Помрачневшая Розанна вновь сосредоточила все свое внимание на карте вин. Это она-то, что могла бы уже диссертацию написать на предмет здешних дорогущих фирменных коктейлей и прочих напитков! Незнакомец, равно как и все прочие посетители ресторана, включая повышенно предупредительных официантов, наверняка думают, что ее, бедняжку, бессовестно "продинамили". И ведь недалеки от истины!
Как хорошо, что это не настоящее свидание!
При мысли о настоящем свидании с Лоренсом Гиллардом молодая женщина скептически поджала губы. Мир во всем мире к ближайшему уикенду - перспектива куда более вероятная!
Розанна задумчиво потягивала принесенный мартини, когда услужливый метрдотель сообщил ей, что мистер Гиллард только что звонил, просил извиниться за задержку и будет в течение пятнадцати минут.
- Жду с нетерпением, - буркнула Розанна, к вящему изумлению метрдотеля. - Спасибо большое, - добавила она уже мягче, изо всех сил пытаясь выказать хоть малую толику благодарности, которую от нее явно ждали.
На самом-то деле добрая весть Розанну не столько обрадовала, сколько взбесила. Теперь и в номер не уйдешь, изволь сидеть и ждать до победного конца, как говорится! Ох уж эти братья Гилларды, оба горазды на неприятные сюрпризы, что старший, что младший!..
- Ты, пожалуйста, уж дождись Лоренса, извинись перед ним за меня, - вкрадчиво уламывал ее босс, прежде чем подло дезертировать и бросить на произвол судьбы. - Да и тебе поразвлечься не мешает. Ужин в хорошем ресторане - самое оно.
- Ну, вообще-то, я бы предпочла пораньше лечь спать, если так, - ответила Розанна и в сердцах добавила про себя, что одно дело - поужинать в хорошем ресторане, другое - то же самое, но в обществе его младшего братца.
- Мне страшно жаль. Но в прошлом месяце я уже отменил нашу с ним встречу, причем в последний момент... Лоренс мне голову оторвет, если опять получится так же. В жизни мне не простит. Подумает, я законченный неудачник, и все такое...
И Розанна тотчас же растаяла.
- Ну, наверное, я бы и впрямь могла...
- Отлично!
Бедняга Бенджамин! Неудивительно, что, когда речь заходит о брате, он мучается комплексом неполноценности. Не у него ли отбил бессовестный младший брат огненноволосую пышнотелую красотку по имени Памела? Фотографии сей восходящей звезды мюзик-холла на сегодняшний день украшали обложки всех популярных иллюстрированных журналов. Старший из братьев Гиллардов вернулся с конференции в Бостоне - и узнал, что его девушка умотала в Европу в обществе его же родного брата!
Нет, Бенджамин, разумеется, не стал заламывать руки и закатывать истерику. Просто философски пожал плечами. Но Розанна, до глубины души возмущенная предательством Лоренса, знала: босс мужественно скрывает свои истинные чувства. Мало того что младший брат из-под носа увел любимую девушку, так тут еще бульварные газетенки живописали скандальную историю во всех шокирующих подробностях!
Розанна от души надеялась, что чувства босса к рыжеволосой певичке были не очень-то и глубоки. Но даже если и так, все равно бессовестному распутнику Лоренсу оправданий нет и быть не может. Откуда ему-то знать: вдруг Бенджамин и в самом деле искренне любил эту девицу... Нет, Лоренс повел себя отвратительно, низко, подло!
Есть вещи, которые порядочный человек делать ни за что не станет. В частности, отбивать у брата любимую девушку.
Впрочем, а кто говорит, что Лоренс Гиллард - человек порядочный? Про него много что можно сказать... Например, то, что он сказочно хорошо собой и вопиюще сексапилен. Но порядочен? Уж извините. Для нее, Розанны, кстати, душевные качества всегда значили больше, нежели внешние данные.
Молодая женщина скользнула взглядом по столику в уединенной нише, куда проводили незнакомца, и обнаружила, что тот тоже смотрит в ее сторону. Она коротко кивнула и отвернулась. Может, его тоже "продинамили"? Хотя по его виду не скажешь, что такое возможно.
Боже, и почему только она позволила Бенджамину втравить себя в эту дурацкую историю? Чего доброго, Лоренс все-таки прав и Бенджамин "об нее ноги вытирает". Даже сейчас, спустя столько месяцев после того, как она случайно услышала уничижительное замечание Лоренса, у нее кровь вскипает от ярости.
Мысль о том, что она для босса вроде рабыни, без мыслей, без собственной воли, возмущала ее несказанно. А главное - была крайне далека от истины. Ее отношения с работодателем Лоренс оценивал совершенно неправильно, до смешного неправильно!
