У стены, под лестницей, раздался шорох. Чёрт, совсем позабыл об этом эльфе…
Скелет поднялся с пола навстречу Вирлиссу.
Молодой человек остановился.
На секунду мелькнула мысль: Эет обо всём догадался и приказал Таривилу не пускать его в комнату над Алтарём… но Вирлисс отбросил эту идею. У Эета просто не было времени. Остаток вечера они сидели вдвоём в Верхнем храме, и Эет никуда не выходил.
В любом случае, у скелета нет шансов против некроманта, владеющего полным набором боевых заклятий, да ещё и с Жезлом Власти в руках.
Вир остановился на верхних ступеньках, удобнее перехватив магический скипетр, но пока не поднимая его.
- Привет. Ты что-то хочешь спросить?
Таривил сделал шаг вперёд и, поколебавшись, склонил голову в неком подобии поклона.
- Я хотел… - эльф на секунду запнулся, но продолжил: - Я хотел принести вам извинения за своё безобразное поведение несколько часов назад.
Вирлисс вскинул брови.
- Извинения?…
- Я вёл себя несдержанно, - лишённым каких бы то ни было эмоций голосом ответил Таривил.
Вирлисс продолжил спуск.
- Ничего, в твоей ситуации это простительно, - с улыбкой ответил он, проходя мимо.
- Подождите.
Оклик Таривила заставил Вирлисса обернуться в нескольких шагах от двери.
- Что ещё? - против воли юноша не сумел сдержать раздражения в голосе.
Свет в глазницах Таривила мигнул.
- Я отнимаю у вас время. Более не смею задерживать.
Вир закусил губы и мысленно обозвал себя кретином. Эльф пошёл на контакт, и отмахнуться от такой возможности из-за опыта, который можно провести и следующей ночью…
- Я тебя слушаю, - мягче ответил Вир.
Эльф несколько мгновений колебался, но потом всё же кивнул.
- Я хотел бы спросить…
Он запнулся и замолчал, но Вирлисс был рад и такому скомканному началу.
Вампир подошёл к скелету.
- И, наверное, спросить не об одной вещи? - улыбнулся он. - Ну, давай, поговорим. Присядем?
- Здесь грязно. Вы испачкаете свой плащ, - с едва заметным удивлением ответил эльф.
- А ты за мой плащ не переживай, - рассмеялся Вирлисс. - Он не пачкается.
- Эльфийская работа? - в голосе Таривила послышалось уважение, смешанное с изумлением.
- Да нет. Местная, - Вир с трудом сдержал улыбку, подумав, что в положении призрака есть свои плюсы. Но не стоило смеяться открыто, а то собеседник ещё решит, что над ним издеваются. Гордость у него, судя по всему, немереная…
Таривил остался стоять, пожав плечами, словно не поверил словам Вира, но спорить не желал.
- Я хотел бы спросить вас, известно ли вам что-нибудь о планах… - эльф запнулся и продолжил через силу: - моего Господина?
Вирлисс усмехнулся уголком рта.
- Ну, положим, кое-что известно. А что?
- Правду ли он говорил… - призрачный свет в глазницах стал совсем слабым. - Правду ли, будто…
Таривил опустил голову и замолчал.
Вир вздохнул и посмотрел на низкий потолок.
- Послушай, я не знаю, правдивость каких именно слов тебя беспокоит, но какая разница, что я отвечу? Почему ты решил, что мне можно верить?
Миг колебания.
- Вы ведь человек, а не нежить, - вытолкнул скелет. - Пусть некромант, но живой человек!
- Ошибаешься. Я дух.
Свет в глазницах недоумённо мигнул.
- Призрак, способный к материализации, - пояснил Вирлисс. - Если бы ты пробыл нежитью чуть побольше, ты научился бы различать.
Скелет отступил на шаг.
- Я не!..
И оборвал себя на полуслове.
Вирлисс безразлично смотрел мимо, на покрытую каплями стену. Какой смысл доказывать этому существу, что оно - нежить? Если вид голых костей не может убедить Таривила в новой природе, то что смогут все слова на свете?
- Хорошо, - вдруг почти беззвучно ответил эльф. - Я нежить. Просто я не чувствую себя… не чувствую в себе…
- Чего?
- Желания убивать…
Вирлисс снова усмехнулся, на сей раз горько.
- Ты думаешь, нежить получает удовольствие от убийства? Ты нас с демонами не путаешь?
Таривил невольно вздрогнул.
- Вы… помните ещё о демонах?
- Как видишь, - рассеянно ответил Вир. - Я так и предполагал, что это знание - наследие вашего мира.
Эльф молчал.
- Ну, это всё?
- Погодите, - быстро проговорил Таривил. - Простите мою настырность. Полагаю, вам можно верить. Вы ведь не солгали мне. Вы честно признались, что вы нежить… хотя могли и обмануть. Могли воспользоваться моей ошибкой. И потом… мне просто некому больше доверять.
