- Я была глупая девчонка, - отозвалась та. - На меня действовал ваш апломб, и потом, ваша бабушка пекла пироги лучше, чем мать Оуэна.
Сэм рассмеялся.
- Думаю, она и сейчас хорошо печет.
- Верно, но с тех пор мои оценки людей несколько усложнились.
Сэм неопределенно хмыкнул. Он был уверен, что всякий, кто допускает в дом Быка Оуэна, совершенно не разбирается в людях, но, похоже, его мнение здесь разделяет только Джесс.
- Разве вам нечего делать? - ехидно спросил он, раздосадованный тем, что она защищает Оуэна.
- Есть... надо убирать навоз. Поможете? Раз уж вы так хотели остаться, можете принести пользу.
Он сжал зубы, чтобы не огрызнуться, и последовал за ней во двор. О, он мог придумать массу способов оказаться ей полезным, но уборка навоза в их число не входила...
Пришлось признать: пользу он принес, и немалую. Джемайма почти не помнила, каким он был двадцать два года назад, но не забыла то лето, когда он гостил у своих, оно оказалось интереснее других.
Тогда они много смеялись и веселились, лишь Оуэн злился и дулся, потому что, пока не появился Сэм, Джем проводила с ним все свое время.
Все эти подробности стерлись в памяти, но когда Сэм упомянул о драке с Оуэном, все вернулось. Как это она не вспомнила об их вражде раньше?
Если подумать, удивительно и то, что она сразу его не узнала. Возможно, потому что он изменился за эти двадцать два года?
Она тихо рассмеялась. Конечно, изменился... внешне, по крайней мере. Хотя все так же ссорится с Оуэном. Ее улыбка исчезла, брови сошлись на переносице. Она оглядела упитанных пестрых коров - предмет гордости и радости дяди Тома.
Оуэн все время предлагал их купить, но она подозревала, что это всего лишь предлог, чтобы навещать ее, а не его настоящее желание. Хотя это неважно, потому что коровы стали частью ее жизни и она не собиралась с ними расставаться ни по любви, ни за деньги, а Оуэна она не любила и никогда не полюбит.
Он ничего для нее не сделал.
В отличие от Сэма.
Она опустила вилы и посмотрела на него. Он уже очистил свою половину коровника и возился в дальнем углу возле вакуумного насоса, который приводил в действие автоматический доильный аппарат.
Она вспомнила поцелуй, такой мимолетный, короткий, и подавила стон.
- Джем? Иди посмотри.
Он сидел на корточках спиной к ней, вертя что-то в руках, и, когда она обернулась, поднял глаза.
- На что?
- Мотор Листера. Для чего он?
- Какой мотор?
Джемайма оставила вилы у стены и подошла ближе. Сэм рукавом протирал металлическую табличку на грязной куче ненужного хлама, найденного под старым брезентом.
- Полторы лошадиных силы, - сообщил он и покосился на вакуумный насос, стоящий рядом. - Привинчен к полу. Как ты думаешь, его использовали, чтобы запускать автоматический доильный аппарат?
Она внимательно осмотрела агрегат, стараясь представить себе, как он выглядел когда-то, и что-то зашевелилось в памяти.
- Возможно. Считаешь, мы могли бы привести его в действие?
- Не знаю. Нужен специальный приводной ремень, в данном случае плоский.
Джемайма пожала плечами.
- Я в этом не разбираюсь.
- Есть запасные ремни?
- Только один - у меня в джинсах. Он рассмеялся и выпрямился.
- Не такой, Джем. - Он осмотрел стену коровника. - Скорее... вот такой...
Он указал на плоскую широкую петлю, затянутую паутиной, висящую на стене рядом с какими-то цепями и веревками.
- Интересно... - Сэм подошел, снял ремень с гвоздя, отряхнул от пыли и приставил к мотору. Тот оказался нужной длины. - Похоже, им так ни разу и не воспользовались, - пробормотал он, осматривая ремень.
- Неужели ты сможешь его завести? - с сомнением спросила она, без особой надежды глядя на пыльный, грязный аппарат.
- Попробую. Мне понадобится бензин.
- В гараже, рядом с трактором.
- А кстати, что с трактором? Может, я сумею и его починить?
Джемайма покраснела.
- Сомневаюсь. У него двигатель полетел - я забыла налить в него антифриз.
- Ничего себе. - Он попытался спрятать улыбку.
- Пойду за бензином, - поспешно предложила она и вышла, надеясь, что в гараже имеется хотя бы небольшой запас. Должен быть - обычно она держала там пару канистр на всякий случай.
Ей повезло. В гараже стояли две почти полные канистры. Она отнесла их Сэму.
- Ну что, надеешься на благоприятный исход? - Он приподнял брови и налил немного бензина в небольшую емкость. - Теперь воды.
- Воды?
- Ну да. Здесь имеется резервуар для воды, - объяснил он, указывая на овальное отверстие.
Джемайма принесла чистой воды, он залил ее куда нужно. Потом выпрямился, ухватился за ручку и потянул на себя.
В следующую секунду он сидел на соломе с оторванной ручкой в пальцах. Джемайма постаралась сохранить серьезность.
