- Ты искажаешь смысл моих слов.
Тэг подошел к ней и остановился:
- Мне нужно возвращаться. Карен, наверное, пришла в себя. - Он сделал паузу и затем добавил: - Я только хотел убедиться, что ты реальна, а не плод моего воображения.
Рене сложила руки на груди и подняла подбородок:
- Я реальна, и что дальше? Я не могу закрутить сомнительную интрижку с тобой!
- Ты уверена? - спросил Тэг, страстно желая поцеловать ее сжатые губы.
- Да.
- И ты не хочешь, чтоб я поцеловал тебя сейчас?
- Нет! - Рене впилась в него взглядом, и он заметил, как расширились ее зрачки.
Тэг наклонился к ней. Их губы почти соприкасались.
- Скажи мне еще раз "нет", и я уйду, - горячо прошептал он ей в губы.
Рене открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Она безнадежно тонула в глубине его синих глаз.
- Скажи мне, - потребовал он.
Она вздохнула, огонь желания пробежал по всему телу, делая твердыми соски, спускаясь ниже, вдоль позвоночника и бедер. Никогда ее так сильно не влекло к мужчине. Хотя Рене и раньше встречалась с белыми мужчинами, ни с кем из них она не хотела серьезных отношений. Но Тэг был особенным. Он хотел ее, впрочем, как и она.
Зная, что пожалеет о своем решении, Рене приблизила губы к его рту. Тэг не шевелился. Он спокойно стоял, но его взгляд заставил ее задрожать. Сердце Рене билось как сумасшедшее, она испытывала муки ада. Тэг ясно давал понять: если она хочет поцелуя, пусть целует его сама. Со стоном Рене отбросила все свои принципы и припала к его губам.
Она обняла его за плечи и приоткрыла рот шире, впуская его язык. Удовольствие волнами омывало ее тело. Тэг начал целовать ее в ответ. Сначала нежно и мягко, потом - страстно и неистово. Рене чувствовала, что тает в его объятиях. Его запах дразнил ее и заставлял мечтать о большем.
Внезапный телефонный звонок вернул их с небес на землю.
Рене оторвалась от Тэга и подошла к столу. Она нажала на кнопку ответа:
- Да, Вики? - Боже, она сказала это нормальным голосом!
- У вас пациент на шесть часов, мисс Уильямс.
Рене нервно облизнула губы. Тэг заставил ее забыть обо всем, включая то, что она находится на работе. Черт! А если бы кто-нибудь вошел? Она могла вообразить скандал, который тут же разразился бы.
- Спасибо, Вики. Дай мне пару минут.
Она обернулась к Тэгу. Он спокойно стоял и смотрел на нее.
- У нас все равно ничего не выйдет, - медленно произнесла она.
- Потому что моя мать твой пациент?
- Да, это одна из причин. - Рене вздернула подбородок.
Тэг сунул руки в карманы:
- А другие причины?
- Мы не подходим друг другу. Ты - белый, я - афроамериканка. Ты богат, а я живу на зарплату.
Тэг продолжал пристально смотреть на нее:
- Разве все это имеет значение?
Рене напряглась. Неужели не понятно?
- Я не встречаюсь с белыми мужчинами. И я не люблю богатых.
Он засмеялся:
- Неужели цвет кожи и деньги так важны для тебя?
Рене снова разозлилась:
- Почему ты хочешь встречаться со мной, Тэг? Думаешь, твоя семья одобрит меня?
Его глаза потемнели от гнева, он быстро подошел к ней.
- Во-первых, - сердито начал он, - моя семья никогда не диктовала мне, как жить и с кем. А во-вторых, конечно, у моей семьи есть предрассудки, но мы воспринимаем человека как личность, а не как вешалку для одежды. Очевидно, тебе этого не понять, раз ты судишь обо мне по цвету кожи и банковскому счету. Ты права, мы разные.
Он развернулся и вышел.
Рене была рада, что может уйти с работы пораньше. Она хотела избавиться от сомнений в отношении Тэга. Его слова все еще звучали у нее в голове. Почему он не понял, что она лишь хотела избежать ненужных страданий и сплетен? Да, она знала несколько счастливых пар с разным цветом кожи, которые преодолели предрассудки. Но реальность в большинстве случаев была жестока. Рене слишком хорошо помнила историю своей подруги Черил, которая тайно встречалась с белым парнем в средней школе. Вскоре она забеременела. Родители парня были богаты, но пригрозили выгнать его из дома, если он признает ребенка своим. И парень бросил Черил с ребенком на руках.
Ладно, Тэг не был школьником. Но он был Элиотом. Его семья общалась с Кеннеди и Бушами. Его бабушка, наверно, запросто могла пригласить Опру Уинфри на обед.
Ей будет трудно забыть Тэга. Он напомнил ей, что она женщина, зажег огонь в ее душе. Рене устало вздохнула. Она поступила правильно, высказав свои сомнения. Но почему она не находит себе места?
