Джейкоб хотел отнести ее из машины в дом, но Ариэль настояла на том, что пойдет сама. Она была чрезвычайно бледной и шла спотыкаясь. Джейкоб знал, что она переоценила свои физические и эмоциональные возможности после вынужденной поездки в Лос-Анджелес.
Оказавшись в доме, она поморщилась:
- Я в душ, а ты закажи ужин. Я вряд ли много съем. Может быть, заказать суп?
- Конечно. - Он погладил ее руки. - Ты хочешь, чтобы я тебе помог?
На ее губах появилась едва заметная озорная улыбка.
- Не шали, док.
Он поцеловал ее в щеку:
- Я разговариваю с тобой исключительно как доктор. Ты можешь упасть в обморок в душе.
Она потерла глаза, как маленький ребенок:
- Я справлюсь. Мне нужно только переодеться, немного поесть и поспать.
Несмотря на уверения Ариэль, он открыл дверь в ванную комнату сразу же, как только в душе выключилась вода.
Когда она наконец появилась, на ней был топ с тонкими бретелями и хлопчатобумажные пижамные брюки. Ее кожа раскраснелась от теплой воды.
- Тебе лучше? - спросил он.
Она кивнула:
- Я почти ожила.
Однако Ариэль дрожала, хотя в комнате было очень тепло.
- Давай я высушу твои волосы, - настаивал он.
Ариэль не возражала, что доказывало, как отвратительно она себя чувствует. Они сели рядом: Джейкоб - в кресле, Ариэль - на диванчике. Джейкоб принялся расчесывать ее влажные золотистые волосы расческой с редкими зубьями. Ее пряди были похожи на золотой шелк.
Когда Джейкоб направил струю горячего воздуха от фена на ее затылок, Ариэль подняла лицо к потолку и блаженно улыбнулась.
- Как хорошо, - тихо сказала она. - Я думаю, тебе следовало стать парикмахером, а не врачом.
- Я начинающий парикмахер, - усмехнулся он, запуская пальцы в ее волосы и аккуратно их высушивая. Отложив фен в сторону, он поцеловал Ариэль за ухом. - Все готово, - хрипло произнес он, чувствуя сильное возбуждение. В некотором смысле его влечение к Ариэль стало наваждением.
Ариэль оперлась о Джейкоба спиной и, повернув голову, прижалась щекой к его груди.
- Спасибо.
Услышав это простое слово, он вспомнил обещание, данное ее матери. Даст бог, миссис Дейн проживет еще несколько месяцев. При мысли о том, что Ариэль останется совсем одна и о ней никто не позаботится, у Джейкоба сжалось сердце.
В дверь позвонили. Джейкоб впустил в дом работника отеля, принесшего ужин. Ариэль моментально вышла и вернулась, кутаясь в тонкую кашемировую шаль.
Мило улыбаясь, она дала автограф молоденькому работнику отеля, который смотрел на нее как загипнотизированный. После его ухода Ариэль принялась за еду. Съев всего три ложки, она отодвинула от себя тарелку.
- Извини, Джейкоб, - сказала она. - У меня сейчас нет аппетита. Может быть, я поем позже. Я хочу полежать. Если хочешь, включи телевизор. Я очень устала.
Она рухнула на диван и свернулась калачиком. Ее тело подрагивало. Джейкоб заподозрил неладное. Ужиная, он не сводил с нее глаз. Поставив посуду на поднос, он вынес его на крыльцо.
Подойдя и присев рядом с Ариэль, он обнаружил, что она крепко спит. Ее дрожь усилилась. Джейкоб накрыл Ариэль одеялом и тихо произнес:
- Ты меня слышишь?
Ее ресницы дрогнули, она приподняла веки.
- Начался приступ малярии?
- Да.
Хотя Ариэль принимала лекарства, прописанные ей Джейкобом, очередного осложнения избежать не удалось. Получив результаты ее анализа крови, сделанного в "Волфф Маунтин", Джейкоб начал подозревать, что рано или поздно у Ариэль случится приступ.
- Как ты себя чувствуешь?
Она стучала зубами и содрогалась всем телом.
- Мне холодно, - простонала она.
Подхватив на руки, он отнес Ариэль в кровать. Разувшись, Джейкоб лег рядом с ней и накрыл их обоих одеялом. Но ей не помогло даже тепло его тела.
- Почему он снова вернулся? - спросила она, шевеля посиневшими губами.
- В твоей печени остались возбудители малярии. Какое-то время они еще будут тебя беспокоить. - Джейкоб обнаружил в ее крови особый штамм паразитов. После того как Ариэль заболела, прошло в общей сложности двенадцать месяцев, однако сохранялась опасность осложнения на почки.
Он представил Ариэль и ее испуганную мать в богом забытых джунглях, и у него екнуло в груди. Ариэль могла умереть, и они никогда бы не встретились.
Ариэль приподнялась и посмотрела на Джейкоба с напряженным выражением лица:
- Скажи Роду, что я не смогу завтра работать.
- Ты уверена?
- Скажи ему… о вирусе. Пусть нас никто не беспокоит. - Она закрыла глаза, по ее щекам потекли слезы. Ариэль прошептала: - Нам нужно только три дня.
