Глава 7
Использованная спичка
И снова пара, обрученная тьмой, прекратила диалог.
По мере удаления друг от друга общаться становилось не совсем удобно, а на крик уже не оставалось ни сил, ни желания.
Малышу начало казаться, что его затея с пещерным обыском полностью провалилась.
Вдруг мрачную тишину прорезал женский крик:
- Нашла!
- Что?
- Не знаю - круглое, холодное и рельефное.
- Только не страгивай с места.
- Разве я похожа на дуру, которой надо повторять дважды?
- Абсолютно непохожа.
- Так давай быстрей сюда.
- Ты где?
- Здесь! Ого, а эта штуковина, оказывается, с цепочкой - гладкой-прегладкой, но тонкой.
- Осторожней, пожалуйста.
- Поторопись, Малыш, поторопись.
- Я уже рядом.
- Поаккуратней, милый.
- Извини.
- Ни за что и никогда.
- Подвинься чуток.
- Не суетись…
Малыш, задевая упругие груди удачливой разведчицы, дотянулся наконец-то до обнаруженного предмета.
- Ну-ка, ну-ка…
Одного касания хватило обреченному узнику, чтобы идентифицировать металлический объект.
- Не может быть, - сказал Малыш растерянно. - Не может быть.
- Что это, индейский талисман?
Малышка ненароком припечатала свое весомое бедро к бедру умолкнувшего исследователя.
- Ну! Чего молчишь?!
- Ценнее, даже, можно сказать, бесценнее.
- Объясни толком.
- Золото девятьсот девяносто девятой пробы.
- Ты хочешь сказать, что это…
- Да.
- Уверен?
- Да я эту штуковину ни с чем не спутал бы.
- Значит, это…
- Медальон, который я подарил жене.
- Вот ирония судьбы…
- Ирония? Я бы сказал - приветливая улыбка! Если учесть, что медальон лежит не на полу, а на уступе стены, то картина вырисовывается следующая. Цепочка оборвалась, когда Аида карабкалась наверх… и в темноте не заметила потери…
- Выходит, то, что у тебя не хватило денег на толстую цепочку, нас спасает.
- Да, сумасшедший расклад.
- Невероятный… Иногда и мужская прижимистость оказывается полезной.
Малышка, как обычно, попыталась пошутить.
Малыш же продолжал благодарить судьбу.
- А тяжесть золотого медальона припечатала его к уступу надежнее самого надежного крепления.
Малыш осторожно поцеловал неожиданную находку.
Малышка робко тронула его за плечо.
- Малыш, так ты думаешь, что выход из пещеры рядом?
- Скорей всего, прямо над нами. Считай, что мы с тобой собрали пять тузов…
- Пять тузов - это с какой стати? Мастей-то всего четыре.
- А джокер зачем в колоде?
- Для красоты.
- Джокер заменяет собой любую карту от двойки до туза.
- Не люблю азартные игры.
- А шахматы?
- Тем более. Это какую надо иметь больную фантазию, чтобы заставить коня ходить таким невообразимым способом!
- Зато пешка может в любой момент превратиться хоть в ферзя.
- Кругом сплошные джокеры.
- Вот и мы получили увесистого красавца с Манхеттена. Только бы он над нами не посмеялся!
- Значит, Малыш, ты уверен, что выход здесь?
- Уверен.
- Так надо просто зажечь спичку и убедиться в этом.
- Или разочароваться.
- Почему?
- Понимаешь, у Аиды такая подлая натура, что она могла специально подкинуть эту вещь не в том месте. Чтобы в очередной раз поиздеваться в особо изощренной форме.
- Это вряд ли. Женщина никогда добровольно не рассталась бы с такой ювелирной штуковиной.
- Думаешь?
- Она бы тебе в качестве обманки подкинула что-нибудь попроще.
- К примеру, свои мятые трусики.
- Или использованный презерватив.
И оба узника тьмы раскованно и бездумно расхохотались.
Малыш снова поцеловал медальон.
- Давай, Малыш, сыграем в русскую рулетку.
- А кто минуту назад сказал, что терпеть не может азартных игр?
- Это не азартная игра - это выбор между жизнью и смертью.
- Что ж, рискнем!
Малыш освободил коробок от бинта, которым тот был приторочен к тыльной стороне правой ладони.
Прежде чем чиркнуть единственной спичкой, Малыш почувствовал себя на мгновение легендарным Прометеем.
Сейчас он даст свет, но не всему населению Земного шара, а лишь притихшей Малышке, когда-то по глупости переборщившей с вибраторами, да себе, приговоренному собственной женой.
- Я похож на Прометея?
- На кого, на кого?
- Того, кто украл у богов и передал людям огонь.
Малыш поднес спичку к коробку, но чиркнуть не решался.
- Чего ждешь?
- Думаю, что Прометею было легче моего. В закромах у Зевса прятали явно не одну спичку.
- Давай я зажгу.
