* * *
Предчувствия насчет многообещающего начала его не обманули: дверь ему открыл крепкий молодой человек с бритым затылком.
- Ты что, порученец? - осведомился он, бесцеремонно окидывая Позднякова взглядом профессионального мясника. - Ну проходи, проходи.
Сказано это было таким тоном, что даже полный идиот не осмелился бы пренебречь столь любезным приглашением.
Когда Поздняков уже близоруко осматривался в передней, парень крикнул в глубь квартиры:
- Котенок, он пришел. Как тебе его подать: в собственном соку или с гарниром?
- Боюсь, что я уже неудобоварим в любом виде, - заметил Поздняков.
- Смотри-ка, а он остроумный, - удивился бритоголовый "шкаф" и добавил: - Ладно, пошли. - И не очень-то вежливо подтолкнул сыщика в спину.
Жанна Хрусталева, бесспорно, была очень красивой девушкой. Высокая, с густыми белокурыми волосами и глазами цвета морской волны. Особенно эффектно она выглядела на фоне массивного пурпурного дивана, на котором сидела, картинно скрестив точеные ножки в лаковых туфлях на высоком каблуке.
- Ты его знаешь? - осведомился ее дружок, талантливо исполняющий роль гориллы-телохранителя, так и не предложив Позднякову присесть.
Красавица только покачала головой, ее пышные волосы, покрытые солидным слоем лака, при этом даже не шевельнулись. И тут Поздняков понял, кого она ему напоминала: большую и надменную куклу Барби. В таком случае ее дружка следовало считать дружком Барби - Кеном.
- Начинай, - сурово предложил ему парень.
- Сию минуту, - заверил его Поздняков и поискал взглядом, куда бы ему пристроить свою нещадно ноющую ногу. Высокий стул с изогнутой спинкой, стоящий у стены, вполне для этого подходил.
Парень уже начинал заметно раздражаться. Он здорово смахивал на молодого задиристого бычка: его крепкая шея побагровела, а глаза стали наливаться кровью. Поздняков невольно представил себя в роли стареющего тореро, рискующего в любой момент оказаться у него на рогах. Тянуть больше не следовало.
Поздняков откашлялся в кулак.
- Видите ли, то, что я сказал, будто действую по поручению Виолетты Шихт, не совсем соответствует истине. То есть она даже не подозревает, что я буду выступать от ее имени, она даже не хотела мне давать ваши координаты. Это во-первых… - Поздняков выдержал паузу, подобно провинциальному трагику. - А во-вторых, лучше бы нам все-таки поговорить с глазу на глаз.
Парень готов был уже разразиться потоком проклятий, но девушка успела предупредить его словоизвержение:
- У нас нет секретов, будем говорить при нем.
- Хорошо, - безропотно согласился Поздняков. - Вы знали писательницу Ларису Кривцову?
Кукольная маска на лице девушки не дрогнула:
- Постольку-поскольку, а что? Или теперь вы будете говорить, что пришли по ее поручению?
- Да что ты церемонишься с этим индюком! - взорвался парень. Ну совершенно он не умел себя вести. Надо же, такой молодой и такой нервный.
Жанна медленно повела в его сторону своими эмалевыми глазами, и тот нехотя успокоился, с недовольством предоставляя ей возможность действовать по собственному разумению.
- Так вы от Кривцовой? - предположила девушка.
- Некоторым образом, - пробормотал Поздняков и быстро добавил: - А вы разве не знаете, что она умерла?
Девушка посмотрела на него, как на говорящего попугая:
- Первый раз слышу. А мне-то какое до этого дело?
- Она умерла при странных обстоятельствах, не исключено, что ее убили…
- Да он мент, - прозрел парень, - а я и смотрю: рожа-то у него протокольная! Ты на что намекаешь, ментяра?
- Я и не думаю намекать. Я все называю своими именами. Мне надо получить конкретные ответы на конкретные вопросы.
Девушка оставалась спокойной и неколебимой, как Гибралтарская скала.
- Не сомневаюсь, что его интересует та история, - сказала она, обращаясь к парню.
- Нет, я этой дуре все-таки ноги повыдергиваю и спички вставлю, - многозначительно пообещал разгневанный "Кен", и Поздняков понял, что он имел в виду Виолетту Шихт.
- Да ладно, не кипятись. Что особенного? - по-прежнему меланхолично заметила Жанна. - Сейчас я все ему объясню, и он от меня отстанет.
- Пренепременно отстану, - улыбнулся Поздняков. - Не такой уж я изверг, каким кажусь на первый взгляд.
Жанна усмехнулась, показывая, что убогая шуточка Позднякова принята благосклонно.
- Надеюсь, вас не затруднит вспомнить, когда вы видели Ларису Петровну в последний раз? - воспользовался благоприятным моментом Николай Степанович.
Фарфоровый лобик "Барби" слегка поморщился:
- Совсем недавно, кажется, на прошлой неделе. Точно, это было в Доме кино, на премьерном показе фильма какого-то режиссера, не запомнила, как его… Я иногда бываю на таких тусовках, при моей профессии это необходимо.
- В прошлую пятницу, - уточнил Поздняков.
