Глава 13
Джейкоб ругал себя за то, что поддался импульсу и купил Ариэль подарок. Влажный блеск ее глаз и ошарашенное выражение лица сказали ему, что она неверно истолковала его намерения.
По правде говоря, он просто решил купить ей красивую и забавную вещицу по случаю дня рождения. Ариэль радовалась пустякам, поэтому ему хотелось сделать ей приятное. Несомненно, Джейкоб не первый и не последний мужчина, который дарит ей подарки.
Он подвел ее к машине. Ариэль осторожно ступала в туфлях на высоченном каблуке. Джейкоб не хотел, чтобы она переломала себе ноги, поэтому подхватил ее на руки и усадил на пассажирское сиденье.
- Спасибо, - тихо сказала она, светясь от счастья. Он коснулся ее носа кончиком пальца:
- Все, что пожелаете, принцесса. Харриет пригнала к дому чистый и отполированный автомобиль с полным баком. Джейкоб поблагодарил помощницу Ариэль легким поцелуем в щеку. Харриет одновременно обрадовалась и опешила. Она была необычным существом, зацикленным на работе.
Когда они подъехали к месту назначения, Джейкоб помог Ариэль выйти из машины.
- Осторожнее, - сказал он. - Тротуар неровный.
Он подвел ее к входной двери двухэтажного здания, которое выглядело так, будто было построено еще во времена Первой мировой войны. Из дома доносилась песня Джимми Баффетта.
Ариэль потянула Джейкоба за собой.
- Пошли, - произнесла она. - Давай найдем столик, пока не пришло много народу.
Он остановился.
- Разве ты не хочешь наблюдать закат? - Мельком взглянув на часы, он понял, что они приехали раньше, чем он рассчитывал.
Ариэль нетерпеливо пританцовывала на месте.
- Раз уж мы с тобой только друзья, - многозначительно сказала она, - то я не хочу наблюдать закат. Я хочу танцевать.
Он распахнул дверь. В прохладном зале сначала было темно, а затем включилось освещение, и около шестидесяти голосов прокричали в унисон: "Сюрприз!"
Ариэль остановилась и непроизвольно дернула Джейкоба за руку.
Все вокруг стали выкрикивать поздравления. Обычно вспыльчивый и сварливый, Род Бринкман улыбнулся:
- С днем рождения, Ариэль!
Она покраснела до корней волос и закрыла щеки руками:
- Я не знаю, что сказать.
Один из осветителей, почти пьяный, крикнул из дальнего угла:
- Начинаем веселиться!
Все рассмеялись и вернулись на свои места, а Джейкоб и Ариэль прошли за столик режиссера. Заиграла ритмичная музыка, и вскоре небольшой танцпол заполнился людьми. Бринкман похлопал Ариэль по руке:
- Надеюсь, тебе понравилось. Эта идея пришла в голову костюмерам. Они от тебя без ума.
Обычно неугомонная, Ариэль мгновенно притихла. Следующие полчаса, пока они ужинали, она была необычно молчалива. Когда Ариэль поела, Джейкоб наклонился к ней и спросил:
- Ты подкрепилась? Уже хочешь танцевать?
Она положила сумочку на стол и взяла его за руку:
- Я думала, ты никогда не спросишь.
Словно по команде, местная музыкальная группа заиграла на свой лад песню Элтона Джона Can You Feel the Love Tonight. Ариэль прижалась щекой к плечу Джейкоба, а он поглаживал ее по спине, пока они двигались в такт музыке.
- Я хотела сегодня вечером побыть с тобой наедине.
- Они так старались сделать тебе сюрприз. Ты сердишься?
- Нисколько не сержусь. Я тронута. Я очень везучая.
Услышав грустные нотки в ее голосе, он спросил:
- Ты в порядке, Ариэль? Ты получила плохие новости о матери?
- Нет. Я говорила с ней сегодня днем, ее состояние стабильное.
- Тогда что?
- Съемочная группа, - произнесла она, растягивая слова. - И актерский состав. Во время съемок я привязываюсь ко многим из них, как к родным. На какое-то время они становятся моей семьей.
Он молчал, пытаясь понять, что она недоговаривает.
- В этом нет ничего плохого, Ариэль. Ты любишь людей, и они отвечают тебе тем же. А семьи бывают разные.
- Я завидую тебе. У тебя есть братья, а я останусь одна, когда умрет моя мама.
- У тебя совсем нет родственников?
- Несколько лет назад я расспрашивала об этом маму, но она говорит об этом неохотно. Она - единственный ребенок в семье, как и я. А родственники по линии папы не желают с нами общаться.
- Почему бы тебе не расспросить ее снова?
- Я не могу. Не сейчас. Она поймет, почему я спрашиваю.
Он поцеловал ее в висок:
- Я поделюсь с тобой своими родственниками. Поверь, иногда я бы с радостью от них избавился.
- Ты лжешь, - приглушенно рассмеявшись, сказала она.
