* * *
В дверь позвонили.
Бася обнаружила на пороге женщину лет сорока в клетчатом пальто и экстравагантной шляпке.
- Здрасьте! - сказала она. - Я от Натальи Петровны!
- Лучше скажите, по какому поводу? - усмехнулась Бася.
Вместо ответа дама протянула Басе нечто.
- Вот, возьмите. - И она горько вздохнула.
Бася испугалась:
- Что это?
- Лягушачьи лапы!
Бася попятилась:
- Да на что мне сдались эти лапы?
- Умоляю, сделайте приворот! - прошептала незнакомка.
От всего ее облика веяло какой-то безнадежностью и затяжной депрессией. "Сто к одному - жертва несчастной любви", - подумала Бася.
- Вы, наверное, ошиблись дверью? Вам, должно быть, к Наине? Это она у нас отвечает за волшебную часть!
Дама закивала, рискуя уронить шляпку с головы.
- Дверь напротив! Если бы вы знали, как я вас понимаю! - зачем-то сказала Бася и, совсем расчувствовавшись, всхлипнула. - Я бы сама чьи угодно лапы съела, лишь бы присушить милого сердцу подонка! Вот навсегда присушить! Так присушить, чтобы эта зараза больше никуда дернуться не посмела!
Дама растерянно улыбнулась.
- А лучше забудьте его! - крикнула Бася, уже сбиваясь на рыдания. - Забвение станет для него лучшей местью!
- Я пробовала! - застенчиво призналась дама. - У меня не получается!
- Тогда идите. - Бася указала рукой, как перстом указующим. - И пусть вам повезет!
Расстались с дамой практически родными людьми.
* * *
Ночью Бася долго не могла заснуть, ворочалась, а потом раз - и провалилась в сон, как в пропасть.
Пробуждение оказалось ужасным. Ее разбудил дикий крик Сони, от которого, натурально, кровь стыла в жилах.
"Чувалов, - первое, что мелькнуло в Басиной голове, - прорвался-таки, скотина, и убил Соньку!"
Она бросилась на крик, выскочила в холл и тут же сама завопила от ужаса. По коридору бежало некое существо в красном балахоне. Можно сказать, неслось прямо на нее. Бася отскочила в сторону. Существо устремилось к входной двери и выскочило в парадную.
Бася бросилась в спальню к подруге. Голая Соня сидела на полу и орала.
- Живая, слава богу, живая, - запричитала Бася. - Господи, что это было?
- Ужоснах! - прорыдала свое любимое слово Соня.
Бася поспешила согласиться - действительно ужас. И на самом деле, нах…
Минут пять подруги сидели обнявшись и выли от отчаяния.
Бася пришла в себя первой и попросила Соню рассказать, что случилось.
Из сбивчивого рассказа подруги, перемежающегося иканием и стонами, выяснилось, что она проснулась от шороха в спальне, зажгла ночник и обнаружила нечто - "вот эту самую тварь в красном", которая склонилась над ее кроватью. А потом тварь развернулась и выбежала из комнаты. Закончила Соня сакраментальным: "Что это может быть, по-твоему?"
Бася пожала плечами:
- Откуда мне знать… Выглядело оно действительно устрашающе.
- А лица у него нет вовсе! - прошептала Соня. - Только щелки!
- Да, у него были прорези для глаз в маске, как у ку-клукс-клана! - Бася поежилась. - А что, если эта тварь в красном вернется?
Соня дернулась, как от электрического разряда, и закричала:
- Господ-я-я, ничего себе, я нашла пристанище! Да на улице в тысячу раз безопаснее, чем у тебя тут! Сейчас Чувалову позвоню, пусть приедет заберет меня отсюда!
Бася строго приказала ей успокоиться, заткнуться и ни в коем случае не звонить Чувалову.
- Слушай, Сонька, а может, это какая-нибудь инфернальная сущность? - предположила Бася.
- Какая еще сущность?
- Ну, из иных миров.
- Привидение, что ли?
- Да. Говорят, в Петербурге их пруд пруди!
