В квартире взревел пылесос, и Трикси с удивлением обернулась, прижав к себе здоровой рукой доставленный пакет. В дверном проеме кухни она увидела Дэниела Ривертона, который стоял, прислонившись к косяку, и улыбался ей. Ревущий пылесос разбудил близнецов, и они вырвались из комнаты, в которой спали. Молли и Полин проснулись готовыми к активной деятельности. И когда девочки увидели, как много белого пуха собралось за пределами их комнаты, они принялись радостно бегать по квартире – гостиная, столовая, кухня, прихожая и снова гостиная. Вся эта беготня сопровождалась пронзительными воплями восторга, а поднятый с пола пух походил на метель.
Не выключая пылесоса, обе уборщицы прервали работу и с неодобрением смотрели на проказниц, которые своей игрой явно мешали уборке.
– Давайте уйдем отсюда, пока эти леди не решили нас немедленно покинуть, – сказал Дэниел, перекрикивая звук гудящего пылесоса и визжащих монстров. Он взял пакет из рук Трикси. – Мы заберем это с собой в парк и позволим им беспрепятственно делать свою работу.
Трикси пристально посмотрела на Дэниела. Получается, он взял на себя заботу о ней. Кто бы сомневался, что и эти уборщицы, и еда из лучшего ресторана – дело его рук!
Нет! Настал момент положить конец этой истории, вежливо поблагодарив этого мужчину за все, что он сделал для нее и племянниц.
И все же ей хотелось, пусть напоследок, проявить себя как-то по-особенному, а не остаться в памяти Дэниела самой скучной из женщин. Его предложение пойти в парк подходило для этого как нельзя лучше!
Но Трикси не могла "уйти отсюда" в таком неприглядном наряде.
Дэниел, казалось, понял, в каком затруднительном положении она оказалась.
– Тебе помочь одеться? Я могу попросить одну из этих дам…
– Нет, – гордо отказалась Трикси.
В парке Дэниел наблюдал за тем, как она тщательно рассматривает еду, доставленную из ресторана, и серьезно изучает каллиграфически написанное от руки меню, которое прилагалось к ней. Все вчетвером они сидели на большом плотном пледе, который расстелили на мягком ковре зеленой травы.
Монстры были переодеты в чистые шорты и футболки – не одинаковые, по просьбе Дэниела, поскольку чернильное опознавательное пятнышко исчезло при умывании с носа Молли, и выглядели вполне прилично и даже очаровательно.
Трикси справилась с одеванием, и теперь на ней были брюки-капри и блузка жизнерадостного ярко-желтого цвета, которую она застегнула почти на все пуговицы. Как назло, их было много, и для Трикси это оказалось проблемой. Поэтому не каждая пуговица попала в свою петельку. Дэниел сделал вид, что не заметил этих издержек самостоятельного одевания.
Близнецы по совершенно необъяснимой причине устроились на пледе рядом с ним с обеих сторон, стараясь сесть как можно ближе.
Трикси сидела скрестив ноги по-турецки. Ее, казалось, ничуть не волновало отсутствие атрибутов цивилизации. Она только хмурилась, осуждающе глядя в меню.
– Фуа-гра, паштет из печени мускусной утки, – читала она. Покопавшись в пакете из ресторана, Трикси извлекла из него четыре крошечные прозрачные пластиковые коробочки и подозрительно уставилась на них. – Что это такое?
– Подожди минутку. – Дэниел достал свой деловой телефон. – Это переводится буквально как "жирная гусиная или утиная печенка, полученная в результате принудительного кормления".
– Я хочу это, – решила Молли, обманчивое прелестное существо в розовом. Она быстро метнулась к Трикси, выхватила одну коробочку для себя, другую – для сестры и вернулась на свое место, у бока Дэниела.
Проглотив содержимое в мгновение ока, Молли снова метнулась, как белка, к пакету.
– Но это же порция Дэниела! – воскликнула Трикси, когда та схватила две оставшиеся коробочки, сорвала крышечки и разделалась с содержимым в какие-то десять секунд.
– Не беспокойся, – сказал Дэниел, увидев, как огорчилась Трикси. – Теперь, когда я доподлинно знаю, что это такое, не уверен, что мне когда-либо еще захочется этого деликатеса. Жаль только, что тебе самой ничего не досталось.
Все остальное в пакете из ресторана было, слава богу, вполне приемлемым: сэндвичи с жареным фазаном, свежая клубника и гроздья винограда, шоколадный мусс в отдельных чашечках. Была даже бутылка газированного сока и четыре пластиковых стаканчика для него.
Они еще не закончили трапезу, а девочки уже убежали играть на детскую площадку. Огорченное выражение снова вернулось на лицо Трикси.
– И сколько все это стоит? – спросила она.
– Пусть тебя это не волнует.
