- Очень смешно, Жак. Я конечно рада, что ты находишь это забавным. Но те люди фактически возникли из тумана, как в кино. - Она хлопнула его по руке, чтобы привлечь внимание. - Объясни это.
- Изменить форму легко, когда есть сила. Когда я говорил тебе, что мы можем бежать вместе с волками, то говорил это в прямом смысле. Мы бегаем со стаей. Мы можем летать в виде совы и становиться воздухом. - Он откинул назад волосы, закрывающие ее лицо. - Почему тебе не холодно?
Шиа сидела, удивленная тем, что это так. Ей на самом деле не было холодно. Она замерзла, когда подумала об этом, но потом ей снова стало тепло.
- А почему мне не холодно?
- Карпатцы могут регулировать температуру своего тела. Иллюзия - простая вещь для того, кто может ее создать. Можно не покупать одежду, если мы этого не хотим. Но большую часть времени мы стараемся подражать человеческой жизни. - Он поцеловал ее макушку. - Ты можешь притвориться, что тебе холодно, если это заставляет тебя чувствовать себя лучше.
- Мне не нравится идея, остаться здесь, Жак, так близко к другим. У меня такое ощущение, что я не могу дышать. Но, возможно, это оттого, что я не каждый день вижу, как люди превращаются в туман. Наверное, нам стоит остаться подольше и научиться у них некоторым вещам.
- Я могу научить тебя изменять форму, - сказал он раздраженно.
Шиа ущипнула его за шею.
- Я точно не хочу учиться изменению формы. Мне хватает и того, что приходится учиться разделять свою жизнь и тело с другим человеком. Но если мне когда-нибудь захочется стать крысой или еще кем-то, то обещаю, только ты будешь учить меня. Я говорила совсем о другом, о тех способах, которыми целитель вылечил тебя так быстро.
Жак проглотил свой протест. Она казалась взволнованной, а не испуганной. Ему не нравилась сама мысль о том, что рядом с ней будет другой человек, проводящий с ней время. Но Шиа была целительницей, и Грегори мог многому научить ее. А ему хотелось сделать ее счастливой.
Он потянулся за своими воспоминаниями.
"Грегори. Темный".
Древний и сильный. Одиночка.
"Он всегда один", - шептали карпатцы о его силе и редко произносили вслух его имя.
- Целитель всегда бродит по земле в поисках знания. Он не остается среди нашего народа. И нет никого более опасного и более занятого спасением нашего народа. Михаил - его друг. Они уважают и понимают друг друга.
Шиа потянулась ближе к телу Жака, укрываясь от бури.
- Я не могу поверить, что ты помнишь все это. Это удивительно, Жак. Твоя голова болит?
Он потер свой лоб, одновременно отрицательно качая головой. Правда состояла в том, что боль раскалывала и взламывала его мозг изнутри. Но для нее он мог выдержать и это.
- Его единственный ученик, только на половину столетия моложе Грегори и Михаила. Он был другим даже внешне. Тоже одиночка, как и Грегори. И так же искал знание. Говорит на многих языках, как местный, служил во многих армиях. Высокий, широкоплечий, такой же мускулистый, как и Грегори. Его волосы длинные и белокурые, что большая редкость для нашего народа. Его глаза янтарные, словно чистое золото. Грегори разрешил ему учиться искусству исцеления у него. Они были замечены вместе во многих местах по всему миру.
- Кто он? Он все еще жив? - спросила Шиа заинтригованная.
- Его зовут Эйданом, у него есть брат-близнец. Он часто охотился с нами. - Его голова пульсировала, угрожая взорваться, если он продолжит.
- Охотился, это как? - Шиа задержала дыхание, напуганная тем, что он мог сказать.
- Красавица, единственная, я был тем, кто нашел тебя в итоге. - Его белозубая улыбка сверкнула, а во взгляде отразилась некоторая хитринка.
- Не прячь от меня это. - Она воспользовалась преимуществом, с легкостью скользнув в его ум и вбирая все картины опасности и отвращения.
Даже страха. Немного из-за противников, но большей частью из-за боязни стать таким, как они.
Жак не был готов к ее проникновению в свой ум и верил в свою способность удержать темную сторону их существования, спрятанной от нее. Шиа всегда отказывалась входить в его мозг, но это не значит, что она не могла сделать этого всякий раз, когда хотела.
Его выражение лица было таким жалким, что Шиа рассмеялась.
- Там, где я выросла, это называется быть пойманным со спущенными штанами.
Он смотрел вниз на свое тело, блестящее от дождя. Его усмешка была направлена на него самого, а черные глаза были удивленными.
- В прямом смысле.
- Так, где же Эйдан сейчас? Он был убит?
В уме Жака сначала не было знания об этом. Ему нужно было найти много частей головоломки, прежде чем получить ответ. Поскольку это причиняло ему боль, Шиа любовно прикоснулась к его руке.
- Больше не пытайся.
