– Зато прошлый раз был чрезвычайно запоминающимся, – я не сдержала ухмылки, вспоминая, что тогда пришлось пережить.
– Профессор, надеюсь вам для компании хватит общества тэиры Куар. – вмешался в ситуацию капитан, видимо тоже вспомнив подробности того приключения. – А за племянником вашим мы лучше пока присмотрим.
Оценив разумность предложения, ученый левой парой рук вцепился в зеленовласку и они покинули оранжерею.
– Ну что, ребенок, расскажешь, как продвигается учеба? – я поймала Сишиуя за руку и потянула к беседке.
Сейчас она выглядела так же, как и в начале нашего с ней знакомства, но от воспоминаний о том, какой она может быть, а главное какие шалости творились под ее сводами, в теле появилась приятная истома.
– Хорошо продвигается, – малыш первым занял мягкий диванчик. – До обеда правда идет скучная теория с интерактивными уроками…
– А, знаю такое, – неожиданно засмеялась Урса. – Это когда урок вроде и в записи, а только отвлечёшься – учитель с экрана замечание делает.
– У вас была устаревшая щадящая версия, – малыш надулся и как-то подобрался весь. – А меня он еще линейкой по рукам бьет.
Я с трудом сдержала смех, не желая обидеть нерадивого ученика.
– Правильно делает, – вставил суровое слово капитан. – К дисциплине надо привыкать с детства, если ты хочешь проводить исследования в научных экспедициях, а не в закрытых лабораториях.
– А после обеда ты что изучаешь? – решила я уйти от скользкой темы.
– Звездолет, – невозмутимый ответ поразил присутствующих до глубины души.
– У тебя же должны быть практические занятия в библиотеке! – после минутной паузы старший помощник с трудом нашел нужные слова.
– Да что там практиковать-то? Я их базу лучше книжного червя знаю, хоть на подработку устраивайся.
При сравнении с червём я с трудом удержала нервный смешок. Глядя сейчас на меркурианина язык уже не поворачивался назвать его малышом. По скорости роста этот шертерпий мог соревноваться с преодоленными космическими километрами.
– Ну хорошо, а как ты звездолет изучал? – поинтересовался капитан, расположившись напротив Сишиуя. – Опять по вентшахтам ползал?
По тому, как слегка замерцала, сменяя оттенки на кончиках, шерстка, я поняла, что рано подопечного записывать во взрослые.
– Ты понимаешь, что это может быть опасно? Периодически проводятся специальные очистки системы. Отсеки герметизируются и продуваются. Представляешь, что с тобой будет, если ты попадешь на такую очистку?
Сишиуй тяжело вздохнул.
– А это было так интересно. По трубам гуляет столько звуков, обрывков фраз, эхо. У нас дома звук по туннелям так не расходится, – и он тяжело вздохнул.
– Я скоро прицеплю на тебя колокольчик, чтобы знать, где ты находишься, – внес рационализаторское предложение старший помощник.
Увидев округлившиеся испуганные глаза, я вздохнула. Вот как с ним проводить воспитательные беседы, если он одним взглядом заставляет отступить?
– А что такое колокольчик? – раздался еле слышный шёпот.
Урсула вновь не стала сдерживать заливистый смех, отчего бабочки, рассевшиеся по стенам беседки, испуганно вспорхнули и устроили красочный фейерверк над нашими головами.
– А что интересного слышал, пока путешествовал по трубам?
Капитан сидел со скучающим выражением на лице. И даже когда к нему на лоб пристроилась крылатка, не утратил своей невозмутимости, а просто смахнул ее рукой.
Глядя на это, я решила ответить Сишиую:
– Колокольчик, это такой маленький почти музыкальный инструмент, который звенит при движении. Поверь, малыш, ничего страшного.
– Ну, если вы говорите, что ничего страшного, тогда можно…
– Я все же рассчитываю услышать сегодня рассказ о твоих приключениях, – вмешался в нашу беседу Аритан.
– И я тоже с удовольствием послушаю, – неожиданно добавил Фарат.
– И я, – не преминула вставить подруга.
– И я, – вздохнув, присоединилась к остальным.
Малыш переводил растерянный взгляд с одного лица на другое.
– Вот в ваших шахтах такое же эхо, – наконец выдал он.
– И… – подтолкнул капитан к продолжению исповеди.
– И… если вы мне дадите схему инженерных коммуникаций, то я обязательно в следующий раз отмечу на ней свой маршрут.
С этого момента мы могли начинать игру в гляделки, потому как малыш явно ждал, что мы скажем, а мы от его непосредственности растерялись настолько, что даже у Аритана не было слов, только уголки губ подрагивали в намеке на улыбку.
– … с комментариями, – осторожно добавил Сишиуй, и это стало последней каплей.
– Заметки корабельного "зайца", – засмеялась первой Урсула, а остальные подхватили.