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Пап, я не понимаю, о чем ты говоришь. Мама не хочет нас видеть? - спросил совершенно сбитый с толку Тэг.
Майкл Элиот встретился глазами с озадаченными взглядами своих четверых отпрысков. Он знал, что этот разговор будет трудным, однако ему необходимо объясниться с детьми начистоту.
- Вы знаете, что Карен сегодня выписывают из больницы. Я отвезу ее в "Морской прилив", где она сможет восстановить силы после операции. Она просила оставить ее одну на некоторое время, после того как мы приедем туда. Мама никого не хочет видеть, даже вас.
- Как? - одновременно раздались потрясенные голоса Тэга, Лайама, Кеннона и Бриджит.
- Пап, а ты уверен, что она именно это имела в виду? - спросил Кеннон, покачивая головой. Просьба матери казалась ему невероятной и совершенно непохожей на Карен.
Майкл печально кивнул.
- Да. Вы должны понять нынешнее состояние мамы. Сколько физических и моральных страданий она перенесла. Сейчас ей нужно побыть одной.
- Что ей действительно нужно, так это побыть в кругу семьи. - На Майкла смотрели полные сострадания огромные черные глаза Бриджит. - Мы должны сделать для нее все возможное. Мы можем поговорить с ее социальным работником?
Ведь совершенно понятно, что у мамы глубочайшая депрессия.
- Я полностью согласен с Бриджит, - кивнул Лайам. - Необходимо что-то предпринять для поднятия ее духа.
- Я тоже поддерживаю Бриджит, - вступил в разговор Тэг. - Я поговорю с Рене Уильямс и выясню, что можно сделать. - Упоминание имени Рене пронзило его сердце болью. В памяти всплыл тот день, неделю назад, когда он, раздраженный, покинул ее офис. Тэг знал, что Рене пару раз навещала Карен в больнице, но делала это в его отсутствие, чтобы случайно с ним не столкнуться.
- Когда ты сможешь встретиться с мисс Уильямс? - спросил Кеннон, задумчиво глядя на Тэга.
- Я зайду к ней в офис сегодня.
Это был один из тех дней, когда Рене пришлось задержаться в офисе после работы для решения неотложных вопросов.
Она взглянула на часы и выключила компьютер. Было около семи. Обычно она уходила гораздо раньше. Вики тоже задержалась, чтобы помочь Рене доделать отчет.
- Ну, я пошла, - улыбнулась светловолосая Вики, заглянув в комнату Рене.
- Спасибо тебе за помощь, - с улыбкой ответила Рене. - Здорово, что мы успели все подготовить для завтрашней встречи.
- Я тоже рада. Увидимся утром. Не засиживайся.
- Не волнуйся, я скоро.
Через несколько минут Рене, сложив все необходимые документы в портфель, услышала стук в дверь. Решив, что пришла уборщица, она сказала, не поднимая головы:
- Заходите, я уже заканчиваю и…
Рене подняла голову, и слова замерли у нее на губах, когда она увидела в дверном проеме Тэга.
Ее тут же бросило в жар, и кровь забурлила в венах. Он молчал. Она тоже. Молчание как будто связало их невидимой нитью.
Рене глубоко вздохнула. Она не видела Тэга с того самого дня, когда они поссорились, и не могла объяснить его внезапное появление. Они высказали друг другу все, что думали, они смотрели на вещи по-разному, так зачем он здесь?
Она защелкнула портфель и инстинктивно распрямила плечи. Лицо Тэга являло собой непроницаемую маску.
- Тэг, что ты здесь делаешь?
Он вошел в комнату и закрыл дверь.
- Твоя секретарша сказала, что ты еще на месте. Мне надо с тобой поговорить.
Рене покачала головой:
- Думаю, нам больше не о чем разговаривать.
- Я не собираюсь говорить о нас, Рене. Я хочу поговорить с тобой о моей матери. - Заметив ее удивление, он добавил: - Это правда.
Только сейчас Рене увидела, что Тэг изменился. Его ссутулившиеся плечи, потухший взгляд и неестественная бледность навели ее на мысли о самом плохом. Она подбежала к нему:
- Что случилось, Тэг? Что-то с Карен?
- Нет, - со слабой улыбкой произнес мужчина. - С мамой ничего не случилось.
- Тогда в чем дело?
По-прежнему не веря во все происходящее, он с трудом выталкивал из себя слова:
- Она сказала отцу, что не хочет видеть никого из нас, пока будет восстанавливаться после операции в доме моего деда.
Рене понимающе кивнула. Во время последней встречи с его матерью она поняла, что Карен погружается в депрессию. Это было в тот день, когда врач инструктировал Карен по уходу за швами на груди после выхода из больницы. Несчастная женщина рассеянно кивала и вряд ли была в состоянии что-либо запомнить. Как потом узнала Рене, Майкл Элиот нанял для жены частную сиделку.
- Вы не должны принимать близко к сердцу просьбу вашей матери, Тэг.
Тэг нахмурился:
- Мы не должны принимать близко к сердцу ее просьбу? Она наша мать и…