- Мне кажется это вопрос, почему ты не знала? Разве ты не видела, как они смотрят друг на друга? Они любят друг друга на протяжении веков, и они стали встречаться в прошлом семестре. Я видела их, уходящими в лес вместе. Однажды поймала за поцелуем в тренировочном зале, пока остальные не пришли... я думала, что все знали. Она небрежно пожал плечами. Они любят друг друга.
Элли пыталась заставить себя обработать эту информацию.
- Хорошо, но даже если они вместе, - с чем я не согласна - как они попали в офис Изабеллы? И зачем они пошли туда, чтобы... чтобы трахаться? Почему не сделать это в своих комнатах?
- Я не знаю, - Николь уступила. - Но учителям не разрешены свидания и секс -это абсолютно запрещено. Так что... может быть, они и сделали ключ как-то и, зная, что Изабелла далеко, они пошли туда, потому что там никто не потревожит. Я имею в виду, не знаю, это просто идея. - Она взглянула на Элли с задумчивым выражением, словно решала сложную задачу в домашнем задании. - Это небольшой офис, но места там достаточно для двух человек, чтобы заниматься любовью, не так ли?
Элли сморщила нос. Это ужасно, ужасно, ужасно.
- Это возможно, я думаю. Но если она занималась этим, почему она просто не сказала им? Тогда Джерри бы поддержал, и они бы отпустили ее.
- Если она скажет им, что между ней и Джерри возникли отношения, их обоих уволят. Поэтому она, может, защищает его. Или она могла сказать им, и - но это бесчеловечно, - он все отрицает, чтобы защитить себя. - Николь сделала серьезное выражение лица. - Или может быть Радж и Желязны просто им не поверили.
Элли выдержала ее взгляд.
- Ты чему веришь? Ты думаешь, Элоиза работает на Натаниэля? Ты думаешь, это она?
- Конечно же, нет, - ответ Николь был незамедлительным и эмоциональным.
Пока она не задала этот вопрос, Элли не подозревала, как сильно надеялась, что это действительно Элоиза. Хотя это было бы и ужасно, но, по крайней мере, они нашли бы ответы. Охота закончилась. И все стало великолепно.
Но в глубине души она не думала, что это Элоиза. Это казалось неправильным. Не соответствовало.
Отчаяние, черное, как грозовая туча, охватило ее. Она так устала, а они так старались. Все зря.
Натаниэль по-прежнему недосягаем. Не того человека удерживают против его воли. Шпион все еще не обнаружен, по-прежнему угрожая неизвестностью. Ничего не улучшилось. Все было так же плохо, как прежде. Если не хуже.
Она посмотрела на Николь пустыми глазами.
- Тогда кто?
Долгое время Николь выдерживала ее взгляд и затем, точно у нее появилась неожиданная мысль, она выпрямилась.
- Давай все-таки разберемся. Я могу посмотреть записку, пожалуйста?
Выбравшись из постели, Элли схватила блокнот и ручки со стола и протянула их. Николь походила на Рейчел, лучшая из учеников. Имелся смысл в том, что она хотела проанализировать все, как сложное уравнение.
- Давай остановимся на реальных нападениях. -Николь нарисовала несколько квадратов на бумаге. В одном она написала, "Рут". В следующем, "Джу". И в последнем "Часовня".
-Теперь. -Она стукнула концом пера по бумаге.
- Где были мы все, когда Рут убили?
Кропотливо они собрали воедино местонахождения учеников Ночной школы и преподавателей в ночь летнего бала, составляя список тех, кого замечали и кто отсутствовал. Затем они сделали то же самое в ночь смерти Джу. Кого они видели на самом деле в тот момент, когда ворота открыли и ударили ее ножом? И тогда они снова повторили процесс с вчерашним инцидентом. Николь схематически из списка имен в небольших прямоугольных квадратиках, рисовала линии - прямо и безошибочно - к тем, чьи места не были известны.
Задолго до этого, Элли поняла, Николь искала схему. Да, кто-то снаружи, возможно мог пробраться, но кому-то внутри школы, пришлось отдать ключ, открыть замок, открыть ворота. Помочь им в этом. И это то, что они искали. Человека, который постоянно отсутствовал, когда что-то происходило.
Когда они закончили, на мгновение они обе уставились на страницу в серьезном молчании.
Кончиком пальца Элли проследила темные линии, ведущие к спискам, в каждой знакомое имя. Каждая линия как тонкая нить доверия, построенная к этим людям.
Но все выстроенное может быть уничтожено.
- Это один из них в таком случае, - сказала она.
Николь кивнула, и ее темные глаза посерьезнели.
- Это один из них
Элли уставилась на компрометирующие бумаги перед ними, затем подняла глаза, чтобы встретиться с Николь.
- Что нам теперь делать?
Глава 14
Когда почти в девять утра Николь покинула комнату Элли, у них к тому времени созрел план. Он был прост, но лучше, чем ничего.