- Это хороший знак.
Сэм глубоко вздохнул и промолчал. Наверно, считал до десяти.
- Есть похожая ручка на тракторе? - спросил он, успокоившись, встал и отряхнулся.
- Есть.
- Работает?
- Ну... сейчас нет. Я же говорила: трактор сломался.
- Трактор мне не нужен. Мне нужна ручка. Надеюсь, до нее ты не успела добраться.
- Думаешь, она подойдет? - удивилась Джемайма его изобретательности.
- Нет, я думаю треснуть ею тебя по голове.
Она с вызовом взглянула на Сэма.
- Зря иронизируешь, - упрекнула она.
- Мне нужна заводная ручка, - терпеливо повторил Сэм, словно говорил с умственно отсталым ребенком, - чтобы заменить сломанную.
- Сейчас принесу.
- Инструменты есть?
- В мастерской. У дяди Тома чего только не было.
- Хорошо. Давай посмотрим.
Она показала ему все что нужно, предложила помочь и сочла за лучшее держаться от Сэма подальше после того, как новая ручка соскочила с крепления в третий раз.
- Я... э-э... буду в кухне, если понадоблюсь, - предупредила она и, захватив ведро со свежим молоком, выскользнула из коровника, оставив Сэма в одиночестве.
Она приготовила рисовый пудинг, гоголь-моголь и подумала, не сделать ли сгущенку из того молока, что имеется в холодильнике. Раньше она этого не делала, но, может, Мэри знает рецепт?
Она набрала номер.
- О, привет, Джемайма, - оживленно воскликнула соседка. - Сэм тебе помогает, дорогая?
- Даже очень. Спасибо, что одолжили его мне.
Мэри рассмеялась.
- Пожалуйста. Он слишком много времени проводит в помещении. Физический труд на свежем воздухе пойдет ему на пользу.
- Только не сейчас. Пытается починить старый мотор. Мэри, у меня вопрос. Вы знаете рецепт сгущенки?
Конечно, она знала, но прежде, чем заняться готовкой, Джемайма заглянула в коровник.
- Как дела?
- Не спрашивайте, - рявкнул оттуда Сэм.
Она поспешно убралась обратно в кухню, занялась приготовлением сгущенки и, когда все было готово, напекла пшеничных лепешек, достала последнюю банку клубничного варенья - подарок Мэри.
- Ленч, - удовлетворенно объявила она, игнорируя то обстоятельство, что было уже три часа.
Она надела сапоги, открыла заднюю дверь и застыла на месте от изумления.
Из коровника доносился шум работающего мотора.
Да, он чихал и кашлял, а через минуту и вовсе заглох, но он же завелся! Воодушевленная перспективой получить работающий доильный аппарат, Джем помчалась через двор и налетела на Сэма.
Смеясь, она отступила и заглянула в его потрясающие синие глаза.
- Работает? - воскликнула она вне себя от радости. Самодовольная улыбка заиграла на его губах, но Джемайма простила бы ему что угодно. С небритым лицом, измазанным машинным маслом, с руками, черными до запястий, он был похож на разбойника, выглядел счастливее, чем когда приехал, и казался совершенно неотразимым.
И тут она заметила, что с костяшек пальцев у него содрана кожа и из ссадин сочится кровь.
- Ты порезался! - ахнула она, беря его руку в свои. Сэм пожал плечами.
- Пустяки. Ушибся, когда слетела заводная ручка управления. Пойди посмотри. Возможно, понадобится заменить ремень, но, надеюсь, все будет в порядке.
Так оно и оказалось. Ремень подошел почти идеально, мотор работал, а вот вакуумный насос - нет.
- Чертов ремень соскальзывает, - сердито нахмурился Сэм.
- Патока не понадобится?
Он посмотрел на Джемайму так, словно она с луны свалилась.
- На кой черт, спрашивается, мне патока? - прорычал он.
- Смазать ремень, чтобы он стал липким. Дядя Том всегда так делал. Она вон там.
Сэм поднял глаза и на верхней полке увидел древнюю ржавую банку с патокой между банками с краской и мятыми тряпками.
- Патока... - пробормотал он и, достав банку, снял крышку, смазал ремень и снова запустил мотор.
Тот заработал!
Он с улыбкой повернулся к Джемайме.
- Теперь ты сможешь пользоваться доильным аппаратом, - провозгласил он со счастливой улыбкой.
К его удивлению, девушка расплакалась.
- Джемайма?
Она шмыгнула носом и отвернулась.
- Извини. Я просто дурочка. Вспомнила дядю Тома.
Теплая мужская рука утешающе погладила ее по плечу.
- Как насчет чашки чая? - спросил он.
Она кивнула и потерла нос тыльной стороной ладони.
- Пойду приготовлю.
Сэм выключил мотор, вытер руки тряпкой и выпрямился.
- Надо заклеить пластырем, - посоветовала Джемайма, глядя на его кровоточащие костяшки.
- Разрешаю тебе это сделать.
- Ты очень любезен.
В животе у Сэма раздалось громкое урчанье.