Это была ошибка. Джемайма отставила кружку и, отодвинув стул, резко встала. Джесс, почуяв ее раздражение, спряталась за спиной Сэма.
- Зачем, спрашивается, вы это сделали? - недовольно спросила она.
- Что сделал?
- Сами знаете. Не изображайте святую невинность... играли тут оба бицепсами, словно боксеры на ринге. На секунду я подумала, что он вас ударит.
- Я был готов.
Она фыркнула.
- Вам уже не восемь лет, и, если вы не заметили, он гораздо крупнее вас.
- И вас тоже, - парировал Сэм, внезапно посерьезнев. - Гораздо крупнее, и он хочет вас.
- Не говорите глупостей, мы просто соседи.
Сэм усмехнулся.
- Да, соседи, - упрямо повторила Джемайма.
- Как бы не так! Парень в вас по уши влюблен, а если вы этого не видите, вы просто слепая.
Она вспыхнула.
- Вы ошибаетесь!
- Ничуть.
- Он не сделал ничего такого...
- Пока. А как вы поступите, если сделает? Если решит, что терпел достаточно долго и пора подтолкнуть ход событий?
Она смущенно рассмеялась.
- Оуэн не сделает подобной глупости... Только не выгоняйте его больше, хорошо? У него есть трактор, и, если вы правильно себя поведете, он вытащит вашу машину. Тогда вы сможете уехать...
- Мы уже об этом говорили. Уезжать я не собираюсь.
- Никогда? - удивилась она.
Сэма охватили какие-то странные, первобытные ощущения. Он отвернулся, поставил кружку в мойку. Когда-нибудь ему, конечно, придется уехать, а она останется здесь на милость Быка Оуэна.
Проклятье!
Наверху что-то скрипнуло - Джемайма подняла голову и взглянула на крышу коровника.
- Что это? - спросил Сэм, глядя туда же.
- Наверно, там слишком много снега. Придется мне залезть на крышу и сбросить его.
- Только через мой труп.
- Это можно организовать.
Сэм усмехнулся.
- Не сомневаюсь. И все же на крышу полезу я.
Услышав его предложение, Джемайма даже обрадовалась, поскольку терпеть не могла высоты.
Они вышли во двор и осмотрели крышу. Со стороны переулка снега почти не было, но там, где ветер нанес его на конек, он лежал крупными завитками, похожими на волны в час прилива.
- Весит, должно быть, целую тонну, - задумчиво протянул Сэм, разглядывая крышу. - Интересно, как бы его половчее счистить?
- Дядя Том, бывало, поднимал ковш трактора, а я соскребала снег метлой, но...
- Трактор не работает, поэтому мы не можем так сделать. - Он огляделся. - Стремянка есть?
- В коровнике.
Они принесли стремянку, Сэм осторожно залез по ней до карниза и осмотрел крышу. Крыша была слишком покатая, чтобы на ней стоять, но снег поможет удержаться. Джемайма добралась до середины лестницы и протянула ему метлу.
- Вот, попробуйте этим.
Он взял метлу, используя ее как опору, и забрался на крышу. Поскользнулся, чертыхнувшись себе под нос, потом стал осторожно тыкать метлой в снег. Бесполезно.
Джемайма спустилась вниз, встала сбоку от коровника по колено в снегу и запрокинула голову, чтобы видеть Сэма.
- Попробуйте разбить его.
- Кто занимается этим, вы или я?
- Могу сделать сама, вы знаете.
- Оставайтесь на месте. Боюсь, что крыша прогнется. Чувствую, как она качается. Снег сдвинулся?
- Отсюда не видно. Думаю, вам надо перебраться немного повыше и потыкать снег ручкой метлы.
- Сейчас я вас ткну ручкой метлы. Дайте мне сделать по-своему.
- Не получится, - пропела она, глядя, как он рисует метлой узоры. - Просто ударьте изо всех сил.
- О господи, женщина... - Он отшвырнул метлу, сердито взглянул на Джемайму, потом выражение его лица изменилось.
Раздался свистящий звук, и медленно, с шипением, как при замедленной съемке, снежная крыша начала съезжать вбок.
Джемайма вскрикнула и отпрыгнула назад с диким воплем. Сэм полетел вниз, прямо на нее, дрыгая в воздухе руками и ногами. Она оступилась и упала на спину. Сэм повалился на нее, и через секунду снежная глыба обрушилась на них и почти полностью засыпала.
С минуту царило потрясенное молчание, потом Джемайма торжествующе произнесла:
- Я же говорила, что надо ударить как следует.
Сэм смотрел сверху вниз в ее лицо, находящееся всего в нескольких дюймах, и размышлял: не придушить ли ее слегка, чтобы стереть с лица торжествующую улыбку. Однако, подумав, выбрал другой путь: махнул снег с ее лба, наклонился и поцеловал в губы.
Ему хотелось это сделать еще двадцать два года назад, но тогда не хватило смелости. Теперь, спустя столько лет и ввиду возникшей угрозы в лице Оуэна, он внезапно осмелел.
С минуту Джемайма не двигалась, застыв под ним, и он уже спрашивал себя, верно ли истолковал выражение в её глазах, как вдруг она зашевелилась, обвила руками его шею, и со стоном удовольствия он погрузил пальцы в ее волосы и снова припал к ее губам.
