- Ладно, все, поняла, что ты у меня умница и все сделал верно. Теперь подготовь помещение для нашего праздничного банкета в узком кругу, и вели перетащить все в подвал. Только пусть место посуше найдут, чтоб ничего не отсырело. Досье на отобранных кандидатов на том столе, но с ними можешь пока не спешить. Надо еще с учителями разобраться, - устало пробормотала я, чувствуя, как уже ломит от усталости в затылке. - А тебя как дела, второй?
- Деньги выбил. Хватит на содержание казармы и сотни кадетов, - ответил Ромео, выкладывая передо мной пять увесистых кошельков, туго набитых золотыми монетами. - В том числе и на зарплату обслуге и учителям. Зарплату для вас госпожа, себя и номера третьего выбить не смог. Прошу меня простить. - Ромео бросил странный взгляд на подозрительно захихикавшего Максимильяна.
- Что еще? - злобно поинтересовалась я у Императора.
- Твой помощник так запугал моих бухгалтеров и казначеев своими рассказами о страшной, жестокой и кровожадной Ассасинше, что они без разговоров выдали ему пять сотен золотых, хотя обычно и за сотню удавятся. Но зарплату, увы, выдают все в последние три дня месяца, - ничуть не смутился Макс
Не поняла, что он им такого нарассказывал? Ладно еще жестокая и кровожадная, но страшная? Я? Признаю, что далеко не красавица, но ведь не чудовище!!! Просто устала, не выспалась, испытываю этот самый… как его… стресс!!
- Ты прекрасна, моя жемчужинка, - каким-то образом понял мои терзания Леонидас, опуская свою большую теплую ладонь мне на плечо. - Твоей красоте завидуют звезды.
- Ты не объективен, - польщено буркнула я и… поймала полный гнева взгляд Кариса, после чего и сочла разумным добавить "папа". А что? И Древнему приятно, и Карис занервничал, и мне не сложно.
- Да, мебель уже доставили, телеги ждут разгрузки во дворе. Я взял на себя смелость заказать такие мелочи, как кухонная утварь, матрасы, моющие средства, аптекарские наборы и… - продолжил доклад Ромео, почувствовав, что близок к провалу из-за одного неосторожного слова.
- И ты тоже умница. Пусть расставят мебель по комнатам, а остальное на склад. А теперь идите все займитесь банкетом, а я познакомлюсь с учителями и работниками.
Утро получилось ужасным. Выспаться я не успела, так как в семь началось построение новичков, на которое я приползла в парадной форме (заменив маску на обычную маскарадную полумаску алого цвета), неспешно дожевывающей яблока.
Удобно расположившись на ступеньках заднего рыльца, я хмуро разглядывала выстроившихся в пять кривых шеренг новичков. Учителя, в обычных черных мундирах ничем не отличись от среднестатистических гвардейцев, кроме красных нашивок в виде профиля оскалившегося волка на груди и правом рукаве. Что поделать - символ ассасинов. Лица им закрывать не обязательно - они не имеют права участвовать в спецоперациях, что на мой взгляд - предел мечтаний.
Карис и Ромео, в своих серых с алым формах, сильно выделялись на общем фоне. А ведь по сути они сейчас единственные, кого можно отправиться на задания! Мне то от Императора не положено отлучаться, не оставив вместо себя для охраны десятка ассасинов. Тоже своеобразный плюс.
- Госпожа, прикажете начать? - отвлек меня Ромео, скорбно косясь на ряды, зияющие дырами и распространяющие вокруг себя винные пары. Даже на расстоянии в пятьдесят метров от ближайших новобранцев меня тянуло закусить. Хотя меня еще после ночных гуляний не отпустило, так что так пахнуть может и от меня самой на данный момент.
- Начинайте, - вяло отмахнулась я, одновременно изобразив приветствие своему вчерашнему секретарю.
Карис начал толкать приветственно-запугивательную речь, а я увлеклась разглядыванием преподавателей. В целом мне почти все понравились. Только один пробудил во мне нехорошие предчувствия, на которые я решила временно закрыть глаза. Все-таки его рекомендовали, как лучшего по маскировке. Впрочем, каждый из них лучший в чем-то, а мне ведь тоже надо будет у них учиться. И где взять столько времени?
"Мы все успеем, детеныш" - проснулся во мне Голос Предков, заставив нервно вздрогнуть и подскочить. Новобранцы испуганно отшатнулись и сбились в кучу. Не поняла, что им Карис такого наговорил? Даже преподаватели как-то… ощетинились?
- Закругляй вступление. У меня мало времени, а я еще должна взглянуть как эти хлюпики проходят полосу препятствий, - резче чем мне хотелось, ответила я.
А все потому, что полосу препятствий мы, пять пьяных магов (Тристан, Карис я, Машка и Блэр!), создали ночью, слушая такие же нетрезвые советы остальных участников банкета. И судя по тому, что у меня в памяти остались расплывчатые воспоминания о каких-то матрицах огненной стены, ловушки ядовитого плюща, ледяных небесных копий и зыбучих песков - выжить на этой полосе сможет не каждый. Ведь сколько ее в памяти не отложилось! А сколькими мать со мной не поделилась! Да и обычные физические препятствия не самые приятные - яма с грязью, над которой едва видны макушки столбиков, отвесная каменная стена, скользкие бревна и все остальное, чему полагается быть.
