* * *
- Ты, мать, совсем спятила? - Бочарникова положила трубку и с вопросом в глазах уставилась на Ковалеву. - Я жду объяснений. Что там у вас произошло?
Ковалева с самым несчастным видом сидела на том же диване, что и утром.
- Не знаю, что на меня нашло. Я напомнила Крутову о махинациях, сказала, что не верю в его желание помочь гражданам…
- Тьфу ты черт. - Галина нервным движением вставила с рот сигарету, прикурила, сделала затяжку и постучала по столу латунной зажигалкой. - А он?
- А он заявил, что не задерживает меня.
- И все?
- Ну, я оставила на столике пять тысяч и удрала.
- Круто. Теперь придется эту дуру Маньку-практикантку посылать к нему.
- Галь, ты поняла, что сказала?
- А ты поняла, что сделала?
- Я думала, ты мне подруга, - упавшим голосом произнесла Лера.
- А я еще, знаешь ли, зам главного редактора. И кроме дружеских, у меня есть служебные обязанности.
- Ты можешь отправить к Крутову Мананку. Или кого-то из обозревателей. Или из социально-бытового отдела, - сама не веря в то, что говорит, заскулила Лера.
- К такому фактурному мужику, нашему партнеру - и грузинскую княжну? Шутишь?
- Ладно, проехали. Пока. - Предметы расплылись перед глазами.
Лера поднялась, на негнущихся ногах вышла от заместителя, ничего не видя вокруг, до плелась до своего кабинета. Почему все навалилось сразу: муж, машина, а теперь подруга?
- Валерия Константиновна, - на пороге стоял ответственный редактор Тихон Завьялов, - привет.
- Привет. - Лера тяжело вздохнула и спрятала в сумочку носовой платок.
- Мессалина говорила, что у тебя срочный материал?
В редакции Галку за резкость не любили и называли Мессалиной. Лера была категорически не согласна с оскорбительным ярлыком, прилепившимся к подруге.
- Галина, ты хотел сказать. Материал, Тихон Валерьевич, не состоялся.
- А что состоялось? - Завьялов присел на стул для посетителей.
- Есть черновик о всплывшей рыбе в нашем озере, и есть расследование об аварийных сбросах топлива с самолетов.
Тема аварийных сбросов топлива была горячей, но совершенно закрытой. Летуны футболили Ковалеву к начальству, начальство кивало на высокое руководство, руководство выражалось обтекаемыми фразами, факты приходилось вылавливать по крупицам. В курилке управления, куда Лера проникла под видом новой секретарши, она узнала, что за месяц топливо в верхние слои атмосферы распылили два "боинга" и один Ил. Верхние-то верхние, но в зоне сброса, оказавшейся над дачными участками, на огородах одномоментно погиб будущий урожай. Еще бы. Шестьдесят две тонны керосина - не комар чихнул.
- Давай про авиацию, так даже лучше, - подумав, разрешил Тихон. - У меня там неплохая подборка получается. Только давай в темпе.
Хрустнув суставами, Тихон поднялся со стула и неслышно прикрыл за собой дверь.
Лера уже принялась за расследование с выбросами, но вспомнила, что кандидат биологических наук Володя Душков в мае должен был закончить какие-то уникальные наблюдения за городскими птицами, и быстро набрала лабораторию академического института. Ей повезло, Душков был на месте и даже сам подошел к телефону - еще одно маленькое, но приятное совпадение.
- Здравствуйте, Владимир. Это Ковалева.
- Здравствуйте, Валерия Константиновна.
- Что так официально? - Лера была знакома с Душковым лет десять.
- Нет, что вы. Рад слышать.
- Как ваша работа?
- Систематизирую.
- Не поделитесь выводами?
- Конечно, приезжайте.
Они договорились о встрече, и Лера хотела вернуться к авиации, но сразу как-то не вышло, мыслительный процесс вновь споткнулся о разрыв с Казимиром, размолвку с Бочарниковой и стычку с депутатом. Сосредоточиться удалось с трудом, и то после убойной дозы кофе.
Поставив точку в расследовании, Лера посмотрела на часы. Девятый час! Гори все синим пламенем, сейчас она получит от Тихона нагоняй. Не желая подвергать свою психику новым испытаниям, Лера скопировала файл и отправила Тихону по электронной почте.
Выключила компьютер, испытывая то редкое чувство удовлетворения, которое наступает после отлично выполненной работы, быстро собрала сумку, набросила курточку и высунулась в коридор - никого. Повезло в третий раз, а три маленькие удачи компенсируют один большой провал, значит, сказала себе Лера, самовлюбленного раскрасавца Крутова в расчет можно не принимать.
* * *
Выполняя мамины поручения и заказы, утро Лера провела в бегах, на дачу ехала на такси и всю дорогу в деревню подсчитывала, во что ей обошлась экспедиция. То, о чем раньше Лера не задумывалась, сегодня вызвало шок: поездка пробила в бюджете серьезную брешь.
