– Ладно, я так понимаю, вечер у вас двоих занят. Тогда не буду мешать, – с этими словами венерианка поднялась из-за стола. – Лей, встретимся завтра. Капитан – до скорой встречи, – и она направилась к выходу, успевая по дороге кокетливо помахать рукой отдельным личностям.
Мы с капитаном тоже не стали рассиживаться, разговор было решено перенести в более уединенное место. Поэтому десять минут спустя мы уже шли по главной палубе. А еще через пару десятков метров входили в оранжерею.
Я оглянулась и посмотрела на схлопнувшиеся перед лицом Дэриона створки дверей.
– Ты знаешь, – произнесла я, когда Итан потянул меня в корабельные кущи, – а ведь именно о своем телохранителе я и хотела поговорить.
– Я тебя слушаю…
До беседки мы так и не дошли, как это ни странно. Мужчина увидел относительно толстый ствол карликовой ивы и прижал меня к нему. От этого нехитрого маневра мысли начали немного путаться, выражая желание говорить о романтических глупостях и забыть о делах. Но этого я позволить им не могла.
– Тогда в спортзале – он ведь должен был караулить снаружи, а значит, видел тех двоих, что взломали защиту.
Аритан на некоторое время замер, задумчиво выводя пальцем узоры на моем плече.
– Видишь ли, в чем дело, – медленно заговорил он, – Дэриона там не было.
– Как это? Дефектный ген, он что, покинул пост? Оставил меня на растерзание врагам? – я попробовала отодвинуть капитана и пойти на разборки с ассасином, но мужские руки только сильнее сжали мои плечи.
– Не кипятись, я все объясню, – Итан за подбородок приподнял мое лицо и заглянул в глаза. – Во-первых, терзание тебе понравилось, насколько я помню, – и губ коснулся нежный поцелуй. – Во-вторых, я отпустил его на ночь, поскольку у меня были на тебя большие планы. Тш-ш-ш, – его ладонь помешала мне высказаться. – Никому другому Дэрион не доверил бы твою охрану. А у меня есть определенные полномочия. Кстати, ты знаешь, что Дэрион – это фамилия?
Я перестала трепыхаться и удивленно замолчала, ожидая продолжения, но его почему-то не последовало.
– Правда? И что это значит?
– То есть не знала?
– Мне какая выгода от этой великой тайны? – информация была чрезвычайно интересная, но я всеми силами старалась не показать этого капитану. А он в это время склонился к моему ушку и прошептал, опаляя его горячим дыханием.
– Кто владеет фамилией ассасина, тот владеет им самим.
Мне понадобилось пару мгновений для осознания сказанного, после чего я могла смело утверждать…
– Не может быть!
– Не может, – мужчина засмеялся. – Тут все несколько серьезнее, но сейчас я бы не хотел об этом говорить.
Меня снова поцеловали, но на этот раз в касании губ не было нежности. Они наступали, брали в плен, а затем острые зубы пытали осторожными покусываниями.
– Если честно, я бы вообще не хотел сейчас говорить, – ненадолго прервавшись, промолвил Аритан слегка охрипшим голосом.
– Очень жаль, – мой голосок был ничуть не лучше и выдавал хозяйку с головой. – Потому как у меня накопилась уйма вопросов.
– Когда успели-то? Мы лишь утром расстались!
Не поддельное удивление, смешанное с чем-то похожим на детскую обиду, вызвало у меня смех. Если бы таила эр Тэро с таким лицом увидели подчиненные, вряд ли бы он сохранил свой авторитет.
– А чем по твоему мнению я занимаюсь в лаборатории?
– Я наивно полагал, что опытами?
– И этим тоже, но большую часть дня я… думаю!
– О работе? – немного подозрительно уточнил он.
– О преступниках, а также опасном грузе, подозрительных пассажирах, ну и об экспериментах конечно, куда без них.
Какое-то движение привлекло мое внимание. Я перевела взгляд за спину капитана и увидела своих питомиц. Бабочки словно почувствовав мое присутствие, слетелись к нам и сейчас шебуршали крыльями, частично скрытые капитанской спиной.
– Ой, красавицы мои, – я протянула руку к ближайшей крылатке. – Кстати, убийцу бабочки я тоже до сих пор не вычислила. – Альхали по одной садились на мою ладонь. – Как думаешь, если я напишу заявление в вашу службу безопасности, они мне помогут?
Меня наградили долгим сосредоточенным взглядом, после чего мужчина вздохнул и сообщил предельно серьезным тоном:
– Тэира Лейлит, я не могу доверить столь важное расследование даже службе безопасности звездолета. Они ведут менее сложные дела, такие как убийство логиста и незаконные грузоперевозки. Поэтому этим преступлением я займусь лично, и даже в ущерб основной работе.
На этом он поднес мою руку к губам и поцеловал.
– Тогда, может быть, пройдем к месту преступления? – тоном потерпевшей поинтересовалась я. Было приятно, что Итан поддержал мою игру, так как пикироваться с остроумным партнером всегда приятнее. – Надеюсь инструменты у вас с собой?