- И то верно. Вдруг я отвык от света и ничего не смогу разобрать.
- В общем, я зажигаю спичку.
- Чиркнешь - и сразу на максимум поднимай вверх, и оба смотрим. Запомни, там должна быть в потолке черная дыра.
- Как в Галактике?
Нет, умение играть в ироничную распасовку было у Малышки непревзойденным.
Спичка, шипя и воняя, вспыхнула в руке женщины.
Мужчина, на всякий случай заслонив ладонями глаза от разгорающегося пламени, уставился на купол свода.
Выход обозначился в глубине за тремя уступами - четкой воронкой, уходящей вверх.
Малышка, щурясь, успела рассмотреть крепкую, но исхудавшую фигуру пещерного сожителя. Его волосы и глаза показались ей черными, как привычная уже пещерная тьма.
А Малыш, обливаясь слезами, вызванными светом, не отводил взгляда от мутного, но такого прекрасного и реального пятна точно у себя над головой.
Но вот спичка сникла и погасла.
Ойкнув, Малышка отбросила умирающее пламя от обожженных пальцев.
- Что там?
- Ход на месте, как я и предполагал.
- Честно?
- Честней не бывает.
- Bay!
- Спасибо старшему сержанту.
- И твоей Аиде тоже спасибо.
Малыш в очередной раз поцеловал медальон.
Наконец и Малышка тоже приложилась губами к рельефу самой изящной из граций.
Теперь, когда спичка указала спасительный выход из проклятого лабиринта, даже вновь наступивший мрак ощущался как обыкновенная составляющая немного затянувшегося спелеологического приключения.
- Ты хоть успел меня рассмотреть?
- Если честно, нет.
- Зато я полюбовалась тобой.
- Давай обсудим мои кондиции позже.
- Как скажешь.
- Значит, я поднимаюсь первый.
Вдруг Малышка нехорошо всхлипнула и спросила без обиняков:
- Малыш, а Малыш, ты не оставишь меня здесь?
- Что ты, глупенькая, выдумываешь? - Малыш обнял расплакавшуюся голышку. - Не забивай себе голову ерундой.
- Я боюсь, что ты снова начнешь грезить своей грациозной женой. Ты простишь ей эту мрачную шутку. И снова подаришь медальон, который указал на спасительный выход.
- Нет, женские фантазии не знают предела! Такое никогда и никому не прощают, это во-первых, а во-вторых, если бы не твоя любовь…
- Ты хотел сказать, спичка.
- Ну… спичка тоже… Если бы не она, то мы бы никогда не смогли определиться достаточно точно.
- А любовь?
Малыш вместо ответа обнял ее крепко и успокаивающе.
- А ты уверен, что это именно тот ход?
- Какая теперь разница - тот, не тот… Все равно второй спички нет.
Малыш разжал объятия.
- Ты готова?
- Угу?
- Значит, я поднимаюсь первый, опираясь на твою спину.
- Я вытерплю, обязательно вытерплю.
- Потом свешиваюсь, насколько могу, и ты отдаешь мне скатанный спальник.
- Постараюсь.
- Начали?
- Нет.
- Что нет?
- Я сейчас грохнусь в обморок.
- Почему?
- Я боюсь, что ты не возьмешь меня с собой.
- Опять?
- Ну ты же так и не видел моего лица, моих глаз, моих волос. Ничего не видел.
- Значит, скоро увижу.
- Вот этого я и боюсь больше всего.
- Но почему? Почему?!
- А вдруг ты побоишься разочароваться? Вдруг то, что ты нарисовал в своем воображении, абсолютно не совпадет с реальностью.
- Скажи еще, что меня устроит исключительно модель с параметрами девяносто-шесть-десять-девяносто.
- Мне страшно за нас.
- Не говори ерунды, Малышка. Лучше соберись. Нам понадобятся все силы, чтобы подняться на верхний уровень.
- А вдруг там такой же лабиринт, если не хуже?
- Нет, милая трусишка, если я не ошибся, то там нет ничего, кроме низкого тамбура, переходящего в узкий туннель. Ну а туннель ведет в еще один колодец, который выводит на поверхность, на солнечный свет, на свежий воздух.
- Но у тебя, Малыш, нет черных очков.
- Зачем?
- После долго пребывания в темноте человек может ослепнуть от изобилия света.
- Я как-то не подумал.
- Вряд ли ослепший от радости муж будет приносить мне счастье.
По реплике, аранжированной прежней иронией, Малыш понял что истерика и обмороки остались позади. Малышка вернулась в свое прежнее состояние оптимистичной узницы.
- Обещаю, что буду крепко щуриться, - сказал Малыш.
- Я стану тебе надежным поводырем, пока ты не привыкнешь к свету, обещаю. - Малышка поцеловала Малыша в согбенную спину точно между обострившихся лопаток. - А тебе пойдут солнцезащитные очки.
- Ладно, хватит заглядывать в будущее. - Малыш снял с шеи консервный нож и швырнул как можно дальше.