- Ага, в пятницу, - согласилась девушка, - у меня вообще-то плохая память на числа, дни недели. Теперь так часто приходится мелькать в свете, что в голове все перемешалось. Ну вот, рассказываю дальше. Она, ваша Лариса, была в очередном платье от нашей общей знакомой, как всегда, навеселе и то и дело с кем-то сцеплялась.
- С кем конкретно? - немедленно сделал стойку Поздняков.
- Ну, с Медниковым, знаете, с телевидения, ее бывшим муженьком. Они мило улыбались, но, чувствовалось, говорили друг другу не слишком приятные вещи. В конце концов он не выдержал и отскочил от нее как ошпаренный. Потом она ко мне прицепилась в туалете. Не знаю, кто уж ей наплел про меня и Владика, этого дамского угодника для тех, кому за тридцать… - Тут она бросила красноречивый взгляд на своего красавчика, играющего бицепсами под светлым пиджаком. - Лично мне такие никогда не нравились, во всяком случае я его у нее не отбивала. Я даже догадываюсь, что ей всю эту чушь напела распрекрасная Виолетта, которую я же, между прочим, однажды и застала в объятиях Ольшевского. В общем, я все Кривцовой и высказала.
- А она?
- Она? Самое интересное, что она расхохоталась, долго так смеялась. Я уже думала, что у нее по пьяной лавочке совсем крыша поехала, а она успокоилась и говорит: "Ну, этого и следовало ожидать, у меня сегодня день открытий".
- Так и сказала - "день открытий"?
- Ну да. А потом потрепала меня по плечу, сделала комплимент и потопала дальше. Я так поняла, что у нее на Владике свет клином не сошелся, тут другое. По-моему, она всегда сама мужиков бросала, а тут какой-то пацан взял да и бросил ее. Вообще-то, она была баба ничего, самостоятельная и с характером, только, наверное, немного старомодная. Что вы хотите, когда женщине уже под полтинник?
При слове "старомодная" Поздняков даже поежился: вот уж какой Лариса никогда ему не казалась!
- А я даже несколько ее книжек прочитала, между прочим, - продолжала Жанна, - мне понравилось. Я вообще люблю, когда сюжет захватывающий.
Тут встрепенулся парень:
- Это та, что написала "Огненный поезд"?
- Ну да, - подтвердила девушка.
- Классная вещь, - поцокал он языком. - Даже не верится, что ее баба написала, - так круто.
- Да там же на обложке написано "Лариса Кривцова", - укоризненно заметила Жанна.
- А то я смотрел на обложку!
Ну и дела, да здесь, оказывается, клуб поклонников творчества Ларисы Кривцовой!
- Так ее что, пришили? - снова возник парень. - Жаль, она отлично сочиняла.
- Есть такое подозрение, - сказал Поздняков. - Кстати, что вы делали в прошлое воскресенье, особенно меня интересует время в районе полуночи.
- Ну ты загнул, друг, - удивился парень, - ишь куда клонишь. Ладно, так и быть, помни мою доброту. Мы были в клубе "Мустанг", и там любая собака тебе это подтвердит.
"Если бы я еще знал, где этот твой "Мустанг", - подумал Поздняков. Впрочем, чутье ему подсказывало, что скорее всего так оно и было.
- И девушка там же? - на всякий случай уточнил он.
- Конечно. Мы с котенком ни на минуту не расстаемся.
Нога продолжала ныть, и Поздняков вытянул ее во всю длину.
- И что, Виолетта Шихт действительно вас выставила из Дома моделей?
- Как бы не так! - гневно дернула плечиком девушка. - Я сама от нее ушла, потому что получила более выгодное предложение.
- Конечно, - подтвердил парень. - Котенок скоро на всех обложках будет!
- А при каких обстоятельствах ушел из Дома моды Ольшевский?
- Какое мне до этого дело? - Жанна брезгливо наморщила хорошенький, слегка вздернутый носик. - Может, он тоже нашел что-нибудь попривлекательнее. Виолетта, я вам скажу, стерва прижимистая, за копейку удавится, а он мальчик с большими запросами. Наверное, когда Кривцова перестала ему отстегивать бабки, он и подался куда-нибудь, где поденежнее.
- А вы думаете, что она ему давала деньги?
- Кривцова? - Жанна сделала из эмалевых глазок две горящие плошки. - Вот наивняк! Конечно! Ну, может быть, в прямом смысле не давала, но квартиру ему уж точно снимала - уютное любовное гнездышко на "Соколе". - Девушка перехватила вопросительный взгляд своего красавчика и немедленно добавила: - Нет, я там не была, но он сам рассказывал… Да, чуть не забыла, наш милый Владик мечтал стать звездой экрана и сильно надеялся, что Кривцова договорится насчет его с каким-нибудь режиссером, когда будет сниматься фильм по ее новой книжке. Не знаю, то ли фильм не подворачивался, то ли она не хотела сделать ему протекцию… А может, режиссеры попались несговорчивые. Да он же бездарный, у него же ничего за душой, одна смазливая рожа. Типичный этот, как его… альфред.
- Альфонс, - поправил Поздняков.