– Нет, меня это волнует, потому что я должна буду расплатиться с тобой.
– Но ты не съела даже порции пресловутой фуа-гра.
– Я расплачусь с тобой в любом случае.
Дэниел не имел понятия, сколько стоила в "Шампанском" еда на вынос, но точно знал, что сумма выходит далеко за пределы возможностей Трикси. Черт, он даже не подумал об этом. О том, что она не оценит этот его жест. В отличие от тех женщин, которые ждали от него подарков. Дорогих. Очень дорогих.
– А ты не можешь принять это от меня в качестве подарка?
– Абсолютно нет.
Хотя бы просто "нет", а так еще и "абсолютно".
– Ладно, давай сделаем обмен, если ты так настаиваешь. Ты даешь мне одно из своих приспособлений "Кот в шляпе"…
– У тебя нет кота.
– Откуда такой вывод?
– Да нет его у тебя.
– Твоя уверенность интригует меня.
– Ты просто выглядишь таким.
– Звучит не слишком лестно для меня. Каким?
– Без бремени забот, а главное, человеком, стремящимся не свернуть с этого жизненного пути, не брать на себя никакой лишней обузы. У тебя нет не только кота, но и домашних растений в квартире. Даже золотую аквариумную рыбку ты не можешь позволить себе, потому что о ней надо заботиться.
Дэниел даже слегка вздрогнул от того, насколько точно истолковала образ его жизни Трикси.
– Зачем тебе мой "Кот в шляпе", если у тебя нет кота? – спросила Трикси.
– Пикантный, необычный подарок.
– Не маскируй, пожалуйста, благотворительность под вывеской равноценного, справедливого обмена.
– Никакая это не благотворительность. Я просто хотел сделать для тебя что-то приятное. Неужели так трудно признать это? И принять.
– Да, трудно. Я не из тех, кто принимает дорогие подарки от незнакомцев.
Неожиданно для самого себя Дэниел расстроился.
– Как ты можешь думать обо мне как о незнакомце? Я все о тебе знаю, – продолжал Дэниел. – Знаю, что обстоятельства свели тебя с ничтожеством, именуемым Майлсом, что из-за него ты потеряла любимую работу. Мне известно, что ты была готова делать лимоны из лимонада. – Дэниел ожидал ее улыбки, но напрасно. Тогда он торопливо добавил: – Я знаю о Фредди, который воодушевил тебя начать свое дело после того, как ты связала ему теплую шапочку.
И снова он не увидел ее улыбки. Наоборот. Трикси казалась шокированной, даже повергнутой в ужас.
– Я знаю, ты можешь в один прекрасный день выкрасить стены своей спальни в темный цвет. – Дэниел засомневался, есть ли смысл говорить об этом, но рискнул: – И расстелить в ней полосатый, как зебра, ковер.
Почему Дэниел запомнил все эти подробности, о которых она наболтала ему?
Дэниелу показалось, что Трикси вот-вот заплачет.
– Что такое? Эй! Не надо!
– Мы совсем не знаем друг друга, – сказала Трикси, и ее голос слегка задрожал. – Ты узнал обо мне довольно много только потому, что застал врасплох в трудный момент.
– Но я рад, что узнал, – сказал Дэниел и внезапно осознал искренность этого признания. – Мне понравилось, как любознательно ты исследовала этимологию слова gobsmacked, понравилась твоя блестящая идея ограничивать сопротивление котов, когда им требуется дать лекарство. Теперь благодаря тебе владельцы котов могут спокойно закладывать пилюли им в пасть.
– Проблема в том, что в то время, когда ты выведывал мои личные секреты…
– Разве я выведывал?
– Да. Я выбалтывала их бесконтрольно в совершенно не свойственном мне состоянии, под действием болеутоляющего. При этом я о тебе совсем ничего не знаю и поэтому считаю тебя незнакомцем.
– Ну, у меня довольно успешный бизнес – компания "Риверз эджэнтерпрайзис".
Трикси хмыкнула:
– Это всем известно. Еще назови мне номер своего мобильного телефона! Эту информацию можно элементарно найти в Гугле. Разве ее можно сравнить с той, что выболтала я? Совсем другая "весовая категория". От меня-то ты узнал о том, что мой бой-френд предал меня, что я потеряла работу, а все, что у меня осталось, – это, по существу, мой кот. Ты узнал также, что я в высшей степени скучный, никому не интересный человек.
– А если я скажу, что имею три автомобиля и винтажный мотоцикл, отразится ли это на "весовой категории" моей информации?
– Гм. Значит, прячешься за всякой чепухой.
Дэниела буквально передернуло.
– Есть же что-то, затрагивающее твою душу, – сказала Трикси очень тихо.
Нет, он не был готов рассказывать ей о себе такие личные вещи…
– А если расскажу, ты примешь угощение как подарок от друга? – услышал он сам себя с удивлением.