- Как думаешь, может кто-то из твоих агентов тайно работал с ЙенЛи? - спросила я. - Это бы объяснило, откуда ЙенЛи узнал, что ему необходимо поменяться местами с Мрис-сти.
- Для этого у меня уже есть человек, так что не волнуйся на этот счет.
Я кивнула.
- Спасибо, что даешь мне еще один шанс, - сказала я с признательностью в голосе. - Знаю, что не заслуживаю этого. Я тебя не подведу.
- Пока не благодари меня, - сухо произнес он. - Ты будешь работать с напарником.
Что?
- Абсолютно исключено, - все мое счастье улетучилось, а на смену ему пришло возмущение. Я села, поморщившись от боли, и посмотрела на него. - Я работаю одна. Всегда.
- Не в этот раз, - решительно ответил он. Конец.
- Я вполне сама способна найти порталы и убить ЙенаЛи, - мне необходимо сделать это самой. Я не могла позволить кому-то исправлять мои ошибки.
Он скрестил руки на груди и пристально на меня посмотрел.
- Тогда почему он не мертв?
Это было совершенно неуместно, хотя он был прав.
- Я не буду работать с одним из твоих агентов.
- Да, - спокойно и уверенно ответил он, - будешь.
- Люциус, - позвал он, не отрывая от меня взгляда, - иди, познакомься со своей новой напарницей.
Человек как будто бы стоял у входа и охранял его, тяжелые металлические двери мгновенно открылись. Он крадучись шагнул внутрь, не издавая ни единого шума: не было слышно ни шуршания одежды, ни шагов, ни дыхания. Он был таким же человеком, как и Майкл, но только там, где мой босс был стройным, у него были твердые мускулы. Майкл был среднего роста, а этот был высоким. Майкл был пожилым, а этот мужчина просто излучал жизненную силу.
Он остановился у изножья моей кровати. От него исходил аромат хвойного мыла и мужчины. Он был недостаточно близко, чтобы прикоснуться к нему, но я ощущала тепло его кожи, которое манило меня, убаюкивало. Это тепло, этот запах… Я узнала их. Прошло мгновение, и я втянула воздух.
Это он нес меня. Он дал мне воду с сахаром прошлой ночью. Он снимал с меня одежду. Желудок скрутило при мысли о его руках на мне, как он раздевает меня, видит мою обнаженную плоть. Дрожь пробежала вниз по спине.
Его губы были пухлыми и мягкими, словно розовые лепестки цветка. Однако остальные черты его лица были, словно высечены из гранита и могли похвастаться шероховатостью и острыми углами. Скулы были словно вырезаны из камня. Нос вылеплен из стали. Черные брови очерчивали глаза, настолько синие, будто из ледяной крошки, со взглядом, говорящим о том, что он все повидал. Прямо сейчас эти глаза буравили меня.
Он был одет в облегающие джинсы и узкую черную футболку, того же чернильного цвета, что и его короткие волосы. Даже просто стоя, он излучал мужскую силу, которая так и кричала "я тебя либо убью, либо трахну… решай сама".
Я вдруг почувствовала себя уязвимой. Разоблаченной. Неважно, одета я была или прикрыта простыней. Я лежала в кровати; я была ранена. И он видел меня обнаженной. Более того, я была недееспособна и, вероятнее всего, напоминала больного полосатого котенка, чумазого и лохматого.
Я напустила на себя недовольный вид, надеясь, что излучаю царское самообладание. Я не знала этого человека, и мне не хотелось, чтобы он видел во мне нечто, чем можно легкостью управлять.
- Ты когда-нибудь убивал, Спарки? - спросила я, надеясь поставить его в оборонительную позицию. Он одержит верх, если я позволю.
Ни единого проблеска эмоций не появилось на лице. Он оставался на месте, молчаливый, равнодушный. Отчужденный.
С заметным усилием я оторвала от него взгляд и постаралась игнорировать его существование.
- Мне не нужен напарник, - сказала я Майклу.
- Жестоко, - произнес отец с суровым выражением лица.
- Я работаю одна, - повторила я, мой тон стал холоднее. Я удивилась, как мое дыхание не сыпало ледяной крошкой.
- Больше нет, - снова ответил он.
- Я не буду…
- Твои протесты ничего не изменят, милая. Я хочу, чтобы ты работала с Люциусом. Так и будет. Это приказ.
- Он стоит у меня на пути.
- Он знает, что делает.
- Сомневаюсь в этом. Люди подобные ему представляют из себя мускулы, а не мозги. Как я смогу работать, если мне постоянно придется оглядываться на него?
Человек, наконец, соизволил заговорить.
- Послушай-ка, Печенька, - произнес он, его голос был грубым, низким, словно у него когда-то были повреждены голосовые связки, - в тот день, когда ты спасешь мою задницу, я найду себе новую работу. Может, займусь клонированием цветов. Может, буду выгуливать собак-роботов. Решу, когда придет время. А пока, позаботься о себе, а я как-нибудь позабочусь о себе.
С этими словами он покинул комнату также быстро и бесшумно, как и вошел.
Как только дверь за ним захлопнулась, я вперилась грозным взглядом в Майкла.
