– Скажи, ты на переговорах также деликатна? – на удивленный взгляд я пояснила. – Вываливаешь страшную правду на головы оппонента без предварительной подготовки?
– Ты моя подруга и сейчас не до церемоний.
Урса резко замолчала, пережидая пока перед нами расставят напитки и сладости.
– Я так понимаю, что спуск на планету прошел не так, как хотелось бы? – От нетерпения вопрос вырвался, как только девушка отошла на пару шагов.
– Еще хуже! Ты же понимаешь, что это секретная информация. При других обстоятельствах я бы ни-ни, но… – подруга тяжело вздохнула и залпом опустошила полбокала. – Когда шаттл опустился на расчищенную разведгруппой площадку, ничто не предвещало беды. По последним данным поселение гуманоидов было обнаружено, но контакт еще не состоялся. И тем большим шоком для нас стало окружение вооруженными аборигенами. Как потом выяснилось, они понаблюдали за нашими разведчиками пару дней и захватили их в плен.
Я прикрыла рот ладонью, сдерживая вскрик. Хоть мы и не были ни с кем из них знакомы лично… вроде бы… но все равно переживала за членов экспедиции.
– Нам с трудом удалось убедить местных, что мы не завоеватели, а просто исследователи, мирная экспедиция…
– Погоди, как вы их убеждали? Неужели вам дали возможность запустить ксенопереводчик?
– Бери выше, – Урса устало хмыкнула, но не дождавшись от меня иной реакции, чем недоумение, ответила сама. – Они знают имперский!
Ненадолго повисла пауза. Урсула допивала коктейль, а я пыталась осмыслить информацию.
– Как это? – осмысление не удалось.
– А вот так. С акцентом, конечно, но довольно бегло изъясняются.
– То есть эта гипотетически неизвестная никому планета является колонией Земли?
– Ну почему сразу колонией? Может у них курсы имперского языка главное жизненное хобби.
Я улыбнулась. Если к подруге возвращалось чувство юмора и неизменная язвительность, значит, шок прошел, и она приходит в норму.
– Ладно, это уже детали, – я придвинула к себе блюдо с пирожными. – Рассказывай, как вы вырвались на свободу.
– Ха, "вырвались"! Это была тонкая дипломатическая, а местами даже ксенопсихологическая работа! – Урсула заказала еще один напиток. – Основные переговоры, конечно, вел…
– Погоди, давай по порядку. Вы спустились, вас окружили. По сути – сразу взяли в плен, так? – подруга утвердительно кивнула. – Как они объяснили свою агрессию? И как их прошляпили разведчики?
– Нас окружили, под прицелом проводили в какую-то палатку… Скорее даже шатер, расположенный недалеко от лагеря. Там же находились связанные пленники – разведгруппа. Потом один из аборигенов обратился к нам, уточняя, кто уполномочен озвучить цель спуска на планету. И тут уже в игру вступил таил тель Наим. Как он им зубы заговаривал…
Подруга сидела с таким довольным лицом, что я начала жалеть, что не попала в плен вместе с ней. Но как говорится – в плен я всегда успею. А еще вернее, прекрасно обойдусь без этого.
– Ваши лингво-коммуникативные изыски можешь мне дословно не передавать. Переходи к главному.
– Через неделю я иду на бал.
– А я? – от такой резкой смены темы я даже немного растерялась. – Тьфу-ты, сбила с толку. Какой еще бал? Ты рассказывала, как вы вырвались из плена.
– Ты же просила перейти к главному.
– Так бал – это серьезно? Погоди, я совсем запуталась…
– Таил тель Наим донес до местных светлую мысль, что у нас мирные намерения, и мы хотим только познакомиться поближе. В результате, договорились о встрече на высшем уровне. Правительство той местности, где мы бросили якорь, устраивает бал. С нашей стороны на него тоже пойдут только руководство экспедиции и дипломаты.
– Погоди, а это не опасно? Вдруг там ловушка…
– Ну, кое-кого из спецназа мы замаскируем под нормального среднестатистического дипломата, на случай непредвиденных ситуаций.
Я помолчала, переваривая услышанное.
– А капитан?
– Естественно. Встреча будет проходить на высшем уровне.
Я пригорюнилась. Беспокойство маленькой змейкой свернулось в груди.
– Ты зря нос повесила, – хитрый взгляд заставил насторожиться. – Я бы на твоем месте уже выбирала бальное платье.
– Ты думаешь… С какой стати?
– Раз знакомство решили ознаменовать балом, значит, первые лица должны быть парами, по протоколу. Уверена, таил эль Тэро недолго будет выбирать, с кем пойти.
– Зачем ему на такой важной встрече довесок в виде меня?
– Ох, Лей. Я тебе только что объяснила, зачем. Начинаю жалеть, что сватала тебе этого шикарного во всех отношениях мужчину. От любви ты глупеешь…
– Я не люблю! – возмущенным взглядом я постаралась испепелить подругу на месте, но она лишь изогнула бровь, безмолвно вопрошая "Ой ли?". – Я всего лишь прагматично смотрю на вещи. Вот, например, ассасина я куда дену? У него контракт с моим отцом и оставить его на звездолете пока сама буду веселиться…
– В этом ты, возможно, права. Но я готова помочь тебе решить эту ма-а-аленькую проблемку. Дэрион будет моим кавалером на вечер. Ведь мне тоже нужна пара.
