- А где же кольцо? - спросил он, пристально глядя ей в глаза. - Видно, у вас не слишком пылкий возлюбленный. Что-то не торопится поведать миру, что вы всецело принадлежите ему одному.
Маргарет потупилась.
- Я... мы решили отложить свадьбу. Только и всего.
- Маргарита, посмотрите мне в глаза, - велел он.
Словно в гипнотическом трансе она повиновалась и с трудом выдержала его напряженный, немигающий взгляд.
- А теперь скажите мне правду. Вы на самом деле обручены? И по-прежнему собираетесь выйти замуж?
Она знала, что должна сделать. Послать его к чертовой бабушке, потребовать остановить машину и выйти. Но почему-то молчала. Пауза становилась тягостной. Маргарет проглотила ком в горле и словно со стороны услышала свой голос:
- Я... с ним больше не встречаюсь. Между нами нее кончено.
- Вот как?! Это все меняет. Согласна, сладкая моя?
И он поднес к губам сначала одну, а потом другую руку Маргарет и поцеловал в ладонь.
От прикосновения его горячих губ желание охватило ее с такой силой, что она чуть не расплакалась. Перевела дыхание, прикусила до боли губу и пробормотала:
-Прошу вас, мистер Феррата, не надо... Отпустите... - Она сделала еще одну попытку освободить руки из плена, но Роберто держал ее крепко и не сводил глаз с ее лица.
- Маргарита, назови меня по имени, - велел он. - Тогда отпущу.
- Роберто, отпустите меня, - шепнула она.
- Нет, Рита, назови меня на "ты"! - стоял на своем он. - Ведь в глубине души ты сама этого хочешь... Ну же, Рита, я жду!
- Роберто, отпусти меня! - дрожащими губами произнесла она.
- Вот так-то лучше! - Он поцеловал ее в ладони еще раз, отпустил и, ухмыльнувшись, добавил: - Можешь называть меня Роб или Робби. А теперь, Рита, я скажу тебе, зачем приехал. Нам с тобой нужно серьезно поговорить. - Он помолчал. - Согласна?
- Да, - еле слышно выдохнула Маргарет. Роберто, молча, кивнул, наклонился вперед и,
побарабанив пальцем по стеклянной перегородке, приказал водителю:
- В отель. И побыстрее.
Они стояли вдвоем в кабине лифта. И молчали. Маргарет слышала, как оглушительно громко бьется у нее сердце.
Они стояли на расстоянии, но Маргарет трепетала - ее тело предвкушало ласки.
Лифт остановился, они вышли. Роберто, отперев дверь, пропустил ее вперед, помог ей снять плащ и жестом пригласил в гостиную.
Маргарет огляделась. Старинная мебель, натертая до зеркального блеска, уютный диван с горой подушек, кресла, обитые гобеленом в пастельных тонах, изысканный китайский ковер, портьеры из тяжелого шелка...
Она подошла к окну. Даже в ненастье отсюда открывался великолепный вид на Дублин. Река Лиффи, замок, собор Святого Патрика, парк Стивенс-Грин...
Маргарет обернулась и, увидев в полуоткрытую дверь спальни огромную кровать с атласным покрывалом персикового цвета, вздрогнула и очнулась.
Что она здесь делает?! Видно, на самом деле лишилась рассудка... Ее охватила паника. Она взрослая, самостоятельная женщина и приехала сюда по собственной воле, а ведет себя как старшеклассница на первом свидании!
Что с ней происходит? А то, что сегодня все не так, как всегда. Она не знает, чего ждать от Роберто Ферраты, но самое ужасное - не знает, чего ждать от себя!
До встречи с Роберто Маргарет считала себя не слишком темпераментной. Общаясь с Оливером - будь то у него дома или у себя, когда Дороти уезжала в командировки, - она ни разу не испытывала подобного смятения чувств.
Даже когда они занимались любовью, поцелуи и ласки Оливера не вызывали в ней того сладостною трепета, что она ощущала в присутствии Роберто. Рядом с ним она полностью переставала владеть собой, и это неведомое ранее чувство и влекло, и страшило ее.
Маргарет украдкой бросила взгляд через плечо. Роберто снял плащ и пиджак и, нетерпеливо расстегивая одной рукой жилетку, другой крутил диск телефона.
Ей вдруг пришло в голову, что она приехала в отель к совершенно незнакомому мужчине. Что, в сущности, она знает о Роберто? Да ничего! Наверняка он искушен в любовных утехах... А что, если он в ней разочаруется?
Может, сказать ему, что она передумала? Нет, так нельзя - сначала согласилась, а теперь на понятную? Кто знает, как он отреагирует... Темперамент у него южный.
Он положил трубку, подошел к Маргарет и, обняв ее за талию, прижал спиной к себе, после чего наклонился и поцеловал в шею - в ложбинку, где бился пульс.
-Надеюсь, ты любишь шампанское? - шепнул он. - Я заказал бутылочку...
-Шампанское я люблю. Но, помнится, речь шла о чае.
-Рита, ты не перестаешь меня изумлять! Вернее, твоя удивительная память. Чай отложим на другой раз. А сегодня ограничимся шампанским с клубникой. Согласна?