Нора Максимовна выражала протест старости обтягивающими майками всех оттенков фуксии и джинсами в духе хиппи. Лоб Норы Максимовны украшала скрученная жгутом, освежающая цвет лица яркая косынка кораллово-лилового цвета, кокетливо повязанный узел располагался над ухом. В облике матушки было что-то от корсара.
Соперничество, которое она вела с единственной дочерью всю сознательную жизнь, не прекратилось даже с уходом на пенсию.
- Привет. - Лера привычно ткнулась в провисшую щечку. - Ма, ты прекрасно выглядишь. - Дочерний долг был выполнен: продукты привезены, комплименты произнесены.
- Откуда ты? Ты не на работе? Что-то случилось? - Нора Максимовна изучала лицо дочери.
- Ма, я ушла от Казимира и пока перебралась к тебе.
Нора Максимовна выдержала паузу и сняла очки:
- Лера, в семье всякое бывает. Может, еще все утрясется?
- Это вряд ли.
- Дело твое. Только…
- Что, ма?
Нора Максимовна вернула очки на место и сделала рукой неопределенный жест:
- Да так. До октября еще куча времени.
Понятно. Матушка не испытывает восторга от перспективы жить под одной крышей со взрослой дочерью и надеется, что вопрос с жил площадью за лето решится.
- Где твоя машина? - заглядывая в пакеты, поинтересовалась Нора Максимовна.
- Машину я разбила, - сообщила Лера и тут же обозвала себя дважды дурой: за то, что разбила машину, и за то, что сказала об этом маме.
- Как?! - Развод дочери произвел меньший эффект, чем новость о машине. Нора Максимовна потеряла интерес к пакетам. - И как же ты теперь?
Вопрос был далеко не праздным: дачный участок был отдан на откуп цветам, и всеми продуктами Нору Максимовну снабжали дочь с мужем.
- Как сегодня. - Лера неопределенно пожала плечами.
- Скажи, какие перспективы у тебя с работой?
- Не знаю, - искренне сказала Лера.
- Я не удивлена, - заявила Нора Максимовна, - что ты осталась у разбитого корыта. Ни работы, ни денег, ни детей в тридцать пять лет. Долго думала, дорогая моя. Раньше надо было с ним рвать или терпеть уже до конца.
Норе Максимовне казалось, что, если испортить дочери настроение, она изменится и возьмет судьбу в свои руки.
Ничего, кроме раздражения, эти псевдопсихологические экзерсисы не вызывали. Лера рассердилась:
- Ну откуда ты знаешь?
- Поживи с мое. - В тоне Норы Максимовны Лере слышались отголоски их давних ссор.
Неспособность дочери к действию, привычку прятаться от жизни Нора Максимовна называла инфантильностью и винила в этом Лериного отца - своего мужа, после смерти которого перестала критиковать дочь, хотя дух соперничества не утратила.
- Откуда у тебя эта вещица? - отвлеклась на длинную льняную Лерину юбку мама.
- Это с прошлого года. Не помнишь?
- Не помню. По-моему, мне пойдет такая.
- Хочешь, забирай себе.
Эта традиционная фраза сопровождала почти все набеги на гардероб дочери, заканчивающиеся актом дарения. Как обычно, Лера почти сразу выбросила белый флаг, только на этот раз мама почему-то оскорбилась:
- Ну, у тебя не та ситуация, чтобы раздаривать одежду.
После мятного чая Леру сморило, обратный путь в электричке пугал сложностью: тащиться неизвестно сколько, потом добираться с вокзала на маршрутке или на троллейбусе. Раньше двенадцати домой она не попадет. Бр-р.
- Ма, я, пожалуй, переночую здесь.
- А как же работа?
- У меня отгулы. - Хоть здесь хватило ума соврать.
- Господи, конечно, оставайся, - захлопотала Нора Максимовна. - Сейчас дам тебе постель.
Лера усилием заставила себя подняться, собрала на поднос посуду и понесла на кухню.
Деревенские звуки, так отличающиеся от городских, действовали умиротворяюще, примиряли с жизнью. Ногастая Манька Чижевская, рукастый Казимир и глазастые коллеги стали казаться призраками.
Лера умылась, переоделась в старенький халат, включила "Раптор" и вытянулась на постели. Ее тут же затянуло в сон, хотя она слышала, как стучит посуда, хлопает дверь в спальню и шуршат привезенные пакеты.
Проснулась Лера от маминого голоса:
- Казимир, как бы я к тебе ни относилась, я молчала и никогда тебя не выдавала. Теперь у меня руки развязаны, и я скажу тебе то, что хотела сказать давно: ты дерьмо. Если ты добровольно не согласен делить все поровну, я найму лучшего адвоката, и ты все отдашь. И все твои заходы налево я тебе припомню в суде.
До конца ночи Лера ворочалась с боку на бок и заснула только под утро, когда серый рассвет потревожил ворчливый воробей.
В тот же день Крутов призвал Леночку к ответу за пассаж с корреспондентом.
- Объясни, почему именно Ковалева? - потребовал отчета Василий Васильевич.
Леночка не боялась шефа, ибо шеф был:
а) старинным другом отца, а также ее крестным, и она помнила дядю Васю сколько себя;