* * *
Однажды раздался звонок. Звонила Басина тетушка из далекого города в среднерусской полосе: "Дорогая Барбара…" - и мур-мур-мур, все полагающиеся нежности, прежде чем перейти прямо к делу.
Наконец прозвучало "оно самое".
- Басенька, прошу, дай приют нашей общей близкой родственнице (тетка намеренно подчеркнула "нашей", хотя, по правде сказать, речь шла о родственнице ее мужа, которого Бася видела один раз в жизни).
Родственники - это вообще странное явление вещей в природе. Что ты с ними будешь делать? Они стихийны, как извержение вулкана или тайфун с нежным женским именем, - настигнут и не помилуют, наказав собой.
Бася закашлялась.
Тетка угадала внутренние Басины колебания и быстро-быстро защебетала, желая стереть у Баси даже малейшее сомнение. Последовал трогательный рассказ о нелегкой судьбе девушки, которая "чистое золото, вот прямо тургеневская барышня".
- Да я-то здесь при чем? - вяло вставила Бася.
Тетка даже слегка удивилась:
- Как?! Кто же, если не ты? Ведь ты - наша гордость! Знаменитость! Ты будешь опекать бедную девочку, выведешь в свет, пристроишь куда надо!
- А куда ей надо?
- Ну, я не знаю, - растерялась тетка, - тебе лучше знать! Там на месте разберетесь!
- Но почему я? - простонала Бася.
- Помимо всего прочего, у тебя жилищные условия позволяют принимать гостей!
Бася хмыкнула - ну да, четыре комнаты, пора раскулачивать! Господи, как в семнадцатом году!
- А потом, мы уже купили ей билет! - с ехидцей сообщила тетушка.
И за что ей все это? Бася уныло повесила трубку. А через три дня появилась Зоя.
Утро… Бася никак не может прийти в себя, спать хочется - ну просто жуть… А в дверь звонят. Ну разве приличный человек может приехать в десять утра, когда все еще спят?
Бася поплелась открывать.
Худая, высокая, зеленоглазая, волосы каштановые, одета, как лохушка. Нет, пожалуй, как хипушка.
- Заходи!
Они пили чай и разговаривали.
Девочка уж точно была не наглой, скорее застенчивой - смущалась, краснела. Обещали же тургеневскую барышню - так вот вам. Бася даже хотела посоветовать ей отправиться на Невский, узнать у прохожих, где можно купить крокодилов, но пока воздержалась.
Она ненавязчиво и деликатно предложила девочке свои услуги: "Давай, приоденем тебя?" Та - надо же! - отказалась.
- Ну ладно, - пожала плечами Бася, - как хочешь! Кстати, Зоя, мне скоро надо будет уйти по делам, идем, покажу твою комнату!
Совсем смущенно Зоя спросила:
- Может, мне лучше уйти в гостиницу?
Бася усмехнулась: мол, перестань, места много - всем хватит!
Зоя улыбнулась и невпопад предложила:
- А хотите, я вам буду помогать по хозяйству? Я все умею!
- Ну и замечательно! Там разберемся!
И стали жить…
Басе, конечно, понадобился определенный период привыкания к нежданно обретенной компаньонке, но, в общем, все, на удивление, шло гладко. Зоя оказалась какой-то правильной. Есть такие редкие люди, которые не напрягают - это ценное качество. Зоя не напрягала, к тому же Бася об ту пору и дома бывала редко, они с Павликом как раз уехали в Египет.
А когда вернулись - она окунулась в работу над новым романом. Издательство поставило жесткие сроки - закончить книгу за два месяца, и у Баси уже ни на что, кроме романа, не оставалось времени, даже на Павлика.
Тот злился, психовал, устраивал сцены, и Бася, чтобы отвлечь его, попросила "заняться Зоей" - показать ей город, поводить девушку по музеям.
"Ты пойми, ей здесь так одиноко! Ты, как никто другой, должен понимать, сам же знаешь, что это такое - оказаться в чужом городе!"
В общем, Павел на уговоры поддался, и два месяца, пока Бася писала роман, молодые люди провели в обществе друг друга.
