- Не плохо для начала, - пробормотал Алекс, беря меня под локоть и уводя по направлению парадного входа в здание, где была припаркована его машина. Я даже не сопротивлялась, находясь под впечатлением случившегося. Он осторожно вытер помаду с моего лица, потом стер следы на своем. - Ну что, Лариса, как я вижу, тебе пришлось не по вкусу путешествие в Новгород? - иронично произнес он, искоса взглянув на меня.
Я отрицательно покачала головой, стараясь привести в порядок мысли, а вместе с ними и ошалевшее сердце, стук которого бешеным ритмом отдавался в висках.
- И что мне теперь прикажешь делать? - он снова нахмурился, изучая мою новую внешность. - Кто тебя так вырядил?
- Бабушка, - честно призналась я, опустив глаза.
- Талантливая она у тебя, - мягко проговорил мужчина, слегка улыбнувшись. - Я с трудом узнал... Ну да это к делу не относится, - его голос вновь приобрел ядовито-укоризненную интонацию.
Мы какое-то время сидели молча. Я слушала, как его длинные пальцы барабанят по рулю. Посмотреть на этого человека у меня не хватало смелости, поэтому я принялась сосредоточенно изучать татуировку на своем животе.
- Во-первых, - голосом, в котором надменность граничила с решимостью, объявил Алекс, - Вы, юная леди, можете меня подставить своим появлением...
Я виновато вздохнула, но ничего не ответила.
- Во-вторых, я только что представил тебя, как мою девушку, чтобы спасти от возможного разоблачения.
- Никто меня, кроме Вас, не узнал бы, так что все это напрасные жертвы, - пробубнила я, защищаясь.
- Да? А если нет? Хотя какая теперь разница? С сегодняшнего дня ты вместе со своей феноменальной бабушкой переезжаешь ко мне. Лучше уж держать вас под рукой, чем позволить путаться под ногами.
- Я не путаюсь, - возмущение нарастало, вытесняя робость и страх.
- Ну, конечно! А чернила на машине и куча кнопок с запиской "бабах" - это дело рук чужого дяди? - он насмешливо смотрел на меня, ожидая ответа.
- Не пойманный - не вор! - гордо вздернув подбородок, парировала я. - И нечего было меня целовать так долго, - сдуру брякнули мои губы, отчего щеки покраснели, а разум сложил все известные мне ругательства на излишне длинный язык.
- Неужели?! - Алекс откровенно смеялся. - А мне понравилось.
Я была готова провалиться сквозь землю или вылететь через крышу в никуда, но только не оставаться под гнетом его иронично смотрящих глаз. Жаль все-таки, что в машине нет катапульты...
- Я должен закончить беседу с Лариным. У меня есть шанс, что к моему возвращению, ты будешь еще сидеть в машине? - совершенно серьезно осведомился мужчина.
Я честно помотала головой в разные стороны, напустив на себя невинный вид. Он вздохнул, задумчиво глядя вдаль. Вероятно, принимал какое-то очень важное для себя решение. И принял. Важным оно оказалось и для меня тоже.
- Тогда мы пойдем вместе.
- Куда? - я насторожилась.
- Прямо к твоему супругу, - он презрительно скривился, оценивающе посмотрев на меня.
- Ни за что!
- Ты же сама нарывалась на встречу, видать, соскучилась, - ядовитые слова резали по сердцу.
- Нисколечко.
- Тогда почему ты здесь?
- Потому что я нахожусь там, где считаю нужным, а не там, где Вы мне прикажете! - сверкнув глазами, процедила я.
- А тебе не приходило в голову, что, играя с огнем, можно ненароком обжечься? - он практически прорычал эту фразу, пристально впиваясь глазами в мое лицо.
- Приходило. Но все-таки это лучше, чем трястись за свою шкуру, загнивая в какой-нибудь дыре.
- Новгород - не дыра!
- Не знаю, я там не была. К тому же лучшее место для укрытия - это рядом с тем, от кого скрываешься, - философски заключила я.
- Глупости! - он усмехнулся.
- Возможно, но меня это устраивает.
Словесная дуэль уступила место скрещенным взглядам защищенных линзами глаз.
- Пошли? - наконец, проговорил он спокойно и властно.
- Пошли, - вздохнув, сдалась я. - Меня все еще зовут Ларисой?
- Нет, - он улыбнулся, - я буду звать тебя Лисочкой, Лисой, Лисенком и... просто Элис.
От такого обилия ласкательно уменьшительных эпитетов мои глаза удивленно округлились, и я заморгала чёрными длинными ресницами с повышенной частотой. Но собеседник, не обратив на это никакого внимания, повел меня, взяв за руку как ребенка, в контору мужа-убийцы.
- На, возьми, - сказал он, когда мы поднимались по лестнице на пятый этаж.
- Что это?
- Жвачка, набей рот и постарайся не произносить при Ларине ни слова. Было бы еще неплохо, если бы ты, войдя в кабинет, отвернулась к окну, и как можно реже поворачивалась, - я почувствовала нотки тревоги в его назидательном тоне.
" За кого, интересно, Алекс беспокоится: за себя или за меня?"