- Предупреждать надо было, что у тебя привидения водятся!
Вместо ответа Бася предложила пойти в холл и осмотреть входную дверь. Подруги вышли из спальни, вздрагивая от собственных шорохов и осторожно двинулись к двери.
- А ты проследила, куда оно потом исчезло? - шепотом спросила Соня.
- Выскочило в дверь!
- Ну а потом? В парадном?
Бася растерялась. Воспользоваться нехитрым дедуктивным приемом: проследить маршрут красной твари и таким образом ее вычислить и, может, даже изловить - отчего-то это не пришло ей в голову в тот момент. Хотя чему удивляться "тот момент" вообще не давал возможностей для мыслей.
- А давай откроем… - Соня кивнула на входную дверь. - Может, чего найдем?
- Может, и найдем, - тоскливо отозвалась Бася. - И очень может быть, найдем то, чего лучше и не находить вовсе. Ну, давай… Ты первая…
Соня пробурчала что-то и с обреченным видом открыла дверь. Практически сразу раздался ее крик.
Бася схватилась за сердце и сползла по стене:
- Силы небесные, что там?
В холле появилась Соня с розой в руке.
- Вот… Цветок… Под дверью валялся…
Бася взяла цветок в руки, как будто это была змея, и оглядела с подозрением. Вроде роза как роза - красная, свежая.
- Что все это значит? - застонала Бася. - Сначала от меня сбегает любовник, потом кто-то грозится меня убить, потом у меня поселяется беглянка-подруга, которую разыскивает разъяренный гангстер, наконец, в моей квартире по ночам бродит черт знает кто в красной накидке, а в промежутках между всем этим весельем я узнаю, что беременна!
Да нет, определенно, я сошла с ума! И мне все это чудится!
- Вдвоем с ума не сходят! - заверила ее Соня. - Я подтверждаю, что все правда. И не приснилось, и не причудилось, а случилось на самом деле!
- Ты лишила меня последней надежды, - горько кивнула Бася и заплакала.
* * *
- И это не в каком-нибудь там моем романе, - кричала Бася (на смену ее отчаянию пришло сильнейшее раздражение), - а здесь, в моей квартире, бродит красная инфернальная тварь! Бродит, понимаешь, как у себя дома! Мне надоели все эти странности! Я вообще сейчас милицию вызову!
- Правильно, - без особого энтузиазма поддержала Соня. - Только умоляю: про Чувалова ни слова! Узнает - точно убьет!
Бася решительно схватила трубку.
- Алло, милиция?
Ей недовольно ответили заспанным голосом:
- Мы-то милиция, а вы хто?
- Пришлите мне наряд или группу, что там у вас, - нервно выкрикнула Бася.
- Что случилось? - спросили на том конце провода.
- У меня в квартире… - Бася задумалась, как бы это сформулировать, - …э… Посторонний! Проник неизвестным образом! И ходил здесь! В чем-то красном!
- Что происходит сейчас?
- Ничего не происходит. Я валокордин пью, а оно убежало. И вот розу под дверью оставило.
- В красном, говорите? - каким-то ехидным тоном поинтересовались в милиции.
- Ну да. Знаете, как балахон. Лица вообще не видно. Только прорези для глаз. Вот раньше у ку-клукс-клана такие были. Только те в белом, а этот в красном!
- У вас что, негры живут? - уже с откровенной издевкой спросили на том конце провода.
- Прекратите иронизировать, - взбеленилась Бася. - Мне не до шуток! Меня, между прочим, грозятся убить! Уже третий день угрожают! И потом, вы даже не представляете, с кем разговариваете! Я известная писательница Лесневская!
- Ах, вы еще и известная писательница?! Тогда все ясно, - расхохотался милиционер.
- Ваша обязанность приехать и защитить меня, - с отчаянием выкрикнула Бася.
- Гражданка, перестаньте хулиганить! - озлился страж порядка. - Мы-то сейчас приедем, но за вами! Будете потом у нас в отделении свои байки рассказывать!