- Ну и характер… - пробормотал он тихо и добавил уже громче, при этом посмотрев мне в глаза открытым взглядом. - Ты летишь в Стамбул. Разузнаешь, что там происходит.
Вот это огорошил. Онемела от такого заявления.
- Нет уж, ребята. Я туда ни ногой.
- Лена, - Прайс сжал переносицу. - К сожалению, только ты и претендуешь на эту поездку. Никто не может взять это дело, понимаешь?
- Не понимаю! - вскочила. - Не хочу понимать. Я на Восток ни ногой. Ни за что!
- Тише, успокойся, - детектив опустил руки мне на плечи и усадил на место. - Тебе придется ехать. Есть вероятность, что там делами заправляет Мухамед.
Не знала, нарочно Ричард сказал это или же в самом деле араб скрывался в Турции, но такое заявление произвело на меня незамедлительный эффект. Пальцы предательски задрожали - пришлось сжать подлокотники кресла, чтобы не выдать истинных чувств.
Но Прайс слишком хорошо меня изучил. Насупился, отвернулся и, взяв со стола какую-то бумагу, протянул мне.
- Вот, возьми. Это инструкции. Не глупи там. А то ты любишь…
- Я не дала своего согласия…
- Лена, хватит, - прервал Рик с невозмутимым видом. - Принеси пользу своей стране.
Я закатила глаза.
- Ты еще попроси меня гимн спеть, твою мать. Как вы задолбали.
Поднявшись и выхватив из рук Прайса бумагу с инструкциями, выскочила из кабинета и вихрем пронеслась через весь участок. И только в лифте немного пришла в себя, осознав, что в Стамбул мог полететь кто-то из детективов, а попросили меня. Это значило, что дело действительно приняло серьезный оборот и там нужен человек, которого не жаль терять. Злобно улыбнувшись, я ощутила, наконец, полное спокойствие.
Что ж, чудесно. Если столкнусь с арабом, вероятнее всего, погибну. Возможно, только этого и жду. Если нет, чего ради таскаюсь вслед за Линчем и выполняю его приказы? Явно же нарываюсь на плачевный исход.
Вечером того же дня Малкольм приехал в отель, где я временно проживала, пока не получила новое задание. Собирая вещи и краем уха слушая наставления босса, размышляла над убогостью окружающей обстановки. Ни о поездке думала, ни о ее последствиях. Меня почему-то беспокоила паутина, висящая в углу над старым телевизором, и потрепанное постельное белье. Я, ночуя в этом номере, даже не снимала одежду перед сном. Отвратительна была сама мысль о том, чтобы лечь в такую постель.
- …и мне известно, как ты остерегаешься восточных стран, - донеслось до моего слуха, но я вздрогнула и пальцем указала на тумбочку.
- Смотри, таракан, - выпалила, абсолютно искренне удивленная.
Линч вздохнул и посмотрел на меня выразительно.
- Да, наш бюджет проживает не лучшие времена.
- По-моему, он вообще умер - этот ваш бюджет.
Продолжила складывать свои немногочисленные пожитки в дорожную сумку.
- Не злись, прошу тебя, - вдруг коснулся моей руки босс, принуждая остановиться и взглянуть на него.
Покачала головой, горько улыбнувшись.
- Это не злость, Малкольм, - ответила, усевшись на кровать рядом с Линчем. - Просто устала.
- Ты ведь можешь уйти, девочка.
- Не могу. Ты знаешь, что не могу. Не сейчас.
Начальник кивнул.
- Тогда придется завершить начатое, - развел он руками и, достав из внутреннего кармана пиджака носовой платок, промокнул вспотевший лоб.
- Боже, как твое сердце выдерживает? Носить в такую жару строгие костюмы - смерти подобно.
Малкольм поднялся, тихонько посмеиваясь.
- Ничего особенного. Я привык, - и добавил, протянув мне белый конверт, который все это время вертел в руках: - Держи. Это твое.
Порывисто обнял и за дверью скрылся.
Ну и как это понимать? Так ведет себя, словно хоронить меня собрался.
Ух, достали…
В конверте оказался билет и наличность. Не слишком много, но этого должно было хватить на недлительное пребывание в Турции.
Дальше необходимо будет проверять карточку или же связываться с Линчем. На этот случай у нас был особый номер, позвонить по которому можно из любой точки мира. Звонок при этом оплачивала организация. Именно поэтому такие действия были самыми крайними, даже экстренными.
В общем все было под контролем, однако легкое беспокойство я все-таки ощущала. А в таком состоянии в мою голову упрямо врывался образ Кавьяра, смотрящего вслед отъезжающей машины, в которой укрылась я с Ханной.