-Да, - выдохнула она и, чтобы скрыть смущение, сказала, кивнув на окно: - В ясную погоду отсюда виден весь город.
Господи, что я несу? Ведь мы не на экскурсии...
- Нам повезло, что идет дождь! - Роберто улыбнулся. - А то пришлось бы любоваться панорамой Дублина...
Он повернул ее лицом к себе, а его рука скользнула под жакет и нежно погладила спину. Маргарет задрожала, Роберто прижал ее к себе, и она почувствовала его возбуждение.
Она стояла в плену его рук, сердце набирало обороты, а в голове молотом стучала мысль: как себя вести?
Приподняв ее лицо за подбородок, Роберто заглянул ей в глаза и спросил:
- Ты вся дрожишь. Чего ты боишься?
Она слабо улыбнулась.
- Тебя.
- Меня? - Его губы дрогнули в усмешке. - Рита, я мужчина, а не чудище из сказки. Если помнишь, чудище было страшным только снаружи. А когда его полюбили, оно и вовсе превратилось в прекрасного принца. Так что все в твоих руках, Рита.
Она опустила глаза и шепнула:
- Это не так просто.
Он нахмурился.
- Не понимаю, о чем ты.
- Роберто, я... я так не могу.
- Как "так"?
- Вот так сразу... - покраснев, буркнула она.
- Это вопрос принципа, сладкая моя, или дело в моей персоне? - с серьезным видом осведомился он, но в глазах у него заплясали чертики.
- Не угадал.
- Ну, так просвети меня, Рита.
- Дело во мне. Я боюсь...
- Если мне не изменяет память, это я уже слышал,
- Ты не дал мне договорить...
- Говори, сладкая моя, я весь внимание.
- Я боюсь себя.
- А вот это уже что-то новенькое! Такой сказки я не знаю.
- Только не надо смеяться! Понимаешь, Роберто, такое со мной впервые...
- Но ведь ты встречалась со своим женихом. И даже собиралась за него замуж.
- Да, собиралась, но с Оливером все было совсем иначе. Понимаешь, когда он... когда я... - Маргарет покраснела до корней волос и замолчала, не зная, как объяснить Роберто, что она чувствует в его объятиях. Внезапно ей пришло в голову: а может, говорить такое мужчине вообще нельзя?!
- Рита, что с тобой?
- Извини! Зря я сюда приехала... То есть... я хочу сказать, все дело в том, что мы с тобой чужие люди...
- Чужие?! - Роберто вскинул бровь и хмыкнул. - Рита, позволь тебе напомнить, ты провела ночь в моей постели. Какие же мы с тобой чужие?
- Да, провела, - севшим от волнения голосом согласилась она. - Только я спала в твоей постели одна. Но на этот раз все по-другому.
- Да, Рита, по-другому.
Повисла напряженная пауза. Роберто погладил пальцем ее по щеке, по подбородку, по изгибу шеи...
Маргарет перевела дыхание, сердце ударило в горло.
- Рита, разве тебе неприятно? - чуть слышно спросил он.
- Я этого не говорила.
- Ну, тогда объясни мне, наконец, в чем дело? Может, ты боишься, что я буду с тобой недостаточно нежен в постели? И не сумею доставить тебе удовольствие?
Он говорил таким обыденным тоном, будто спрашивал, какую музыку она предпочитает: классику или джаз.
- Да нет же! Ну как ты не понимаешь... - Голос у Маргарет дрогнул. - Я боюсь, что не сумею доставить удовольствие тебе! И что ты во мне разочаруешься. - Она потупила глаза. - Ведь у тебя было столько женщин...
- Откуда такая осведомленность? - сдержанно спросил он. - Да, меня часто видят в обществе женщин, но это вовсе не значит, что я тащу всех подряд к себе в постель. Рита, с чего ты решила, будто я плейбой?
- Да ничего я не решила! Просто не понимаю, что ты во мне нашел...
Роберто развернул ее лицом к окну, чтобы она видела свое отражение, расстегнул заколку, и волосы золотистым шелковым водопадом упали ей на плечи.
- Посмотри на себя! - велел он. - Маргарита... Тебе так подходит твое имя! Ты - настоящая жемчужина... Словно вышла из раковины, как Венера Боттичелли... С тех пор как ты уехала, твой образ стоит у меня перед глазами. Днем и ночью, как наваждение... И вот я прилетел сюда, чтобы увидеть тебя наяву, обнять тебя, слиться с тобой воедино... Но если ты не готова, Рита, я подожду.
- А если придется ждать долго? - запинаясь, спросила она.
Он пожал плечами.
- Ничего, потерплю. Особенно если есть надежда, что мое терпение будет вознаграждено. - Роберто взял ее лицо в ладони и спросил: - Ну, что скажешь, Рита? - Казалось, его глаза смотрят ей прямо в душу. - Ты согласна?
- Да, - еле слышно вымолвила она.
- Значит, в один прекрасный день или ночь ты придешь ко мне. Не вот так сразу, а когда захочешь сама... Придешь?
- Приду.
Роберто улыбнулся, отпустил ее и, отступив па шаг, тихо сказал:
- Время пошло.