Первый шаг заключался в том, чтобы собрать команду, которая сможет им помочь.
Они согласились с тем, что всякий, кто будет выбран и посвящен в их план, должен получить одобрение каждой из них, но в конечном итоге для них не составляло труда решить, кого же они выберут.
Поэтому сейчас оставалось только убедить всех помочь.
Элли быстро оделась и поторопилась покинуть комнату. В коридорах стояла тишина, потому что в субботу большинство учеников предпочитали играть в настольные игры или вести ленивые беседы. Некоторые отправились на холод во двор и пинали футбольный мяч.
Из-за двери общей комнаты доносился гул голосов и смех.
На одно мимолетное, малость меланхоличное мгновение Элли почувствовала, что скучает за обычной студенческой жизнью.
Было бы так здорово побыть недолго кем-то другим.
Она помчалась в библиотеку бегом, прибавив скорости внизу в широком коридоре.
За дверью библиотеки, казалось, что попадаешь в другую школу. Больничная тишина висела в комнате. Толстые персидские ковры скрадывали звук на полу, а потолки были такими высокими, что любой небольшой шум исчезал в этом объеме. Создавался эффект будто комната завернута в вату.
Едкий запах дыма от пожара прошлым летом уже давно рассеялся; теперь в комнате пахло только старыми кожаными книгами девятнадцатого века, чернилами и полированным деревом.
Все книжные шкафы выглядели одинаково, но она знала, что многие из располагавшихся впереди являлись точными копиями, искусно повторяющими подлинные полки, которые возвышались над головой в полумраке. Даже новые прокатные лестницы были идентичны оригиналам.
На самом деле каждая частица интерьера, поврежденная Натаниэлем в здании, была отремонтирована; Элли знала, что это должно утешать. Но сейчас ничего не заставляло ее чувствовать себя лучше.
Когда она заметила, что худощавый очкарик сидит в кресле Элоизы, ее живот сжался. Казалось настолько жестоким так просто заменить ее, как будто она уже признана виновной. Словно она - предмет одноразового использования.
Подойдя к столу, она узнала в сидевшем одного из преподавателей английского языка младших классов, и внутри нее закипела борьба, чтобы подавить темперамент. Это не его вина. Наверное.
Тем не менее, она окликнула его, потому что хотела увидеть, как он будет врать ей в лицо.
- Извините, - начала она. - Вы знаете, где Элоиза?
Он положил карточки, которые перебирал - выражение его лица говорило, что, в то время, как она не могла вспомнить его имя, он точно знал, кто она такая.
- Я боюсь, что она находится на встрече, - ответил он с безупречной вежливостью. - Весь уик-энд.
Сочетание его лжи и хороших манер накалило ее нервы до предела. Он должен точно знать, где Элоиза и что ей доводиться выносить, но ему плевать на всех.
Какой придурок.
- Удивительно, - холодно произнесла она. - Я боялась, что-то плохое могло случиться с ней.
Не дожидаясь его реакции, она развернулась на каблуках и поспешила к слабо освещенной секции в углу комнаты. Рейчел была на своем постоянном месте, как и думала Элли. Очки сползли на кончик носа, длинные волосы скручены в тяжелый узел у основания шеи и удерживались на месте с помощью карандаша, один конец которого торчал вверх, как антенна.
Она была удивлена, с какой легкостью Николь приняла ее просьбу о включении Рейчел. Поскольку та не посещала Ночную школу, то Элли ожидала некоторых возражений.
- Участвуя она нарушит большинство Правил, - подчеркнула Элли, но Николь только пожала плечами.
- Мы сами порушим так много правил, не думаю, что это имеет значение. Если нас поймают, все равно мы все будем изгнаны.
- Привет, - сказала Элли, сползая в кресло напротив Рейчел.
- О, отлично! - Рэйчел взглянула на нее. - Ты здесь для порки ... Я имею в виду, занятий с репетитором?
Когда Элли не отшутилась, Рэйчел прищурилась.
- В дело? Определенно что-то случилось, я вижу. Твой нос свидетельствует об этом.
Осторожно Элли подняла руку, чтобы коснуться кончика носа. Каких-то изменений не ощущалось.
- Каким образом? - 'спросила она, прежде чем решила, что это не имело значения. - Говорит: "Посмотрите, что-то случилось ..."
- Я знаю это. - самодовольно произнесла Рэйчел.- Нос никогда не врет.
Пытаясь переключить ее внимание на себя, Элли наклонилась вперед.
- Мне нужна твоя помощь.
Ни за одним из столов вокруг них никто не сидел, но, тем не менее, Элли наполовину прикрыла рот: - Тебе, наверное, не понравится то, что я собираюсь сказать.
- Ой-ой, - Рэйчел сняла очки.
- Элоиза в беде и нуждается в нашей помощи.
Шутливое выражение вмиг исчезло с лица Рэйчел.
- Что случилось?
Элли огляделась на другие столы.
- Пойдем со мной.