Так что в совместной жизни с Зоей Бася нашла много плюсов - во-первых, девочка взяла на себя все заботы по домашнему хозяйству, и даже настояла на том, чтобы Бася отказалась от услуг домработницы; а во-вторых, "нейтрализовала" Павлика, чему Бася была несказанно рада.
В подробности их отношений она не вникала. Она даже не сразу поняла, что с Зоей что-то происходит, не до того было.
Сдав книгу в издательство и вернувшись в обычную жизнь, Бася вспомнила про Павлика и пригласила его в ресторан - отметить окончание работы. Все было очень мило, и Павлик - такая душка.
Бася спросила про Зою - мол, как там моя девочка? Он ответил, что Зоя - отличный товарищ и они подружились.
"Ну вот и хорошо, вот и славно!" - пропела Бася и то ли от выпитого вина, то ли от двухмесячного воздержания прониклась вдруг к Павлику нежностью и предложила поехать к ней.
Поздоровавшись с Зоей, они уединились в Басиной спальне и предались любви.
Когда далеко за полночь Павлик уснул, Бася вышла на кухню покурить и услышала плач, доносившийся из Зоиной комнаты.
- Ты чего? - удивленно спросила она, входя туда.
Зоя молчала и смотрела зверем, Бася даже испугалась.
- Да что случилось-то?
Хотя чего спрашивать, когда тут и без слов все ясно.
- Ты в него влюбилась, что ли? - продолжала допытываться Бася.
В ответ новая порция рыданий.
- Понятно. - Бася мрачно кивнула. - Ну дела! - Она присела рядом с Зоей.
Кончилось все тем, что они вместе долго ревели, а потом Зоя рассказала Басе о своих чувствах к Павлику. Они и уснули в ту ночь в одной кровати, а утром Бася сообщила своему юному ухажеру, что встречаться они больше не будут. Павел оказался понятливым, хмуро спросил: "Из-за Зои?"
Она честно ответила: "Да. Хотя это все равно бы произошло рано или поздно…" Павлик упрямо покачал головой: "Лучше поздно!" Но Бася была не намерена пускаться в обсуждения - все кончено.
С того самого утра в их с Зоей отношениях появилась какая-то близость. Подругами они, конечно, не стали, но Зоя перестала быть для Баси посторонней.
Она заботилась о девочке, ей искренне хотелось помочь Зое, тем более что у той был сложный жизненный период метаний и поисков себя. Она даже собиралась уехать из Петербурга, но Бася ее отговорила: "Куда собралась? В Задрючинск всегда успеешь. А сейчас уезжать - смысла нет. Это будет просто капитуляция! Большой город дает много возможностей, вот и используй их!" И про Павлика Бася сказала ей довольно жестко: "Хватит ныть. Любишь его? Хочешь быть с ним? Ну так и борись за свое счастье!"
Ха! Сказать "Хватит ныть!" всегда просто. Сама вон уж как ноет: "Эдуард, Эдуард, вернись!" Едва в соплях не захлебнулась!
Но тогда она и не представляла, каково это - быть отвергнутой, вот и давала советы, на правах старшей подруги, так сказать.
Кроме советов, она пыталась помочь Зое и чем-то конкретным, что называется, "направить ее в правильное русло". Правда, с Зоей все непонятно. Она вообще странная девушка, немного не от мира сего. Басе сложно представить ее, к примеру, в каком-нибудь офисе.
Наконец Бася через приятельницу нашла для своей наперсницы работу в престижном модельном агентстве - у Зои была необычная внешность - при модельных параметрах она выглядела как угловатый подросток, и ее пригласили демонстрировать одежду для тинейджеров.
Но вскоре она оставила карьеру модели, сказав, что модельный бизнес ей не интересен.
"А что интересно?" - хмыкнула Бася, порядком разозлившись на девчонку, которая сама не знает чего хочет.
Зоя не ответила, а вскоре сообщила, что устроилась работать стюардессой. Басе оставалось лишь пожать плечами - как хочешь.
Итак, Зоя летала где-то в небесах, встречалась с Павликом, а возвращаясь из рейсов, жила в Басиной квартире.
И Басю все это устраивало.