- Мне странно, что ты не веришь своему Господину, - мягче заметил Вир. - Ведь вас связало Заклятие Подчинения, а в его основе…
- Я вас умоляю! - резковато ответил Таривил. - Отправляясь сюда, я допускал, что могу погибнуть. Допускал, что местные некроманты захотят этим воспользоваться. Я наложил на себя Щит. - Свет в глазницах Таривила вспыхнул отчаянно и гордо. - Видимо, ваш друг действительно очень сильный некромант, потому что… потому что ему удалось меня поднять, и Заклятие Подчинения вступило в силу. Но, по крайней мере, если не моё тело, то мою душу Щит сберёг. Я не испытываю к Господину ни уважения, ни преданности, ни восхищения.
- Н-да… - только и вздохнул Вир.
Мало того, что Эт поднял этого идиота, несмотря на невероятное количество времени после смерти, так тут ещё и Щит какой-то затесался…
- Ну и зачем тебе надо это было, Таривил? - спросил вампир. - На всю вечность быть привязанным к тому, кого ненавидишь? Ведь любовь - это единственная ложка мёда в той бочке гадости, что зовётся Заклятием Подчинения. Ты сам сделал своё существование невыносимым.
- Почему? - спокойно возразил Таривил. - Я не испытываю ненависти к вашему другу. Впрочем, и симпатии тоже. Я его не знаю. Именно потому я и посчитал возможным принести извинения: я выплеснул на вас лично ненависть ко всей нежити. Разумеется, это было неумно и недостойно. Ещё раз прошу меня извинить.
Вирлисс хмыкнул, склонив набок голову.
- Да я и не сержусь, - просто ответил он. - Так что тебя интересует?
- Правда ли, что прошло так много времени? - быстро спросил Таривил.
- Честно сказать, я сам не знаю, сколько времени прошло, - Вир вздохнул и сел на пол, прислонившись спиной к стене. Поколебавшись, Таривил сел рядом и, положив руку на колено, всем корпусом повернулся к собеседнику. Вирлисс продолжал: - Я не вижу смысла скрывать от тебя очевидное, всё равно узнаешь рано или поздно… Атариды уже больше ста лет как не существует. На всём острове всех зданий - только этот Храм. А мы с Этом - единственные его обитатели. Так-то, приятель…
Свет в глазницах Таривила растерянно мигнул, словно эльф не знал, как отнестись к подобному заявлению.
- А… зачем тогда вашему другу… параметры портала? - спросил он наконец.
- А ему интересно, - хмыкнул Вир. - Учёный он, понимаете ли. Лич, этим всё сказано. Так что и тут он тебе не соврал: исключительно познавательные цели…
- И вы… ради простого любопытства… ваш друг меня поднял?
- Назови это научным интересом. И потом, ты ведь не отрицаешь, что ты - один из двух шпионов, посланных богами Невенара на Атариду. Боги отправили двоих: тебя и дварфа. Тебя обнаруживают и запирают в подземелье, а твой напарник - заметь, даже не сделав попытки тебя выручить…
- Передать сведения было важнее, - холодно прервал Таривил. - Мы оба знали, на что шли. И договорились, что, если один попадётся… другой не станет его спасать.
- Договорились они, - буркнул Вирлисс. - Я могу что угодно пообещать Эету, чтобы его успокоить, но…
- Сведения были важнее, - ещё раз спокойно вымолвил эльф. - Без всяких "но".
- Хорошо, - взяв себя в руки, пожал плечами Вир. - Вот видишь, ты не отрицаешь, что явился сюда как враг. Что же возмущаешься? По большому счету, ты - первопричина падения Атариды. Так что, знаешь ли, я бы на твоём месте был благодарен судьбе, что Эет поднял тебя ради научного любопытства, а не из желания за всё отыграться.
- Откуда вы узнали, что я… один из тех двух шпионов? - дрогнувшим голосом спросил Таривил.
Вирлисс усмехнулся.
- Боги сказали.
Свет в глазницах Таривила совсем потух. Скелет всем корпусом привалился к стене и сидел, запрокинув голову.
- Я пойму, если вы решите свести со мной счёты, - тихо и бесстрастно произнёс он наконец.
Вир устало отмахнулся.
- Да какие счёты?… За кого ты нас принимаешь?
Скелет повернул к нему голову, и фосфорное мерцание вновь затеплилось в глубине глазниц.
- Но ведь…
- Лично к тебе мы не испытываем ненависти, - вздохнул Вирлисс. И усмехнулся, обнажив клыки: - Может, глупо, но я тебе даже немного сочувствую.
Заметив клыки Вирлисса, скелет отшатнулся.
- Вы же вампир!
- Я был им при жизни, - кивнул Вирлисс.
- При жизни? - фыркнул презрительно эльф. - При жизни вы были человеком!
- Я никогда не был человеком, - серьёзно ответил Вир. - Я - нежить по рождению. Верно, сейчас, можно сказать, я дважды умерший. Только смерть, сделавшая меня духом, пришла, когда мне было двадцать три года. А та, первая… я её не помню. Нежить по рождению умирает в утробе матери, - юноша пожал плечами.
Эльф опустил голову и долго молчал. Потом вновь посмотрел на собеседника.
- Простите, я опять прервал вас, - сдержанно ответил он. - Вы рассказывали…