Он крепче ее обнял, пытаясь избавить от сильнейшей дрожи, которая едва не разрывала ее тело.
- Не волнуйся. Он что-нибудь придумает. Ты скоро поправишься и вернешься к съемкам.
После его слов Ариэль погрузилась в полубессознательное состояние. Джейкоб оставил ее одну только для того, чтобы торопливо переговорить с Бринкманом, который, казалось, больше беспокоился о здоровье Ариэль, чем о фильме.
- Сбереги нашу девочку, - резко сказал режиссер.
- Я постараюсь.
- Пусть не торопится возвращаться к съемкам. Мне нужно снять несколько эпизодов с пейзажами. Никто не будет против небольшой передышки. Мы работали в ужасно быстром темпе. Скажи Ариэль, чтобы не волновалась.
Джейкоб провел тяжелую и бессонную ночь. Ему потребовалось немало терпения и изобретательности, чтобы заставить Ариэль пить воду. Время от времени она с ним боролась. Приступ Ариэль напомнил ему о долгой болезни Дианы.
Примерно в час ночи состояние Ариэль ухудшилось. Она схватилась за голову и принялась стонать от жуткой головной боли. Ее по-прежнему лихорадило. Джейкоб обкладывал ее льдом, завернутым в полотенца, и обтирал ее с головы до ног.
Он был в ярости оттого, что не способен облегчить ее страдания. Ему оставалось только наблюдать в бессильном молчании, как малярия терзает ни в чем не повинную девушку.
В шестом часу утра, как раз перед рассветом, лихорадка отступила. Ариэль начала сильно потеть. Она стонала каждый раз, когда он приподнимал ее голову, чтобы поднести чашку с водой к ее губам. В один из редких моментов просветления она схватила его за запястье.
- Не бросай меня!
Ее жалобная просьба пронзила сердце Джейкоба.
Неужели она решила, что он ее бросит? Или она имела в виду что-то другое? Ее голубые глаза были затуманены и пусты.
- Я здесь, - тихо сказал он и, успокаивая, нежно погладил по голове.
Как долго он пробудет рядом с Ариэль? Джейкобу стало не по себе, когда пришло неутешительное осознание. Если он задержится в Антигуа, то в любое время нарушит жесткие принципы, которых придерживался долгие годы.
Он не имеет права привязываться к Ариэль Дейн. Риск слишком велик. О любви к ней не может быть и речи. Он уже потерял двух дорогих ему женщин, которые были для него всем. Джейкоб не вынесет третьей потери.
Он сделал то, о чем просила его Ариэль. Он помог ей пережить приступ малярии. Съемки фильма подходят к концу. Он должен немедленно вернуться в "Волфф Маунтин". Но ведь он пообещал миссис Дейн защищать ее дочь. Ладно, он останется до конца съемок, но ни на день дольше.
Глава 21
Ариэль медленно открыла глаза, чувствуя ужасную усталость. У нее болело все тело. Ей казалось, что у нее не осталось ни одной целой косточки.
Осторожно повернув голову, Ариэль пригляделась и узнала знакомый интерьер комнаты на вилле, но не могла понять, который час.
Ариэль взглянула на часы на прикроватной тумбочке. Семь часов вечера. Она задремала после съемки? Ариэль смутно припоминала, что Джейкоб лежал с ней в постели.
Она испуганно его окликнула.
Он сразу появился в дверях, босой и взъерошенный сильнее, чем обычно.
- Я здесь. Как ты себя чувствуешь?
- Что случилось? - Она попыталась сглотнуть и поморщилась. У нее сильно пересохло в горле.
- У тебя был приступ малярии, - спокойным тоном произнес он и присел на кровать рядом с ней. - Но худшее уже позади. Хочешь поесть? Я принесу теплый куриный бульон.
- Эти часы не врут?
- Нет. Твой приступ продолжался чуть более суток.
У нее по-прежнему болел живот. Но, если Джейкоб советует ей подкрепиться, она так и сделает. Ариэль кивнула:
- Я поем супа.
Несколько мгновений она смотрела на Джейкоба, а потом до нее дошло, что его отношение к ней изменилось. Сейчас он разговаривает с ней как врач. По-доброму, но отстраненно.
Ариэль попыталась встать, но ноги отказывались слушаться. Джейкоб обхватил ее за талию и уложил обратно на кровать.
- Я принесу еду.
Он сел на стул рядом с кроватью и стал наблюдать из-под опущенных век, как она с трудом проглатывает бульон.
- Я разговаривал с Родом, - резко произнес Джейкоб. - Я сообщил ему о твоем приступе и о том, что завтра ты не сможешь сниматься, потому что сильно ослабела.
Он согласился, чтобы ты вышла на работу послезавтра.
Она кивнула.
- Хорошо. - Склонив голову, она пытливо вгляделась в лицо Джейкоба и наморщила нос. - Ты отвратительно выглядишь.
Он пожал плечами:
- Недосыпание никого не красит.
- Я слаба, как котенок, а ты вымотался, заботясь обо мне. Давай сегодня пораньше ляжем спать.
Она видела, как он колеблется. Ее сердце сжалось. Джейкоб пожал плечами, на его лице не отражалось ни одной эмоции.
- Я буду спать на диване, чтобы тебе не мешать.