойно, чтобы голос не дрожал.
- Это твой выбор, - согласился некромант. - С понедельника по пятницу ты ночуешь в своей комнате, но от меня, ни на шаг, а в субботу и воскресенье ты моя на все выходные. Нет, только не надо делать такие глазки! - прокомментировал парень моё действие в виде округлившихся глаз. - Я имел в виду, что в выходные у меня много дел, в которых может понадобиться твоё участие. Давай обсудим твоё свободное время. Учебное время, я имею в виду непосредственно сами занятия, а не перерывы между парами, полностью принадлежит тебе. Всё время женских дней тоже отведено для тебя, я даже близко к тебе не сунусь в этот период. Занятия, такие как репетиторство или тренировки - по твоему усмотрению. Ночное время естественно. Ну и, пожалуй, всё. На каникулах будешь везде меня сопровождать, а если за тобой приедет опекунша и заберёт с собой, то я поеду с тобой в качестве… пусть будет жениха. Но сама понимаешь, это неправда. Подробнее обсудим всё после занятий. За тобой придут, будь готова.
Неофит покинул женскую душевую, а я так и не смогла сдвинуться с места, неотрывно провожая его ненавидящим взглядом. Ледяной водой вымыла красное от слёз лицо, чтобы хоть как-то избавиться от припухлости, насухо вытерлась полотенцем, надела форму военно-магической академии и тяжело вздохнув, покинула женскую душевую, спустя десять минут. Как же это было предсказуемо, когда при выходе, я наткнулась на множество любопытствующих пар глаз. Спокойно, безразлично глядя только вперед и вперед, прошла мимо неофитов, не задев никого. Да, и они сами расступались передо мной, поскольку знали, теперь я официально игрушка Акселя и нахожусь под его защитой. Любой, кто рискнёт обидеть, будет иметь дело с герцогом, старшекурсником и по слухам с самым сильным боевым некромантом академии.
Не успела подойти к двери своей комнаты, как эта самая дверь распахнулась, чья-то сильная женская рука схватила меня за локоть и рывком затащила в комнату.
- Скажи мне, беда ходячая, - прошипела мне прямо в лицо неугомонная соседка некромантка. - Каким образом, находясь здесь всего сутки, ты сумела нажить себе врага в лице герцога Акселя Баррелла?!
- Тебя же здесь не существует для меня, - съязвила я.
- Сейчас существую, а может и не только сейчас, - отмахнулась девушка. - Ну, так ты расскажешь мне или будем играть в молчанку?
- Почему тебя так это волнует? - настороженно поинтересовалась, выхватывая руку из захвата и, подходя к своему письменному столу, где уже лежала стопочка книг и записка от куратора "Нефиг шастать в библиотеку, не зарегистрировавшись"!
Что ж она мне раньше-то об этом не сказала!? Сейчас уже поздно. Быть может, если бы я тогда не сунулась в библиотеку по своей непредусмотрительности, не встретила бы привидение, не оказалась бы в мёртвом лесу, а соответственно и проблем бы с Акселем тоже не было. Теперь придётся расхлебывать последствия своей неосторожности или… глупости.