- Ага. Еду обратно. Решил заехать, попрощаться.
Надо просто сказать "до свиданья" и отпустить его с миром. У нее нет времени на долгие разговоры.
- Может быть, чаю?
- А время у тебя есть?
Она улыбнулась.
- Могу сделать перерыв.
Они прошли в кухню, где собаки встретили их радостным лаем. Вернее, Сэма. Ее они едва заметили. Сэм - вот кто стал для них кумиром.
Она точно знала, какие чувства они испытывают. Не будь это так нелепо, она сама перевернулась бы на спину и завиляла хвостом, чтобы он почесал ее живот...
Зазвонил телефон. Джемайма прошла в гостиную, сняла трубку. Миссис Стокдейл сообщила, что Оуэн уже дома, на руку ему наложили гипс, и поблагодарила девушку за то, что та убрала трактор с дороги и поговорила с пожарными.
- Рада, что могла помочь. Передайте Оуэну привет. Уверена, ему скоро станет лучше, - добавила она, надеясь, что тот не примет ее соседскую заботу за нечто большее, и вернулась к гостю. - Звонила мать Оуэна... его отпустили из больницы.
- Больницы?
Джемайма покачала головой.
- А-а, ты же ничего не знаешь. Вчера вечером его трактор перевернулся и упал в канаву, а он сломал руку. Там у них очень узкий проезд у ворот, вот он, наверно, и не рассчитал...
- А кто же будет возить воду?
Она пожала плечами. Глаза Сэма сузились.
- Джем, одна ты не справишься.
- Придется. Ты едешь на работу... да и ненадолго все это. Сегодня понедельник, наверняка аварию скоро ликвидируют...
- Ремонт шел все выходные. Нельзя предсказать, как долго это продлится. А если еще дня три?
Джемайма не сумела сдержать жеста отчаяния: ее плечи опустились, лицо омрачилось. Сэм покачал головой, прошел мимо нее, вышел во двор.
- Сэм? - Она последовала за ним, надела сапоги, на ходу натянула куртку. - Сэм, подожди. В чем дело? Что случилось?
- Ты совсем глупая девчонка, вот что случилось! - крикнул он, не оборачиваясь. - Упрямая маленькая дурочка с опилками в голове вместо мозгов.
Джемайма остановилась как вкопанная, уперев руки в бока.
- Вот спасибо! - крикнула она ему вслед. - Приятно знать, кто твои друзья, когда ты в беде! Рада, что ты уезжаешь. Критиковать легко, а вот помочь...
Сэм открыл машину, достал кожаную спортивную куртку и захлопнул дверцу.
У Джемаймы челюсть отвисла от удивления, и Сэм, проходя мимо, закрыл ей рот, щелкнув по подбородку.
Она повернулась на каблуках и побежала за ним.
- Сэм? Что ты делаешь?
Тот плечом открыл дверь кухни, зашагал к лестнице, на ходу развязывая галстук.
- Помогаю тебе, глупышка! А ты что решила?
- А может, я не нуждаюсь в твоей помощи? - завопила она ему вслед. - Может, я в состоянии обойтись без тебя, надменный, нахальный городской выскочка!
Повисло зловещее молчание, потом он появился на верхней площадке в не застегнутой рубашке, трусах и носках и сел на ступеньку.
- Ты хочешь, чтобы я ушел? - тихо спросил он. Ее плечи опустились.
- Нет, - охрипшим голосом отозвалась она. - Нет, конечно, не хочу.
- Тогда сделай чаю, я сейчас спущусь.
Он встал, повернулся, а она смотрела, как он уходит, и спрашивала себя, с чего она взяла, что у него нежное тело. Он весь состоял из мышц, подтянутый и мускулистый, гибкий, как пантера, с легким пушком волос на груди и длинных сильных ногах.
Ее охватило мучительное желание.
Она вернулась на кухню, насыпала в тарелку хлопьев и принялась их жевать в ожидании Сэма. Он не задержался. Теперь он был в джинсах и плотной рубашке для игры в регби. Джемайма занялась чаем, чтобы отвлечься и не глазеть на него.
- Вот, возьми, - буркнула она, чувствуя себя маленькой, неловкой и смущенной. Он взял чашку у нее из рук, поставил на стол и обнял ее. - Я бы справилась, - пробормотала она, уткнувшись носом в его плечо. В ответ он лишь крепче прижал ее к себе.
- Знаю. Может, я просто хочу побыть рядом. Может, я не хочу возвращаться к своей работе и ищу предлог, чтобы остаться.
Она запрокинула голову, посмотрела ему в глаза.
- Правда?
Он улыбнулся озорной мальчишеской улыбкой.
- Не ломай себе голову относительно моих мотивов. Я с ними сам разберусь.
Джемайма улыбнулась, он погладил ее по плечу и, к ее разочарованию, отпустил.
Он взял кружку, сел на свой стул, спихнув Нудл на пол, и со вздохом вытянул ноги.
- Значит, Оуэн сломал руку, да?
- Да, для его семьи это катастрофа. Несколько недель он не сможет работать, а его отец неважно себя чувствует, - заявила она укоризненным тоном, - радоваться тут нечему.
Он рассмеялся.
- Я радуюсь не тому, что Оуэн сломал руку, а тому, что я остался. Ты мне нравишься, упрямая маленькая глупышка.