Сердце у него дрогнуло и заколотилось как сумасшедшее, в ушах загудело.
Гул был такой сильный, что казалось, земля уплывает из-под ног...
На секунду он приподнял голову, удивленно глядя на Джемайму. Боже мой! Хорошо, что он не поцеловал ее двадцать два года назад...
- Вы в порядке?
Голова Сэма запрокинулась. Он глянул через плечо, увидел Оуэна и с трудом поднялся, стряхнув с себя добрую тонну снега. Гул сосредоточился в одном месте: у входа во двор стоял большой желтый трактор.
- Да, спасибо. Разве вы не заняты?
- Занят... чистил дорожку. Подумал, вы захотите забрать свои вещи. Ваша машина будет готова через минуту, можете ехать.
- Я остаюсь, - с вызовом заявил Сэм и встретил взгляд Оуэна.
Тот отвернулся.
- Посмотрим, - тихо произнес он и затопал к воротам.
Сзади зашевелилась Джемайма. Сэм повернулся и помог ей встать.
- Извините, - буркнул он.
- За что? За поцелуй или за Оуэна?
Он криво усмехнулся.
- За то, что повредил крышу, за то, что упал прямо на вас.
- Ах, за это... - Она рассмеялась и стряхнула снег с джинсов. - Крыша и так еле держалась. Вы не ушиблись?
- А вы?
Он смотрел на нее, такую хрупкую и прелестную, глаза сверкают, волосы растрепаны и обсыпаны снегом. При мысли, что она могла пострадать, сжалось сердце.
- Нисколько.
- Я приземлился прямо на вас.
Она улыбнулась.
- Я заметила. Вы тяжелее, чем я думала.
Он почувствовал, как кровь приливает к его лицу, и отступил назад, боясь сделать глупость.
- Пойду поищу ключи от машины. Можно поставить ее во двор?
- Конечно, но сначала я должна расчистить для нее место. Пожалуй, попрошу Оуэна, раз уж он здесь со своим трактором.
Она так и сделала, и Сэм с досадой наблюдал, как дорожки, которые он расчищал так долго и с таким трудом, исчезают под мощными гусеницами.
- Чтоб он провалился!
Джемайма подала Оуэну чашку чая. Он только что вытащил автомобиль Сэма из сугроба при помощи своего желтого чудовища.
- Клевая тачка, - заметил Сэму его спаситель, кивнув в сторону почти новой "БМВ". - Для города то, что надо.
После чего гордо удалился - руки в брюки, весело насвистывая, - пить чай с Джемаймой, пока Сэм отгонял машину из переулка во двор. На заднем сиденье лежали приготовленные для бабушки цветы. Сэм прихватил букет с собой: они оживят кухню и доставят Оуэну пару горьких минут. Он запер машину, зашагал в кухню. Его встретил радостный лай Джесс, которая подбежала к нему и села у его ног, зарычав на Оуэна.
- Хорошая собачка, - похвалил ее Сэм, погладил по голове, и та преданно посмотрела на него.
Джемайма укоризненно покачала головой. Он невинно улыбнулся. Настроение у него поднялось. В конце концов, у него имеется преимущество перед соперником: ведь это он, Сэм, поцеловал ее утром!
Он вручил ей цветы, вытащив их из-за спины ловким движением. Оуэн вытаращил глаза, а глаза Джемаймы расширились от удивления, а затем подернулись мечтательной дымкой, отчего Сэм пожалел, что купил их не для нее.
- Надеюсь, вы не будете утверждать, что их вам только что доставили? - недоверчиво спросила Джемайма, и он усмехнулся.
- Мог бы и солгать, но не буду. Букет предназначался для моей бабушки. Я подумал, может, они вам понравятся.
- Глупости какие, - с отвращением пробормотал Оуэн, встал, поставил кружку в мойку, а потом, с вызовом глянув на Сэма, наклонился и чмокнул в губы ничего не подозревавшую девушку. - Позови, если что-нибудь понадобится. Мы тебе поможем, сама знаешь... а если решишь, что стадо слишком велико, мы всегда можем взять часть коров к себе и подоить их. У нас же есть постоянно работающий генератор.
- Обойдемся, - сквозь зубы процедил Сэм, кипя от злости: как этот мерзавец посмел осквернить губы Джемаймы?
Джемайма сверкнула на него глазами и с любезной улыбкой обратилась к Оуэну:
- Спасибо, ты такой добрый. Если света долго не будет, я подумаю.
- Кстати, мое предложение остается в силе: ты всегда можешь поступить разумно и продать мне свое стадо.
Сэм встал.
- Вы, кажется, собирались уходить? - с угрозой в голосе осведомился он, и Джемайма снова бросила на него недовольный взгляд.
Гость приподнял брови, отсалютовал хозяйке на прощанье и вышел, хлопнув дверью. Джесс зарычала и, подбежав к Джемайме, стала энергично лизать ей руки.
- По-моему, она невысокого мнения о вашем ухажере, - хмыкнул Сэм.
- А я невысокого мнения о вас обоих, - отпарировала девушка, ставя слегка увядшие цветы в ведро с водой. - Ссоритесь из-за меня, как два петуха. Просто смешно!
- Когда вам было шесть лет, вы не возражали.