Мы почти добрались до нужного кабинета. Я глубоко вздохнула и, как повелел спутник, усердно принялась жевать пять подушечек "Дирола" одновременно. Увлеченная жевательным процессом, я почувствовала, что волнение, нараставшее по мере приближения к заветной двери, спадает. Напротив, мне стало очень легко и спокойно, так, как будто предстоящая встреча со Славой уже давно в прошлом, и исход ее вполне удачен.
- Только не переживай и не трусь, - тихо проговорил Александр, беря меня под локоть и открывая дверь, на которой висела табличка с названием риэлторской фирмы, возглавляемой Вячеславом.
Я поймала себя на мысли, что собеседник взволнован гораздо больше меня. И не мудрено, ведь спасение недавно убиенной - его рук дело, а мне-то что? Рядом с ним я ничего не боялась, уверенная, что сегодня он меня в обиду уж точно не даст. Хотя было бы неплохо разгадать природу этой самой уверенности... В конце концов, я ведь могу и ошибаться.
- Прости, Слава, пришлось прочитать Лисёнку мораль, чтобы не шлялась без меня по улице, - широко улыбаясь, громко объявил мужчина, крепко держа меня под руку. - Познакомься, это Элис.
Я состроила кислую мину, с трудом выдавив улыбку. Смеяться с набитым жвачкой ртом оказалось делом великой сложности.
- Пусти, - решив поиграть в обиженную фифу, а заодно и избавиться от смеющихся глаз Ларина, с интересом изучавшего мою внешность, я круто развернулась и направилась к окну, в которое уставилась, как и велел мой наставник.
- И давно тебя на экзотику потянуло? - иронично осведомился Славик у собеседника, немного понизив голос.
Я почувствовала, как его взгляд шарит по моим обтянутым джинсами бедрам. Обернувшись и окинув его нахальным взором, я грубо бросила:
- Чего уставился?
- Уф, - засмеялся мой бывший муж, - какая суровая. И где ты откопал такой экземпляр? - он обратился к Алексу, тот лишь отмахнулся, сказав:
- Соскучился по родным краям.
- Да уж, ей бы еще цвет кожи поменять - и вылитая афроамериканка, - подтвердил собеседник. - А где же та блондиночка, с которой я тебя видел пару недель назад?
У меня неприятно кольнуло в животе от подобного рода информации. "Блондиночка, значит?! Ну, ну... - я поймала себя на этой мысли и ужаснулась. - Боже правый, Ларочка, неужели ты ревнуешь неизвестно кого к неизвестно кому? У тебя за эти дни крыша совсем поехала, раз ты дошла до такого. В возрасте моего нового знакомого уже давно пора иметь жену и детей, а не то что с кем-нибудь встречаться. И, в любом случае, тебе до его личной жизни не должно быть никакого дела".
- Сердцу не прикажешь, - уклончиво ответил собеседник. - Может, поговорим о деле?
- Идем в соседнюю комнату, - став серьезным, предложил Слава.
Они ушли, оставив меня с окном, кабинетом и двумя бугаями, сидевшими за одним из столов в качестве бесплатного приложения к интерьеру. Это были те же мальчики, которые едва не раскусили мою авантюру с краской, пока Алекс не вздумал вступиться. Теперь оба молодца, не проявляя к моей персоне ни малейшего интереса, активно дулись в компьютерные игры. Ах, какие, чудные круглые физиономии, абсолютно не изуродованные интеллектом! И ни тени беспокойства на лицах... А ведь это я вам пакости подкидывала.
Выплюнув потерявшую вкус жвачку в корзину для мусора, я злорадно ухмыльнулась. Потом высыпала оставшиеся в пачке подушечки на руку и снова принялась запихивать их в рот. Так, на всякий случай. Мужчины разговаривали недолго, но я успела порядком устать, переминаясь с ноги на ногу и осматривая в очередной раз хорошо изученный двор. Меня все чаще посещали мысли о том, что было бы не плохо повернуться и уйти, однако совесть не позволяла, а вместе с совестью и эти двое, с железной хваткой которых мне уже довелось познакомиться. Кто их знает, вдруг им велено за мной следить? Поразмыслив в таком ключе, я усердно принялась пережевывать несчастный "Дирол".
- Значит, до завтра, - крепко пожав руку своего собеседника, радостно огласил Слава, выходя из комнаты тайных переговоров.
- Я подготовлю все документы, и мы поговорим уже о более существенных вещах, - в тон ему ответил Алекс, направляясь ко мне. - Ну что, Лисёнок, соскучилась? - его губы приблизились к моей щеке, намериваясь чмокнуть, а рука бесцеремонно легла ниже талии.
- Безумно, - промямлила я, давясь жвачкой и выворачиваясь из его объятий. - Мы поедем, наконец, или будем торчать тут вечно?
Пытаясь вжиться в роль развязной девчонки, я скрестила на груди руки, и демонстративно сплюнула тягучую массу в мусор.
- Дорогая, так вести себя неприлично, - с наигранной серьезностью пожурил собеседник, - тем более, моей девушке.
Очень хотелось съязвить. Так сильно хотелось, что я, побоявшись не сдержаться и ляпнуть какую-нибудь глупость, благоразумно прикрыла ладонью рот, подарив мужчине взгляд исподлобья.