- Ты - третий капитан! До завтрашнего утра найди учителей, подготовь учебную форму, оружие и вообще обеспечь всем необходимым, найми прислугу. Потом еще перепроверишь все личные дела тех кандидатов, которых я отберу, и составишь отчет. Все ясно?!
А кажется, я вошла в роль злобного Ассасина. Иначе почему, мне мерещится в глазах насмешника Кариса - одобрение?
- Так точно, Госпожа. Разрешите идти?
- Иди, - отпустила я его небрежным взмахом руки, после чего повернулась к притихшим претендентам. - А вы, лоботрясы и недоумки, через пятьдесят восемь минут, чтоб образовали тихую очередь у моего кабинета, если вам это под силу!
Кабинет Ромео обустроил мне по всем правилам тайных спецслужб - зашторенные окна, толстый ковер, яркая магическая лампа на массивном столе, удобное кресло для меня и трехногий ненадежный табурет для кандидата. Плюс в углу небольшой еще один небольшой стол, заваленный личными делами.
- Мда, кажется мне нужен секретарь, - пробормотала я, перенося с тумбочки на стол заботливо приготовленный графин с водой и пару стаканов.
Можно, конечно, призвать кроликов мне на помощь, но не хочется светить такими козырями перед теми, кто может и не суметь влиться в скудные ряды ассасинов Империи.
- Что же делать? Ух, как я ненавижу все это…
Помучившись немного, я вышла в просторный коридор, заставленный расторопным Ромео скамейками. Из всех кандидатов подошло пока только пятеро, при этом один - подросток лет пятнадцати, держался особняком. Тощий, осунувшийся, с давно не мытыми волосами, в рваной одежде - он вызывал жалость. И что он здесь забыл?
- Ты, парень, - окликнула я его самым властным тоном. - Читать умеешь?
Парень встрепенулся и поднял на меня свои огромные, запавшие карие глаза.
- Да, - спокойно ответил он, вызвав у меня невольное уважение.
- Почему решил стать ассасином?
Он поднялся со скамьи и посмотрел мне прямо в глаза. И хоть он даже не поморщился, я поняла - парень сильно избит. И при этом вся его натура так и дышит уверенностью и благородством.
- Я слышал, что новый Император станет хорошим правителем. Хочу помочь ему, - просто ответил он, заставив меня хмыкнуть.
- Тогда почему не пойдешь учиться на чиновника?
- Разве по мне не заметно, что мне это не по карману? - дерзко ответил он и… я сразу решила его взять. Убийца он, конечно, никакой, судя по всему, но нам нужны разнопрофильные люди. У меня уже сформировались определенные задумки по формированию постоянной структуры подразделений ассасинов. Я перечитала уже достаточно дневников моих предшественников, чтобы понять, что начинать с абсолютного нуля каждый раз - бессмысленно. Я решила попытаться создать то, что по наследству перейдет следующему после меня ассасину.
Ну а пока надо разобраться новым набором и конкретно этим парнем.
- Заходи. Первым пройдешь собеседование.
Мы прошли в кабинет, я удобно устроилась в кресле, а парень замялся, глядя на готовый развалиться от неосторожного чиха табурет.
- Найди свое личное дело в этой кипе, подай мне и садись.
Пацан рылся в бумагах всего минуты две, итогом чего стала довольно увесистая папочка, аккуратно положенная передо мной. Открыв ее, я обомлела - парень оказался бастардом предыдущего Императора, рожденным просто горожанкой. Получил неплохое начальное образование на те деньги, которыми откупился отец Макса от нежелательного результата связи. Да и мать - помощница лицензированного мага - неплохо зарабатывала, пока не умерла три года назад. У парня отобрали все, включая дом. И он сумел выжить на улицах столицы, примкнув к гильдии воров.
- Рейнер, так? Братец Императора, значит, - протянула я.
- Нет! Я сын обычной горожанки, - сердито рявкнул он.
Забавный парень. А ведь мог бы потребовать признать себя бастардом, получил бы незначительный титул, клочок земли и… оказался бы втянут в дворцовые интриги.
- Ладно, Рейнер Корс, будем считать, что собеседование ты прошел с неплохим баллом. Если хочешь остаться, то предупреждаю - забудь свое имя, забудь все свои желания, служи Императору Максимильяну, не признавай ничью власть кроме его и моей, никогда не сомневайся в выбранном пути. Трудись, отдавай всего себя и никогда не жди благодарности. Твое слово, - несколько пафосно продекламировала я заготовленную наспех речь.
- Я готов служить, госпожа Ассасин, Императору Максимильяну и вам! - подскочил парень, опрокинув табурет.
- Что ж. Отныне ты К-1-01, что означает кадет, набор первый, первый зачисленный на обучение. Если успешно сдашь "выпускной" экзамен, то получишь другой номер, в соответствии с отрядом, в который ты попадешь. Кстати, первое поручение - поработаешь сегодня моим секретарем. Позови следующего.