- Он что, только что назвал меня печенькой?
Губы Майкла дернулись, а луна наполнила его карие глаза сияющим, насыщенным зеленым цветом.
- Ты это заслужила после фразы про мускулы вместо мозгов.
- Как ты можешь требовать от меня работать с этим человеком?
Подергивания обернулись широкой улыбкой.
- Считай это наказанием за свои грехи.
Я не позволила его подтруниваниям смягчить меня, несмотря на то, что любила видеть его счастливым.
- Повторю еще раз, Майкл. Мне не нужен напарник.
"Позволь мне сделать это", - мысленно умоляла я.
Что-то глубокое и зловещее промелькнуло в его чертах.
- Ты будешь работать с ним или будешь работать на другое агентство. Поняла?
Он был серьезен. Майкл никогда мне не угрожал. Только обещал. И с подобным заявлением, я не могла отказаться. Я сухо кивнула. Мои руки сжались в кулаки, но тут на меня снизошла идея
- Он хоть что-нибудь умеет, кроме как выглядеть красиво? - и жестко.
- Полагаю, тебе просто нужно набраться терпения и выяснить.
- Это радует, Майкл. Весьма радует, - я знала Майкла, знала, когда он становился упрямым. Все, что мне удастся узнать о Люциусе, мне придется узнать самой.
Он вздохнул.
- Если ты будешь работать с ним на пределе возможностей, ты, вероятнее всего, совершишь меньше ошибок.
Как замечательно раздавать маленькие жемчужинки мудрости в столь подходящее время, как сейчас. Спасибо. Ни за что!
- Есть еще какие-нибудь идеи идеального бреда, которые бы ты хотел мне подкинуть, прежде чем я выгоню тебя и немного отдохну?
- Да, - он усмехнулся. Ему всегда нравилось, когда я возвращалось к своей старой манере общения в стиле испорченной принцессы. - Я хочу, чтобы ты работала в полную силу в течение трех дней. В противном случае, я разрешу Люциусу выполнить миссию самостоятельно.
После этого он ушел. Он решил все окончательно и бесповоротно своими напутственными словами. Я бы вернулась в свою боевую форму через два дня, ни секундой больше. Была ли это женская гордость или же наглость, но я не позволю Люциусу заполучить эту миссию.
У меня все еще было что доказать. Больше чем когда-либо.
Я не буду неудачницей. Не в этот раз.
- Печенька… вот ж задница, - пробурчала я.
Глава 3
Ночью я заставила себя выбраться из постели. Мои мускулы протестующе заныли, но мне удалось выпрямиться. Белая футболка доставала мне до колен, оставляя остальную часть моих золотистых ног открытыми. Тьма и лунный свет смешались воедино, образуя туманный кокон. Тишина. Остальной дом мирно спал.
Мои движения были медленными и заторможенными, пока я двигалась по лестнице из красного дерева, пробираясь в офис Майкла. Мне нравилась эта комната: стол с замысловатой резьбой; высокие книжные полки с настоящими книгами - не голографическими экземплярами из магазинов - пахнущие кожаным переплетом.
Я провела кончиками пальцев по глобусу, по картам вселенной, висящим на стенах. По шахматной доске. Майкл и я провели столько ночей в этой комнате, разговаривая и смеясь. Вырабатывая стратегию. На воспоминания нет времени, милая. Принимайся за работу. Я шлепнулась в плюшевое кресло за столом. После голосовой идентификации и активации компьютера - все как он меня учил - я вбила в поиск файл на Люциуса Адера. Вся информация была удалена. Не удивительно. Майкл не хотел, чтобы я узнала о Люциусе, поэтому он, естественно, избавился отданных. У меня был умный отец.
Разочарованная и уставшая, я проскользнула обратно в свою комнату. Мне было необходимо поспать несколько часов до утра. Прежде чем забраться в кровать с балдахином, я замерла. Я была не одна. Я ощутила жар и запах сосны.
Я сузила глаза на незваного гостя. Обыденно и расслабленно Люциус откинулся на мягком кресле рядом с кроватью. Я посмотрела на него хмурым взглядом.
- Ищешь что-то? - самодовольно спросил он, словно знал, что я делала.
Я не потрудилась ответить. Забравшись в кровать, матрас которой прогнулся под моим весом, я закрыла глаза, однако оставалась начеку. Покрывала были теплыми и мягкими, успокаивающе лаская мою кожу.
- И что ты делаешь, как ты думаешь? - настаивал он.
- Сплю. Можешь остаться и понаблюдать, извращенец, коим, я уверена, ты и являешься.
- Не думаю. Поднимайся, - наклонившись ко мне, он протянул руку и не слишком нежно потряс меня за плечо. - Одевайся. У нас тренировка.
Немногословный человек. Весьма пикантно.
- Если ты хочешь притвориться моим физиотерапевтом и сделать массаж, и то я позволю прикоснуться лишь к плечам. А в остальном держи свои руки при себе. Понял?
- Значит ты не жаворонок?
- Узнаешь утром. А сейчас, я отдыхаю. Выметайся.
- Ты всегда такая стервозная?