Даже спустя два года невыносимо было вспоминать обо всем, что случилось со мной в Марокко. Такие события нельзя просто взять и выбросить из памяти. Они вновь и вновь будут возвращаться, оставаясь вечным напоминанием о горьком опыте. И пусть жалость и привязанность к Клио в первый год не отпускала меня, со временем все встало на свои места. Однако как бы я ни храбрилась, но видеть грека по телевизору было больно и неприятно.
Больно, потому что мое существо отзывалось на его образ. Неприятно из-за всего, что пришлось пережить по его вине. Никогда не думала, что я настолько злопамятна и мстительна, но, к сожалению или счастью, это оказалось именно так.
Уверенность в том, что Кавьяр держит меня "на прицеле" не оставляла даже во сне. Едва ли не каждую ночь в своих темных сновидениях, я бегала по страшным коридорам в поисках выхода. Но он все не находился, а в затылок жарко дышал Клио. И так было всегда. Кавьяр не отпускал меня, заставляя колесить по миру, бросаться в рискованные разборки, жить в постоянном напряжении.
Когда-нибудь должно прийти спокойствие, но не было уверенности, что все же придет…
- Пора, - сказала я своему отражению в ванной и вернулась в комнату.
Еще раз проверив перед выходом наличие паспорта, билета и денег, погасила свет и покинула номер. В Стамбуле первым делом придется встретиться с человеком, у которого необходимо будет приобрести оружие. Подготовленный турок, можно сказать, коллега Линча. Он должен встретить меня в аэропорту.
Надеюсь, все пройдет без происшествий.
Вздохнула в ответ на свои мрачные мысли и нажала на кнопку лифта.
Теперь уж точно из этой поездки нужно выжать все, что возможно. Иначе не прощу себе ошибки - упустить Мухамеда категорически запрещено.
Комментарий к Часть первая или Он старается победить. Глава 1 Глава маленькая, но я наверстаю в будущем )
====== Глава 2 ======
Когда человеку сначала дают надежду, пусть ненадолго, а потом отнимают, боль от потери усиливается стократ. Лучше уж совсем ни на что не надеяться, чем воспарить в небеса, а потом камнем упасть вниз.
Нил Шустерман ©
Если бы знать заранее обо всем, что произойдет, можно было бы обойти все ловушки, расставленные коварным случаем. Однако ошибки - на то они и ошибки, чтобы их совершали. И как бы неожиданны ни были последствия - рано или поздно ты понимаешь, что все именно так и должно было случиться. Все идет своим чередом: дни сменяются новыми днями, а в жизни появляются те люди, которые должны были появиться. И как ни старайся, все равно одно крошечное, казалось бы, пустяковое событие перевернет все с ног на голову. Жаль только, что в самые важные ответственные моменты, голова перестает соображать, словно нарочно затуманивая разум эмоциями. И уже находясь в богом забытой деревеньке, с маленькими изрядно подгнившими домами, я решала, как выбраться из того болота, в которое меня засосало.
Помощи просить было не у кого, а единственная старая женщина, которая не боялась общаться со мной, ничего предложить не могла. Более того, говорила Фахидже только на турецком, поэтому изъяснялись мы, в большей степени, жестами, порой срываясь на крик. Терпения не хватало, чаще всего, у меня, и старуха уходила, укоризненно качая головой.
Как я оказалась в этом месте, далеком от цивилизации? Следовало бы вспомнить все, с того самого момента, когда самолет совершил посадку в Стамбуле…
Боже, жара убивала. И судя по взмокшим майкам и сарафанам остальных пассажиров, спешащих поймать такси, не одной мне было плохо. Неся на плече сумку, в тот момент казавшуюся жутко тяжелой, я жалела, что напялила джинсы. Пусть и тонкие, пусть из стрейч-ткани, но зад в них чувствовал себя так, словно находился в микроволновке. Бирюзовая майка на тоненьких лямках неприятно прилипала к спине.
Ох, где же этот… как же его… Кемаль?
Да, кажется, Кемаль Эмин - офицер полиции Стамбула, тесно работающий с Миротворцами. Вообще, в этой организации большинство борцов - люди из органов правоохранения. Поэтому многие из них относились к нам с некоторой долей иронии, снисходительно именуя "младшими". Собственно, мне было все равно. Смысл нашего занятия от этого не менялся, так что я, как и мои напарники, успешно игнорировала подобное обращение.
Кемаля заметила не сразу, но, скользнув взглядом по лицам в толпе, увидела невысокого мужчину с вполне турецкой внешностью. Окончательно убедилась в том, что это тот, кто мне нужен, когда рассмотрела в руках Кемаля табличку со своим именем. Едва заметно улыбнувшись, направилась к нему. Мужчина, сообразив, что я двигаюсь в его сторону, в отличие от меня расплылся в широкой искренней улыбке. Турки, что тут скажешь. Они всегда приветливы и гостеприимны.
- Лена Водянова? - поинтересовался Эмин для ясности.
- Да, это я, - протянула руку, но мужчина покосился на нее, словно немного удивленный.