Каждая линия обветренного лица Майкла источала беспокойство - от пронзительно карих глаз до его широкого, неулыбчивого рта. Его седеющие волосы, обычно прекрасно уложенные, беспорядочно падали на виски, а складок на его дорогущем костюме было больше, чем у новорожденного.
- Почему меня привязали? - спросила я, мой голос охрип. Ремни оказались крепче наручников, и я не смогла бы освободиться, не сломав при этом руку. Они были приспособлены к коже чужаков, приковывая пленника к месту.
- Ты вырывалась, раны продолжали открываться.
- Развяжи меня. Немедленно, - я отдала приказ, убедившись, что в моем тоне не было никаких эмоций. Я бы не проявила слабость. Не перед этим человеком, который совершенно не казался слабым. Но Майкл знал меня лучше, чем любой другой, и он знал, что мне ненавистно чувство беспомощности. Такой я никогда не была. Кроме того, я сомневалась, что у меня были силы двигаться даже под страхом смерти, так что ремни были лишними.
Он сделал так, как я и просила, нажимая на кнопку Идентификации личности и отключая лазеры, чтобы моя кожа отдохнула. Он откинулся на плюшевый стул, рядом с кроватью.
- Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, - ответила я, удивленная тем, что это действительно так. Не считая слабости и тупой боли в боку, я чувствовала себя неплохо. - Хотя, пить хочу. Ты достанешь мне немного воды с сахаром?
Чашка стояла на тумбочке, и я потянулась за ней. Я сделала глоток прохладного, сладкого напитка и закрыла глаза, сдаваясь. Сахар действовал как общеукрепляющее для таких, как я. Несмотря на то, что на Земле проживало не так уж много Раки, все же, вероятно, мы несли ответственность за употребление трех четвертей годового урожая сахара.
- Медь хорошенько над тобой поработала, - сообщил он.
- Как всегда, - я осмотрела комнату. Толстый багрового цвета ковер украшал пол комнаты, а несколько имперских золотых светильников устремлялись к сводчатым потолкам. Три окна были открыты, голографические тени отключены. Стены были украшены бронзовой лепниной и декоративно-витыми позолоченными зеркалами. Очевидно, это была не больница. Даже мое покрывало, буквально, кричало о богатстве и роскоши. Мягкий изумрудный бархат и белые шелковые простыни окутали мое тело в изысканный кокон.
- Где я? - спросила я.
- В моем доме.
Это ни о чем не говорило. Отец владел тринадцатью видами различной недвижимости по всему миру.
- В каком именно?
- Нью-Мексико. Ближе к Нью Далласу.
- Ты сделал ремонт с тех пор, как я была здесь в последний раз?
Он кивнул.
Я выгнула бровь.
- Не хочешь поведать мне, почему я здесь, а не в больнице? - для таких агентов, как я, были специальные больницы: для наемников и чужаков. Я была пациентом бесчисленное количество раз.
- Во-первых, ты бредила, а я не хотел, чтобы кто-нибудь слышал, что ты говоришь. Ты ахала и охала о своей неудаче с ЙенЛи. Мне не хотелось, чтобы все думали, что ты специально его отпустила. Во-вторых, мне не хотелось, чтобы твое имя значилось в списке с огнестрельными ранениями. В-третьих, я не хочу, чтобы кто-то еще узнал об этом деле.
Несмотря на то, что я была рада, я сделала глубокий вдох. Я бы хотела, чтобы он сидел, сложа руки, и просто грелся в лучах моего успеха, не вмешиваясь в мои дела.
- Снова играешь в моего покровителя, Майкл?
Он пожал плечами, но отвел взгляд.
- Вообще-то, мой босс думает, что ситуация изменилась к лучшему. Раньше ЙенЛи работал агентом, и он…
- Что? - моргнула я. Конечно, я ведь могла и ослышаться.
- Раньше ЙенЛи работал в качестве агента. В частности, на меня.
Я постаралась не выпучить глаза.
- И почему я слышу об этом только сейчас?
Он снова пожал плечами.
- Он должен был быть в деле. Я говорю тебе лишь то, что тебе нужно знать, а это знать тебе было не обязательно.
- Цель могла знать. Он, возможно, догадывался, что за ним наблюдают.
- Сомневаюсь, - ответил он. - Он был неплохим агентом. Хорошо искал людей, поэтому мы и держали его, но не более. Он был слишком эмоционален, слишком порочен. Думаю, поэтому он решил сделать деньги на продаже рабов. Конец истории.
На мгновение я прикрыла глаза.
- Так почему твой босс рад, что он сбежал?
- Теперь правительство желает знать, где находятся эти порталы, и они думают, что ЙенЛи укажет путь, - Майкл откинулся на стул, наблюдая за мной. - Они решили, что пока не узнают, он должен жить.
- Я неделями следила за ним. Он ни разу не раскрыл, ни единого места расположения портала.
- Приказы есть приказы. Он будет жить, пока не раскроет, как ему удается путешествовать меж планетами.
Что если ЙенЛи никогда не предоставит нужной информации? Обеспечивало ли это преступнику-убийце долгую и счастливую жизнь? Я не озвучила свои вопросы. Майкл знал, как я относилась к нарушителям закона. Мой взгляд скользнул вдоль футболки и прикрытому простыней телу.