Ромео и неожиданно закашлялся, а Карис явно икнул. Что ж, они явно помнят не меньше меня о злосчастной полосе препятствий. А скорей всего и побольше, все-таки наш опыт в потреблении градусосодержащих напитков несравним. Мне-то и одного бокада слабого вина хватило, чтоб стать жизнерадостной надоедой, зовущей всех пойти на подпольные танцы, организованные иномирянами.
- Госпожа, может сначала эту полосу препятствий испытает опытный маг? - неуверенно предложил Ромео.
- Ладно, - покладисто согласилась я. - Третий капитан - вперед. Покажи нам все свое мастерство
- Я? - просипел Карис, затравленно оглянувшись на источающую магическую энергию полосу препятствий. - Может, вы, Госпожа, желаете показать нам личный пример и стать первой…
- Первой я уже была. Ночью, сразу после завершения работы. Так что вперед, - отрезала я.
Действительно, помнится, ночью меня кто-то подбил на испытания (кажется, Машка), после чего Блэр и Леонидас очень быстро протрезвели, впрочем, потом быстро догнали остальных по состоянию, материализовав бочонок лучшего первача, по их словам. Вот после глотка этой гадости я вообще ничего не помню.
- Плохая была идея, стать ассасином, - еле слышно пробормотал Карис, потуже затягивая пояс и проверяя одежду на предмет помех движению.
Долго оттягивать свой смертный час у Кариса не получилось, так как я начала выразительно покашливать, а Ромео, испугавшись, что я заменю струсившего им, подталкивать в спину.
Мой номер три медленно побрел к первому препятствию, представлявшему из себя обычное бревнышко из корабельной сосны, по которому просто предстояло пробежаться. Даже ребенок бы мог это сделать, если бы не два веских НО. Первое - бревно мирно опиралось на двухметровые столбики, то есть на него еще предстояло залезть. И второе НО - оно было настолько обильно смазано какой-то зеленой слизью, что аж казалось утонувшим в ней. Ну или выделяющим эту гадость, что вполне может оказаться правдой.
Подпрыгнув, Карис попытался сходу залезть на бревно, но каварная слизь оказалась сильней. Три раза. Первые два он приземлился на спину, третий - носом. Повезло ему, что земля еще толком не утрамбована, травка смягчает. Подумаешь, нос сломал! Горбинка ему даже пойдет. С четвертой попытки мой упертый номер три все же оседлал злосчастное бревно как лошадь, и даже начал двигаться ползком вперед, к зловещей яме с бурлящей грязью. Он одолел почти треть пути, когда из бревна с пугающим механическим щелчком выскочили десятисантиметровые металлические шипы. Несчастный подобный сорвался на фальцет и подскочил, зажимая то, что любому мужчине дороже денег. Отовсюду раздались сочувствующие вздохи. Поэтому мало кто с таким же интересом как и я наблюдал этот пятисекундный забег Кариса по скользкому бревну. Как он бежал! Да что там, наверное летел, рас его ноги ни разу не соскользнули с бревна. И ведь почти добежал, когда ему в спину неизвестно откуда ударила струя огня. Это придало моему номеру третьему дополнительное ускорение, но, к сожалению, Карис споткнулся. А может, поскользнулся, кто его знает. Короче, в яму он влетел вперед головой. И хорошо ведь так нырнул, без брызг вошел, как урожденный селки.
Через минуту, когда он не вынырнул, а кто-то в строю уже потерял сознание от страха, я начала нервничать. А вдруг утоп в этой грязи? Или шею сломал? Мне же придется труп доставать и оправдываться перед родственниками несчастной жертвы ассасинского произвола.
И тут за первый из столбиков, торчавших над грязью зацепилась рука. Это был запоминающийся момент, как, впрочем, и когда над поверхностью, в зловонном пузыре появилась голова перепачканного Кариса.
- Слава Богам… - пробормотал Ромео еле слышно.
- Какая жалость, - не поддержала я его
Карис заполз на столбик, попытался отряхнуться, но заметил, что за ним из грязи потянулась щупальце, напоминающее одну из конечностей осьминога. Но какие к брунцу осьминоги в грязи? Злобно матюгнувшись, Третий пнул щупальце и перепрыгнул на следующее бревнышко, и, не задерживаясь, дальше. Вообще, яму с грязью он преодолел довольно быстро, после чего остановился, выжал волосы и отряхнулся.
- Я не понял, ты Ка… Третьему смерти желаешь? - удивленно поинтересовался Ромео у меня.
- Нет. Но я не возражаю, если он вдруг очистит мир от своей зловредной персоны, - спокойно ответила я, наблюдая, как мой давний знакомый осторожно приближается к третьему испытанию - отвесной стене.