Сначала на меня смотрели с полным непониманием происходящего, но потом в глазах мужчины заплясали смешинки.
– О, да. Можете быть спокойны. Инструмент у меня всегда с собой и готов к использованию.
Пару секунд мы играли в гляделки, после чего не выдержали и одновременно засмеялись.
– Ага, я же говорил, что они здесь! – неожиданно раздался знакомый голос, и мгновение спустя вокруг нас уже прыгало перламутровое чудо.
– Сишиуй, ты здесь какими судьбами? – я протянула руку и поздоровалась с малышом по имперским обычаям, незаметно отодвигаясь от капитана.
– А он соскучился по своей наставнице, говорит, давно она его не навещала, – ответил за меркурианина таил тель Петри, не спеша подходящий к нам.
Переведя взгляд на помощника, я поняла, что уединение нам больше не грозит. С ним под руку стояла моя любимая подруга, а у них за спинами маячил и ассасин.
– А вы здесь какими судьбами? – я выразительно посмотрела на Урсу.
– Видимо тоже соскучились, – улыбнулся капитан и приобнял меня за талию, пресекая попытки отодвинуться.
– Мы случайно столкнулись с Фаратом на главной палубе, и он предложил прогуляться, – обворожительно произнесла Урса. – По-моему прекрасное завершение рабочего дня.
– Не хотите посидеть в беседке? Здесь чудесная атмосфера…
– Крайне полезная для ребенка, – уныло дополнила я предложение старпома, прикидывая, как бы побыстрее закончить этот вечер.
А на подходе к беседке нас ожидала еще одна неожиданная встреча.
– Профессор?
– Лейлит?
– Шаина?
– Вы? – последний, слегка визгливый голос вернул нас к действительности.
– Какое популярное место, – задумчиво пробормотал капитан, – раньше оно казалось мне более уединенным.
– Возможно, пора сюда билеты продавать? Представь, как обогатится звездолет за время экспедиции.
– Или чаще санитарные дни устраивать, – усмехнулся Аритан.
– Неужели у вас и санитары в штате есть? – стрельнула глазами в его сторону тэира Куар.
– О, голубушка, я думаю, у нашего капитана в штате есть даже редкие виды. Очень талантливый управленец, очень, – меркурианин начал попискивать в своей излюбленной манере.
– Дядя, дядя, а почему у тэиры трава на голове растет? – Сишиуй уже совсем освоивший имперский язык, только слега присвистывая при разговоре, обрушил на родственника неожиданный вопрос. – Ты ее в своих экспериментах используешь?
Я открыла рот от детской непосредственности меркурианина, и внезапно поняла, что если срочно его не закрою, начну совершенно неприлично смеяться. Шаина цветом лица начала сливаться с волосами. Суровые мужчины смогли сохранить невозмутимость, уж не знаю какими усилиями. И тут до меня донеслись странные звуки, больше похожие на похрюкивание. Я обернулась в поисках источника звука и увидела, как Урсула складывается пополам от смеха, перестав себя сдерживать.
– Вы напрасно смеетесь. Тэира обещала мне рассказать рецепт этой редкой генной мутации. Цвет волос у них передается от матери к дочери на протяжении нескольких поколений.
– Профессор Ришандр, будьте осторожны, вдруг эта мутация передается не только по наследству, – с трудом успокаиваясь, промолвила Урса. – А я как-то уже привыкла к вашему естественному оттенку. Зеленым вы разобьете мне сердце.
В ответ на это явно довольный ученый только попискивал, поэтому его спутница решила сама за себя постоять.
– Урсула, в медотсеке мы быстро склеим твои останки. По старой дружбе я даже готова проделать это лично.
– М-м-м, чувствуется большой опыт. Это не ты случайно тут крылья бабочкам ампутируешь? А тельце на препарирование забрала? Не иначе подопытные закончились.
– Какие бабочки? – вспылила зеленовласка. – Ты меня со своей подружкой не путай, я с насекомыми не милуюсь.
– А могла бы, они любят зеленый цвет, – хмыкнула я, вызывая очередной приступ смеха у подруги.
– Тэиры, давайте не будем забывать, что среди нас находится молодой неокрепший мозг, который как губка впитывает всю поступившую информацию.
Этими словами старший помощник решил прекратить перепалку и даже сделал шаг вперед, как бы становясь между спорщиками. Но Шаину было уже не остановить.
– Это вы про себя что ли? – раздался слега визгливый голос. – Так я вам таблетки выпишу, для развития.
– Профессор, вы помните, что хотели еще раз проверить, как проходит ваш эксперимент? – я попыталась сгладить ситуацию и как-то выдворить скандальную "родственницу" из оранжереи.
– А сколько времени? Почему ты мне сразу не сказала? – меркурианин засуетился, пытаясь понять в какую сторону ему бежать.
– Дядя, а можно и мне с вами? – Сишиуй, удивленно молчавший все время наших пикировок, неожиданно подпрыгнул и в пару шагов оказался около родственника. – Я так давно не был в лаборатории.