Поставив табурет на место, К-1-01 приоткрыл дверь и громко оповестил, что Госпожа Ассасин изволит начать прием раньше срока. Устало потерев под капюшоном виски, я взглянула на первого, кроме Рейнера, кандидата. Высокий, в кожаной куртке с серебряными заклепка, тщательно расчесанными волосами и подкрашенными губами.
- Виконт Марло, к вашим услугам, - небрежно кивнул мне этот надменный франт, заставив обреченно вздохнуть.
К-1-01 положил передо мной дело, которое я поспешно открыла. Третий сын, семь языков, лучшие учителя фехтования, два десятка дуэлей. Либо бабник, либо блюдет честь семьи. С первым еще можно примириться - второе для ассасина неприемлемо.
- Мой секретарь родом с земель вашей семьи, виконт. И сказал, что ваша жадные коррумпированные родственнички обобрали его до нитки и изнасиловали его младшую сестренку, после чего…
Рейнер дернулся так, будто я дала ему пинка под зад, а виконт подскочил с многострадального табурета и выхватил шпагу, умело прикрытую плащом до этого момента.
- Никто не смеет оскорблять наглой клеветой…
- Не годен! - холодно отрезала я. - Освободите помещение и пригласите следующего!
Этот день обещает быть очень долгим.
Глава 13. Таля и Карис
Война полов, как и всякая война, имеет свои неписаные правила, одно из которых, например, гласит, что театр военных действий не должен распространяться на постель.
Бауржан Тойшибеков
Освободилась я только в восемь часов вечера, отобрав ровно 99 кандидатов. В принципе, не плохо. От тридцати до пятидесяти отсеется во время обучения, но двадцать кандидатов точно к осени будут готовы. Пока же у их последняя ночь в город, когда они могут пьянствовать и веселиться как обычные люди.
- К-1-01, - окликнула я своего замученного секретаря. - Разыщи наших капитанов и приведи сюда. И заодно купи что-нить поесть - я умираю с голоду. Лучше мясо и побольше. Хорошо прожаренного!
Кинув парню одну золотую монету, я откинулась на спинку кресла и попыталась расслабиться.
- Но этого слишком много… - неосторожно ляпнул парень, опошлив этим всю мою щедрость.
- Это на 10 человек с очень большим аппетитом, приличное вино и что-нибудь сладкое, - отомстила я ему за чрезмерную для столичного жителя честность.
- Тогда мало, - тут же ответил он, вернув мне веру в человечество.
Хотя в столице питание и правда в несколько раз дороже, чем в провинциях. Со вздохом я достала еще две монеты, прекрасно осознавая, что парню придется нанимать еще и доставщика, а потом бежать и второй раз, так как скоро заявятся все - проведать меня.
- Можно войти? - тут же отозвался на мои мысли голос самого ненавистного на данный момент человека.
- Прием в доблестные ряды ассасинов окончен - приходите в следующем году, - огрызнулась я.
- Да у меня уже вроде как есть работа, - усмехнулся Макс, заходя в кабинет и скидывая капюшон своего неприметного плаща.
- К-1-01, у тебя задание уже есть? Так почему ты еще здесь? - прикрикнула я на замершего пацана. Интересно, узнал ли он в неожиданном госте своего венценосного брата?
Паренек, обойдя Макса по приличной дуге, поспешно выбежал. Кажется, все-таки узнал нашего златокудрого императора, уже успевшего избавиться от краски и посетить профессионального цирюльника.
- Как прошел день? - поинтересовался Макс, усаживаясь на мой стол.
- Продуктивно. Осенью уже сформируем костяк ассасинов. Конечно, если мои помощники сегодня принесут хорошие вести. Пока все только на стадии моих задумок, которые мой кролик почти готов признать гениальными. Хотя Карис и Ромео еще не в курсе.
Стоило вспомнить этих двоих, как дверь кабинета распахнулась, впуская Машку и Тристана, а за ними и Ромео, Кариса, Блэр, Леонидаса. Пока дверь была распахнута, я успела заметить, что деревянные скамейки, опустевшие после собеседований, вновь заполнились людьми.
- Госпожа, я привел к вам бывших ассасинов, которые вполне могут стать учителями. Каждый из них готов верно служить Императора Максимильяну, воспитывая новое поколение. Так же я нанял поваров, дворовых, конюхов, кузнеца и плотника из числа надежных людей, готовых хранить тайны ассасинов. Они ждут знакомства с вами. Триста комплектов универсальной серой формы новобранцев разного размера уже лежат в холле, так же подготовлено двести комплектов черной формы для учителей. К утру доставят двести тренировочных мечей, низкого качества, пять десятков луков, две тысячи стрел, а так же… - бодро отчитывался Карис, весь светящийся от чувства собственной значимости
Но, честно говоря, я впечатлилась. Проделать такую работу всего за пол дня! Премию ему что ли дать? Кстати о деньгах…