В силу каких-то загадочных причин Лоренс Гиллард терпеть ее не мог и скрывать этого даже не пытался. В груди молодой женщины стеснилось еще больше при воспоминании обо всех насмешках, издевках и резкостях, что выпадали на ее долю от Лоренса Гилларда. Ну что она ему такого сделала, разве что слегка запачкала кровью сиденье его автомобиля, когда он вез ее в больницу. Подумаешь, преступление какое, повод для безжалостной вендетты...
По отношению к Лоренсу и всем его колкостям Розанна использовала старый добрый испытанный метод - вежливое равнодушие. Как вступать в словесную перепалку с братом своего босса, который к тому же управляет частью семейного бизнеса? Потому Розанна неизменно сохраняла благодушную безмятежность, не поддаваясь на все его подначки - чем, к слову сказать, ужасно гордилась. По счастью, дороги их пересекались нечасто: младший Гиллард месяцами торчал в Штатах, а она дальше Виннипега и Реджайны почти и не выбиралась.
- Прошу прощения...
Она подняла голову и изумленно захлопала ресницами: перед ней стоял черноволосый незнакомец.
- Я сегодня ужинаю один, вот и подумал, что... - В голосе его отчетливо ощущался шотландский акцент.
Розанна, отлично зная, что его слова могут услышать сидящие за соседними столиками, вспыхнула до корней волос.
- Видите ли, я жду одного человека...
Разумеется, поощрять незнакомца она никоим образом не собиралась, но внимание привлекательного мужчины пролило толику бальзама на ее уязвленную гордость. А то чувствуешь себя законченной неудачницей, час с лишним просидев в одиночестве в окружении романтически настроенных пар.
Незнакомец покаянно развел руками.
- Я в этом ни минуты не сомневался... Но до тех пор, пока ваш спутник не объявится, может быть, вы позволите составить вам компанию? - Он сверкнул зубами в обворожительной улыбке. - Даю слово: я абсолютно безобиден.
Розанна поневоле рассмеялась. Уж очень не вязалась эта смиренная кротость с эффектной внешностью мужчины.
- Вот в этом позвольте мне усомниться. Как бы то ни было, я как раз собиралась уходить.
- Вас "продинамили"?
- Не то чтобы... Просто заставили себя долго ждать.
- Парень явно рехнулся.
-Ничего подобного. Просто он законченный эгоист, невыносимый грубиян и отвратительный хам.
3
Даже не поворачивая головы, Розанна уловила момент, когда в ресторан вошел Лоренс Гиллард. На десять-пятнадцать секунд в освещенном свечами зале повисла тишина, а затем зазвучал приглушенный заинтересованный гул - посетители обменивались комментариями.
Розанна живо представила себе вошедшего. Он конечно же держится так, будто не знает, что его высокая, внушительная фигура оказалась в центре внимания, пробирается себе между тесно сдвинутыми столиками, демонстрируя врожденную, непринужденную грацию. Что характерно, он отлично понимает, какое впечатление производит на людей... и бессовестно пользуется эффектом в собственных корыстных целях!
Молодая женщина изобразила улыбку и попыталась прислушаться к забавному анекдоту черноволосого Мердока. Но попробуй сосредоточься на ни к чему не обязывающей шутке, если знаешь, кто к тебе приближается! Мердок выжидательно замолк, и она рассмеялась в нужном месте... Точнее ей хотелось надеяться, что в нужном.
Незримое для нее присутствие Лоренса отвлекало ее, мешало сконцентрироваться, выводило из душевного равновесия. Только потому, что сама это допускаю, сурово одернула себя Розанна. Впрочем, куда ей деваться-то? Лоренс из тех людей, на которых не отреагировать так или иначе просто невозможно. Его можно любить, можно ненавидеть - это ее случай, - но только не игнорировать!
Что до нее, то перспектива заполучить в спутники жизни мужчину, при одном виде которого стихают разговоры, а женщины жадно погладывают в его сторону, стоит ему переступить порог комнаты, не вызывала у Розанны ни малейшего энтузиазма. Тоже мне, великое счастье!
Впрочем, вряд ли тебе суждено когда-либо столкнуться с такой проблемой, шепнул ехидный внутренний голос.
Усилием воли Розанна переключила внимание на мужчину, сидящего напротив. Тот как раз в красках живописал свою прошлогоднюю поездку в Париж. Кажется, Мердок был одним из немногих, кто вовсе не обратил внимания на появление эффектного Лоренса Гилларда. Который, к слову сказать, направился прямиком к их столику и остановился за спиной у черноволосого красавца.
- Ну и куда вы подевали Бенджамина? - В холодном, вызывающем тоне вопроса и во враждебном взгляде серых как сталь глаз не ощущалось ни тени очарования, что молва приписывает младшему из братьев Гиллардов.
А откуда бы им взяться? Любезные манеры и обаяние этот тип приберегает для тех, кто ему важен, а она, Розанна, к таковым не принадлежит.
Молодая женщина не подняла взгляда. По спине пробежал неприятный холодок. Ноздри ее непроизвольно раздувались, жадно вбирая знакомый изысканный аромат мужского одеколона.