- А-а... - Она вспыхнула, жаркая волна залила щеки. Не зная, что сказать, она уткнулась носом в кружку и спрятала радостную улыбку. Она ему нравится!
Сэм работал как зверь. Он носился взад и вперед по дорожке, которую они вместе проложили, и молча таскал ведро за ведром. Потом взялся убирать навоз; увозил грязную солому на тележке к трейлеру и складывал ее в кузов, пока тот не наполнился доверху.
С полной тележкой он задержался возле Джемаймы, которая массировала вымя Дейзи.
- Трейлер полон. Куда теперь складывать?
Та открыла рот, чтобы ответить, и в эту секунду Дейзи подняла хвост. Предупреждение уже готово было сорваться с губ Джемаймы, когда корова чихнула и зловонная зеленая струя ударила Сэму прямо в грудь.
Он завопил и отскочил назад, безуспешно пытаясь отряхнуться, на его лице застыл неподдельный ужас.
- О-о, нет, рубашка насквозь промокла!
Джемайма старалась. Честно старалась не засмеяться, но это было чересчур - она сложилась пополам, схватилась за живот и тихонько повизгивала от смеха, пока Сэм отплевывался и вертелся, посылая проклятья на головы всех коров на свете.
Наконец он остановился, и Джемайма подняла глаза, вытирая слезы.
- Пойди переоденься, - предложила она, изо всех сил сдерживаясь.
- Во что? Это моя последняя рубашка, кроме тех, что я надеваю на работу. Но их же нельзя использовать. Нет, если я переоденусь, коровы решат, что я бросаю им вызов. Лучше сначала закончить.
- Уверен?
Он кивнул и вырос в ее глазах на целую голову.
- Так куда класть грязную солому? - переспросил он, заняв на сей раз стратегическое положение посреди коровника, подальше от всех хвостов.
- Там, за углом. Я покажу. Уверен, что хочешь продолжать?
Он бросил на нее испепеляющий взгляд, схватил тележку и двинулся за Джемаймой в угрюмом молчании.
- Сюда, пожалуйста, - сказала она, указывая на дымящуюся кучу, вокруг которой растаял снег. - Когда солома перегнивает, я ее продаю.
- Гнилью пахнет уже отсюда, - проворчал Сэм. Она посмотрела на зеленое пятно, расплывающееся у него на груди, и подавила смешок.
- Извини. Я не успела тебя предупредить. Все оттого, что она чихнула...
- Я заметил, - сухо отозвался Сэм и начал энергично перекидывать солому.
Чтобы отвлечься? Поскорее закончить и переодеться? Или избавиться от разочарования? Кто знает...
Сэм пребывал не в лучшем настроении. В нос ему бил ужасный запах, но возникла и другая проблема. Высыхая, вонючая жидкость склеила волоски на груди, и теперь каждое движение рук или плеч причиняло боль, оттого что волоски выдергивались с корнем.
Ему приходилось слышать о женщинах, удаляющих волосы на ногах, и даже о выбривающих грудь пловцах, но только сейчас он начал понимать, что это такое.
Какое счастье, что он не женщина и не пловец!
- Сэм, достань мне кое-что, пожалуйста, - попросила Джемайма, показывая на полку под потолком в задней части коровника. - Старая кончилась.
На полке стояла большая банка с неизвестным веществом под названием "стокгольмская смола". С его везением, вполне вероятно, он опрокинет ее себе на голову. Сэм осторожно потянулся и издал сдавленный стон.
- Сэм?
- Все в порядке, - буркнул он и поморщился.
- В чем дело? Ты поранился?
Он покосился на ее поднятое к нему встревоженное лицо и закрыл глаза. Он не хотел видеть, как она засмеется.
- У меня волосы на груди слиплись. Когда я шевелюсь, они выдергиваются. Очень больно.
Как она рассмеялась, он не видел, зато отчетливо различил сдавленный смешок. Его глаза открылись.
- Нужна тебе эта банка или нет?
- Нужна, если сможешь ее достать, не причинив себе большого вреда.
- Ты просто хочешь полюбоваться на мои страдания, - пробормотал он и, сжав зубы, чтобы не вырвался нечаянный стон, схватил банку и подал Джемайме.
Как только они закончили, она повернулась к Сэму.
- Все, пошли посмотрим, насколько ты облысел.
- Садистка, - прорычал он и поплелся за ней в кухню.
- Снимай рубашку.
- Шутишь? Она ко мне намертво прилипла.
Джемайма осмотрела его со всех сторон и кивнула.
- Ты прав. Мы тебя намочим. - Без долгих приготовлений она схватила тряпку, намочила ее холодной водой из-под крана и начала выжимать ее прямо на Сэма.
- А теплой нельзя? - спросил он сквозь зубы. Джемайма сжалилась, налила в миску воды из чайника. Слишком горячо, но больше он не произнесет ни единого слова. Так он и стоял с видом мученика, а она дюйм за дюймом отрывала присохшую ткань от его груди, пока наконец он не смог снять рубашку через голову.
- Я постираю, - предложила она, и он сунул грязный комок в протянутые руки и скосил глаза себе на грудь.
- Думаю, мне надо помыться, - озабоченно заявил он.
- Ммм... Может, навестим Мэри?