Джейкоб был доволен, что ему снова удалось ее рассмешить.
Одна песня закончилась, и началась другая. Джейкоб вывел Ариэль на затененную террасу.
- Ты заслужила поцелуй по случаю дня рождения, - тихо произнес он, положив руки на ее бедра и прижимая ее к себе.
Она запрокинула голову, ее волосы поблескивали в темноте.
- А я думала, ты выкинешь что-нибудь в своем духе. Например, отшлепаешь меня.
- Не искушай меня. - Он стал покрывать легкими поцелуями ее лоб, чувствуя знакомый и манящий аромат ее духов. - С днем рождения, Ариэль.
- Я стала на год старше, - прошептала она. - Мне двадцать три. Я только на семь лет моложе тебя. Семерку можно округлить до пятерки. Мы почти ровесники.
- Я твой врач.
- Я совершенно здорова.
Ариэль обняла Джейкоба за шею. Он неторопливо ее целовал, скользя языком в ее рот, а она тихонько постанывала.
- Нам надо поговорить, - хрипло сказал он.
Она засунула руку под его рубашку и погладила его грудь. Джейкоб вздрогнул, когда она провела ноготками по его соску.
Ариэль чувственно рассмеялась, радуясь своей власти над ним.
- Я с нетерпением тебя выслушаю, - глухо произнесла она, сильнее распаляя Джейкоба, и поцеловала в губы. - Но я считаю, что иногда поступки выразительнее слов.
Их поцелуи становились все горячее.
- Если мы не остановимся, - выдохнул он, держа ее за бедра, - то я возьму тебя прямо здесь.
Ариэль отступила назад и высвободилась из его рук.
- Мы уедем через тридцать минут, - выдохнула она. - Мы должны вернуться. Я не могу уйти с собственной вечеринки прямо сейчас. Это будет невежливо.
Джейкоб выругался:
- Ты иди. Я не могу показаться перед ними в таком виде.
Ариэль помедлила, кончики их пальцев осторожно соприкасались.
- Ты в порядке?
Едва переводя дыхание, он прислонился спиной к каменной стене и выдавил:
- Иди.
Когда Ариэль ушла, Джейкоб глотнул воздуха, закрыл глаза и постарался успокоиться.
Вернувшись на вечеринку, он солгал, что его задержал важный телефонный звонок. Ариэль танцевала в окружении поклонников, которые пользовались редкой возможностью удостоиться внимания звезды.
Бринкман, заметив выражение лица Джейкоба, отпил виски и спросил:
- Что тебя гложет?
Джейкоб пожал плечами:
- Я не любитель вечеринок.
- Значит, ты выбрал неподходящую девушку. Ариэль обожает общение. Она самая непритязательная звезда, с которой я когда-либо работал. Никаких требований. Никаких капризов. Ариэль трудолюбивая, невероятно красивая и талантливая женщина. К ней тянутся люди.
- Я знаю, - спокойно ответил Джейкоб, следя за танцующей Ариэль. - На самом деле я все понял в первый день съемок. Скажи, Род, ты веришь в истории, которые публикует о ней желтая пресса?
Бринкман фыркнул:
- Мы называем их фантастикой.
- А мужчины? Они пользуются ее добротой?
Режиссер прищурился, глядя на Ариэль, и произнес:
- Они могут думать что угодно. Но не стоит недооценивать Ариэль. Она сделала карьеру в кино не только благодаря хорошему характеру, но и уму. Она не умеет притворяться и ведет себя естественно. Это большая редкость в среде актрис, которые обычно страдают нарциссизмом.
- Я не ревную.
- Я и не считаю, что ты ревнуешь. Мужчины не идут на риск, если он не оправдан.
- Какой риск?
- Не валяй дурака, Волфф. Ты дважды пережил трагедию. Я знаю о твоем прошлом. Я навел о тебе справки, как только она привезла тебя с собой. Я не могу позволить, чтобы неприятные сюрпризы помешали мне получать прибыль.
- Значит, Ариэль для тебя - источник прибыли?
- Я, как режиссер, обязан все просчитать. Но Ариэль мне нравится. Я бы хотел, чтобы у меня была такая дочь.
- Вряд ли у тебя родилась бы такая дочь. Ты невыносимо беспринципный. - Джейкоб криво усмехнулся.
Бринкман был польщен:
- И я советую тебе об этом не забывать.
Песня закончилась, музыканты объявили перерыв. Разгоряченная, Ариэль подошла к столику. Джейкоб встал и протянул ей бокал с водой.
- Отвези меня домой, - сказала она Джейкобу, отпивая воды. - Я вся в огне.
Бринкман хмыкнул, явно наслаждаясь тем, с каким вожделением Джейкоб смотрит на Ариэль:
- Твой парень готов тебя проглотить.
Ариэль наклонилась и поцеловала Бринкмана в макушку:
- Я ухожу. Мы с Джейкобом хотим отыскать уединенный пляж и повыть на луну.