Над столом снова повисло молчание. Доедая десерт, каждая думала о своем.
– Мне кажется сомнительной вся эта затея с балом, – выдала я, наконец-то, многозначительное замечание. – Но одно я могу сказать с уверенностью… Твой наряд мы выбираем вместе!
Засмеявшись, мы плавно перешли на воспоминания о посещенных ранее торжественных мероприятиях, раутах и просто клубных вечеринках. А потом я отправилась морально готовиться к разговору с Аританом.
***
Встреча явно откладывалась. К ужину мужчина не объявился. Готовилась ко сну я также в одиночестве, что чрезвычайно способствовало мозговой деятельности. Я нашла тысячу причин, по которым мне не стоит идти на торжественное мероприятие. И тысячу и одну причину – почему я просто обязана там быть.
К моменту, когда глубокой ночью мое физическое тело встретилось с капитаном, внутреннее "я" уже спало крепким сном, предварительно убедив себя в непреодолимой любви к балам.
Я вновь чувствовала горячие поцелуи, уверенные движения, властные приказы и не осознанно подчинялась им, млея от охватившего пламени. Но чем ярче разгоралось это пламя, тем быстрее я приходила в сознание. И когда живот уже чуть не судорогой сводило от потребности быстрее достичь разрядки, проснувшийся мозг выдал невероятное…
– А в каком платье мне лучше пойти на бал?
Видимо, эти слова произвели неизгладимое впечатление. Руки, на которые Итан опирался, подогнулись, и он всем своим немалым весом рухнул на меня. Это был самый необычный оргазм в моей жизни. Мой крик плавно перешел в стон и, вероятно, этим я спасла себя от гнева неудовлетворенного мужчины.
– И на какой это бал ты собралась? – раздался прямо у уха свистящий шепот.
Прикинув различные варианты ответа, я пошла ва-банк:
– Прямо сейчас я собралась в душ, – и попыталась вылезти из-под мужчины.
Не тут-то было.
– Ты встречалась с Урсулой, это понятно. Но с чего вы взяли…
– То есть ты мне даже рассказывать про него не собирался? – взвилась я, тут же позабыв о душе, и даже о том, что с самого начала считала мероприятие сомнительным.
– Рассказал бы. Это не секретная информация.
– И с кем же ты пойдешь? Ты ведь идешь?
– Иду, но о паре я пока не думал.
В темноте – ибо свет мы так и не включили и лишь звездочки немного распугивали сумрак спальни – Аритан вряд ли мог видеть скептическое выражение моего лица. Однако ход мыслей уловил правильно.
– Если ты так беспокоишься об этом – к слову, совершенно напрасно – я могу пригласить тэиру Нильтон.
– А… А… Она не нуждается в приглашении.
На этом моя выдержка лопнула и, ловко соскочив с постели, я унеслась в душ.
Наслаждаться водой в одиночестве мне не дали. Не успела я ступить под упругие струи, как сзади на талию легли крепкие мужские ладони, а над ухом раздался голос…
– Ты так возбуждающе злишься, что я готов организовать ответный бал... и тебя на него не взять.
Я попыталась обиженно вырваться из захвата или хотя бы стукнуть вредного сатурианина локтем. Но не вышло ни того, ни другого. Мужчина только рассмеялся и сильнее прижался к моей спине.
– Ну вот, я же говорил, – почувствовав укус в основание шеи, я вздрогнула от неожиданности, а потом не сдержалась и застонала от удовольствия. – М-м-м, хочу тебя… – раздалось довольное мычание, и я уже чувствовала подтверждение его слов, прижавшееся к ягодицам.
В таком состоянии разговора бы не вышло, поэтому я откинула голову назад, удачно прислонив ее к мужскому плечу, и позволила себя задобрить.
Когда меня чистую и разомлевшую занесли обратно в спальню, я рискнула возобновить разговор.
– И все-таки, я тоже хочу на бал. Это же такая возможность познакомиться с местным укладом!
– И отличная возможность познакомиться с местными казематами.
Я тяжело вздохнула, ибо совсем недавно говорила тоже самое Урсуле.
– Неужели совсем ничего нельзя сделать?
После того, как Итан опустил меня на постель, я перевернулась на бок и подперла голову рукой.
– Лей, я не меньше твоего хочу видеть тебя своей спутницей на этом мероприятии… да и не только на нем, – окончание фразы он добавил так тихо, что я едва разобрала, но сердечку это не помешало испуганно затрепыхаться. – Но рисковать не намерен. Тут надо подумать.
Мужчина приподнялся и нежно поцеловал меня в губы.
– А теперь, давай спать.
Против этого я ничего не имела, поэтому подползла к Аритану поближе, уместила голову у него на груди, и отдалась объятиям Морфея.