- В Соединенных Штатах. Последнее, что я помню - он и его люди перебрались в Штаты, чтобы решать там проблемы с вампирами. Вампиры больше не остаются здесь в горах, где на них легче охотиться. Если Эйдан все еще жив, или если он все еще не перевоплотился, - Жак нахмурился от такой возможности, - тогда он все еще остается далеко от нашей земли.
- Что ты подразумеваешь под понятием "его люди"? Спутница жизни? Ребенок?
- По моим последним воспоминаниям у него не было Спутницы жизни. Поскольку он так же стар, как и Грегори с Михаилом, то опасность для него возросла. Чем старше мужчина-карпатец, тем труднее ему вести такой образ жизни.
- Тогда Грегори тоже рискует, - продолжила Шиа его мысль.
- Грегори - самая большая опасность для всех нас, да и Эйдан не далеко от него отстал. Но все же у последнего есть своего рода семья. Люди, искренне поколениями служившие ему. Он дал им целое состояние, но они предпочитают оставаться с ним. От матери к дочери. От отца к сыну. Эйдан - единственный карпатец, которого я знаю, с такой семьей.
Вспыхнула молния, и почти сразу за ней прогрохотал гром наверху. Шиа напряглась, улыбка исчезла из ее губ и глаз. Ее раскрытая рука уперлась в грудь Жака, удерживая его на расстоянии от себя. Внезапно такой радушный лес и дикая буря больше не казались чувственной детской площадкой, а стали вдруг черным и зловещим миром. Шиа вскочила на ноги и стала поворачиваться вокруг, осматриваясь. Жак поднялся с плавным изяществом, обвивая ее талию своей рукой в защитном жесте.
- Что такое? - Мгновенно он начал просматривать местность вокруг них, стремясь выявить врагов.
Он вышел вперед, блокируя любую угрозу ей. И не нашел ничего, что бы встревожило ее, но в голове у Шиа был настоящий страх.
Шиа отступила подальше от него с глазами полными тревоги и тоже стала осматривать лес вокруг них. Она схватила свою рубашку, прижимая к телу в защитном жесте.
- Другие далеко, - сказал Жак, но снова стал перед ней, чтобы защитить ее от невидимого врага.
- Там что-то есть, Жак, что-то злое, оно следит за нами. - Она быстро натянула свою рубашку через голову. - Я знаю. Я всегда чувствую. Давай уйдем отсюда.
Жак подождал, пока она наденет джинсы, и только потом натянул свои. Все его чувства обострились в ночи, ища подтверждение ее словам. Он ничего не смог обнаружить, но ее беспокойство стало просачиваться в его кровь. И Жак почувствовал себя ощетинившимся волком, готовым к нападению.
- Опиши мне то, что чувствуешь. Объедини полностью свой ум с моим. - Это был властный приказ.
Шиа сразу повиновалась. Что-то темное, злорадное, не человек и не карпатец, спряталось в буре и следило красными, дикими глазами, смотрело и ненавидело. У нее было ощущение, что там присутствовали и острые клыки, с которых капало, и увеличенные когти. Это не было животным.
"Вампир, Шиа. Он теперь здесь". - Слова мягким шепотом прозвучали в ее голове.
Жак "видел" через ее ум, уловил впечатления, опознававшие убийцу, преследующего их.
"Ты должна делать все сразу, чтобы я ни приказал. Ты поняла?"
"Да, конечно. Где он?"
"Я не знаю. Я не могу ни чувствовать его запаха, ни слышать его. Но то, что я увидел в твоей голове, - вампир. Поскольку ты никогда прежде их не встречала, а впечатление такое сильное, я думаю - это реально. Оставайся рядом со мной. Если он вдруг решится напасть…"
"Я никогда не оставила бы тебя". - Ее подбородок поднялся, и вся она выглядела непокорной. - "Я могу помочь тебе".
"Вампир использовал бы тебя, чтобы навредить мне. Я сражался с ними прежде". - Он подталкивал ее в спину, убеждая идти в дом.
Жак смотрел не только глазами, а всем своим существом.
Шиа шла быстро, пытаясь сконцентрироваться на сильном ощущении внутри нее.
То, что выслеживало их в лесу, источало черную ненависть, которая ослабляла ее. В сердце появилась тревога. Это существо было зловещем, настолько злым и извращенным, что она могла чувствовать тяжесть в чистом, напитанном капельками дождя воздухе.
С правой стороны от них проплывал странный туман, устрашающе перетекая сквозь дождь и просветы деревьев. Он плыл на уровне колен, приближаясь прямо к ним.
Шиа почувствовала, как сердце подскочило к горлу. Она коснулась спины Жака, пытаясь успокоиться. Он остановился, его мускулы были напряжены и готовы. Он был пантерой, ждущей момента. Шиа могла чувствовать в нем его готовность и уверенность.
Поскольку туман был все ближе и ближе, теперь до них оставалось всего несколько ярдов, то он стал наслаиваться все выше и выше, соединяясь по капельке и принимая форму человека. Шиа хотела закричать от страха, но молчала, напуганная недовольством Жака.