– Нет, все-таки я лучше дам тебе не план коммуникаций, а ремня, – первым успокоился таил эр Тэро, видимо должность научила его быстро брать себя в руки, – если ты еще раз уйдешь из-под опеки моего помощника. Я разрешил тебе остаться на звездолете под свою ответственность, и не позволю подвергать риску ни себя, ни окружающих.
С каждым произнесенным словом голова малыша опускалась все ниже, пока не уперлась подбородком в основание шеи, и он внимательно рассматривал свои мыски.
– Так, хватит мне запугивать подрастающее поколение. Я с ним еще раз поговорю и лазанье по технологическим отверстиям прекратится, правда Сишиуй? – я пристально посмотрела на этого трубопроходца, но так как он все ещё не отрывал глаз от пола, мой суровый взгляд не достиг цели.
– А вы мне покажете еще какой-нибудь эксперимент? – раздался писклявый вопрос
– Конечно, покажу. А еще лучше – поручу воспитательный процесс твоему дяде.
– Не надо дяде. С ним совсем неинтересно, – и он шмыгнул носом.
– Эх, ты, – я встала и потрепала шертерпия по шевелюре. – Пойдем, провожу тебя в каюту.
Сишиуй поднялся, к нему присоединился и капитан. Попрощавшись с Урсулой и Фаратом, мы отправились в жилой сектор. На выходе из беседки я поймала взгляд, которым подруга провожала телохранителя: выжидательно-обиженный. Она явно ждала от него какой-то реакции и, не дождавшись – обиделась. Ох, Урсула, пора тебе уже брать ассасина за… колокольчики и поговорить по душам.
Стоило дверям закрыться за нашими спинами, как капитан обнял меня за талию, прижав к себе как ни в чем не бывало, и после этого пошел по коридору.
Я по инерции последовала за ним и только пройдя несколько шагов осознала, что это не вызвало отторжения. Я восприняла знак внимания как нечто естественное. Мамочка, это что же происходит? Как близко ко мне подобрался этот коварный сатурианин? И что теперь будет? Пока мы в космосе – все хорошо. А когда экспедиция спустится на планету? Кстати – когда?
– Итан, сколько еще дней нам лететь до пункта назначения?
– Соскучилась по твердой земле под ногами?
– Скорее по ночным клубам и вечеринкам.
– Поверь мне, все твои ночи отныне заняты, – и, склонившись, капитан коснулся моих губ в легком поцелуе.
– С твоим графиком работы? – я иронично вздернула бровь.
– Не переживай, в случае ночных смен, я позабочусь, чтобы ты достаточно уставала днем.
– Я днем и так достаточно устаю, так что твои намеки неуместны, – и я стукнула мужчину локтем в бок.
Аритан снова наклонился и, касаясь губами ушка, произнес:
– То есть сегодня оставить тебя отдыхать в одиночестве?
Я насупилась, подобная самоуверенность задевала.
– Ты так уверен, что я останусь одна? – и попыталась вырваться из захвата.
В ответ на мои слова мужчина только рассмеялся, чем сильно меня обескуражил.
– Вот и я тоже сомневаюсь, что у тебя поднимется рука выставить меня за дверь. Тем более, я готов помочь уставшей женщине снять напряжение и сделать гидромассаж.
От этого волшебного слова у меня в душе все затрепетало. Всплывшие воспоминания о том, как капитан делает массаж, заставили кровь быстрее бежать по венам.
– По глазам вижу, мое предложение пришлось по вкусу. Поэтому давай проводим побыстрее Сишиуя, и я помогу тебе расслабиться.
Предвкушение свернулось в груди змеем-искусителем и уже не давало думать ни о чем другом. Даже с юным подопечным я прощалась словно в тумане. Попытки Аритана вновь выяснить где был и что видел шертерпий, не увенчались успехом. Но, кажется, Итан смог выбить согласие в следующий раз взять его с собой. Хотя я с трудом себе представляла капитана звездолета ползающего по шахте. Наверно, я все же что-то не так поняла.
Как после этого мы добрались до каюты, не помню. Только зайдя в санузел, поняла, что он явно принадлежит капитанскому номеру. Но это даже и к лучшему – места больше. Как-то разом навалилась усталость за весь день. Я потянулась, с удовольствием ощущая, как напрягаются мышцы. Со спины на талию легли сильные руки. Расслабившись, я тут же провела по ним ладонями, прислонившись к груди мужчины.
– Кто-то, помнится, обещал мне массаж.
– И кто бы это мог быть? Не знал, что моим звездолетом путешествуют смертники.
Я полуобернулась, чтобы смерить спутника удивленным взглядом.
– Что ты имеешь ввиду?
– Если на "Кочевнике" у кого-то хватит наглости не то что делать, а хотя бы предложить тебе массаж, то самое безболезненное для него – самому выброситься за борт.
И меня довольно чувствительно укусили в основание шеи. Потом подули, отчего по коже разбежались мурашки, а дальше капитан стал покрывать легкими порхающими поцелуями мое плечо, предварительно стягивая с него ткань платья.