- Как долго я пробыла здесь?
- Тринадцать дней, шесть часов, сорок восемь минут, - он положил ноги в дорогих итальянских туфлях на тумбочку из вишневого дерева. - Я привез сюда все, что тебе нужно.
- Даже доктора? - что полностью убило причину держать меня здесь, вне бдительного ока правительства.
- Нет, - нерешительно ответил он.
Я выгнула бровь.
- Кто меня залатал?
- Люциус Адер.
- Это ни о чем мне не говорит. Кто он?
- Мужчина. Человек.
Это заинтересовало меня, и я с любопытством посмотрела на Майкла. Одно упоминание об этом загадочном человеке, и отец застыл, а в глазах отразился проблеск беспокойства.
Майкл повидал в жизни немало плохого… порой даже он был причиной всего этого, так что он редко волновался. Тогда почему сейчас?
- Расскажи мне о нем, - напомнила я.
- Через минуту, - ответил он. Майкл подобрал кусочек невидимой нитки с брюк. - Ты помнишь еще что-нибудь с той ночи на складе?
Работа, как всегда, была на первом месте. Я больше не пыталась поддерживать разговор о своем незримом врачевателе. Я сконцентрировалась и мысленно воспроизвела каждую минуту, проведённую на складе. Затем я подняла взгляд на Майкла.
- ЙенЛи сказал, что в тот день собирался открыть портал. Тот день, конечно же, уже прошел, что означает, что порталы открыты не всегда, значит, он может только отправить свой "скот", так он их называет, в определенные дни.
- Что их открывает?
- Он не сказал.
Майкл нахмурился.
- Черт, кажется, мы опоздали. После того, как я подобрал тебя, отправил группу людей в "Яму". Там было пусто. Клетки обнаружили в подвале, но в них никого не было.
Желудок свело узлом, и я провела рукой по лицу.
- И никаких следов недавнего пребывания?
- Импровизированные туалеты, которое не успели опорожнить. Наручники со следами запекшейся крови, которые мы отдали на экспертизу на совпадение с кровью жертв. Каждая капля совпала.
- Что на счет Сахары Роуз?
- Исчезла, дом пуст. Она собиралась в спешке, что весьма очевидно.
- Замечательно, - пробормотала я, почти боясь задать следующий вопрос. Но мне пришлось. Мне были необходимы все факты. - Что на счет человеческой женщины на складе? Выжившей?
Откинувшись назад, он заложил руки за голову и уставился в потолок. Он крепко сжал губы, в то время как нас окутала долгая тишина.
- Ты не захочешь об этом узнать, - тихо произнес он.
Я выдохнула и тряхнула головой в отвращении…в отвращении к самой себе. К ЙенЛи.
- Она мертва, да?
Майкл кивнул, его лицо выражало сочувствие.
- Мне жаль, милая. У нее были слишком тяжелые раны. Она умерла прежде, чем мы оказались там.
Я прикусила щеку изнутри и отбросила все свои душевные сожаления, которые бритвой резали меня.
- Как ее звали?
- Не кори себя. Ты сделала что могла.
- Как ее звали? - настаивала я.
- Эми, - выдавил он, в его тоне сквозило недовольство. - Эми Эвенс.
Эми Эвенс. Она была молодой, возможно не старше двадцати пяти, с красивыми светлыми волосами и большими голубыми глазами. Как и каждая молодая девушка, она, вероятно, мечтала о любви и счастливой жизни, пока ее не похитили и не изнасиловали. В итоге, она умерла в одиночестве.
Мое отвращение и ненависть к ЙенЛи нарастали, но более того, росло и отвращение к самой себе. Я должна была защищать невинных, это было частью моей работы. Я закрыла глаза, надеясь заблокировать воспоминания, образы двух женщин: живых и прикованных цепями к стене; не знающих о том, что смерть уже стучится к ним в дверь. Я испортила все, что можно было. Я упустила свою цель; мне даже не удалось спасти одну человеческую жизнь.
Мои раны… я заслужила каждую из них и даже больше.
- Что нам теперь делать? - спросила я, снова поворачиваясь лицом к Майклу.
- Я думаю, ЙенЛи все еще в Новом Далласе, собирает еще одну партию груза. Я хочу, чтобы ты отправилась туда, нашла его, нашла эти проклятые порталы и закончила свою работу.
Прошло мгновение, прежде чем его слова дошли до меня.
- Ты даешь мне еще один шанс?
- Ты знаешь всю его подноготную лучше, чем кто-либо. Ты знаешь его привычки; ты изучала его. И еще… Я знаю тебя. Ты хочешь получить возможность все исправить, а я достаточно люблю тебя, чтобы дать ее тебе.
- Я…, - я поджала губы. От того, что Майкл доверял мне настолько, чтобы исправить все мои ошибки, меня охватила гордость и радость, и мне было трудно найти слова, чтобы выразить свою признательность. Полагаю, он бы призвал все свои защитные инстинкты на поверхность, и приказал бы мне попридержать коней.
Я по-настоящему любила этого человека.