- Девон никогда не сможет стать Терезе матерью. - Ребекка вздрогнула, когда он погладил ее щеку. - Я тебе уже это говорил, - сказал он серьезно, - теперь повторяю. Ты чудо, Ребекка. Возиться с чужими детьми неблагодарная задача. На заботу и доброту они часто отвечают жестокостью.
- У меня нет такого ощущения, что я с ними вожусь, - произнесла она с бледной улыбкой. - И они, кажется, тоже так не чувствуют. Мне просто хочется им помочь. Особенно Терезе.
Он кивнул.
- Ты права. Я люблю их обеих, но отчетливо сознаю, что Тереза нуждается в помощи много больше, чем Девон. За свою короткую жизнь она видела мало ласки.
- Ты не был с ней ласков?
- Недостаточно, - признался он. - Но особенно мать.
- Барбара предпочитала Девон?
- Она очень хотела иметь детей. Но растить ребенка, я имею в виду повседневную рутину, это не такое легкое и приятное занятие, как она себе воображала. Через некоторое время она нашла утомительным и скучным проводить все свое время с Терезой. А тут появилась Девон, шести лет от роду, и Барбара обрадовалась ей, как новой игрушке.
- Она переключила свое внимание на Девон? - спросила Ребекка, чувствуя внутри холод и в очередной раз проклиная тот час, когда решила отдать Терезу Барбаре Флорио.
- Да. Барбара забыла Терезу и полностью сконцентрировалась на работе по превращению Девон в принцессу. Это была какая-то вакханалия. Ежедневные покупки, одежда, игрушки, организация всевозможных уроков, какие только можно вообразить, а некоторые и вообразить невозможно. Мать Девон практически сразу же после ее рождения серьезно заболела, так и не оправившись. Поэтому просто не могла ничего дать дочери. У нас девочка сразу же попала на чудесный нескончаемый бал. Барбара очень старалась.
- Ты не думал, что по отношению к Терезе это несправедливо?
Он кивнул.
- Конечно. Но переубедить Барбару было невозможно. Мы выросли в совершенно разных условиях. Она в богатой семье и избалованна до крайности. Нас же было пять братьев и две сестры, и мы все делили на всех. Правда, делить-то особенно было нечего. С самого раннего детства в меня вбивали, что самое главное для человека - это семья. Для нее же семья - это так, нечто аморфное. По-моему, она вообще по-настоящему так и не поняла, что это такое. И злилась на меня, когда я заговаривал об этом. Так что бороться с ней было бесполезно.
- Тереза, наверное, была обижена.
- Да, вся эта суета ее смущала и травмировала. Она не могла понять, почему мама вдруг потеряла к ней интерес.
- Ты не пытался это как-нибудь скомпенсировать?
Он пожал плечами.
- Я делал, что мог. Но для пятилетнего ребенка мать всегда важнее, чем отец.
- Именно тогда у нее начались эти проблемы? Когда появилась Девон?
- Не совсем. Довольно долго она оставалась уравновешенной, вплоть до того момента, когда у нас с Барбарой начались разлады.
- Разлады? - эхом отозвалась Ребекка.
- У Девон как раз в это время был переходный возраст, и она стала очень капризная. Барбара внезапно потеряла к ней всякий интерес и начала накачиваться алкоголем и таблетками. Очень быстро это переросло в большую проблему. Мне пару раз удавалось положить ее в наркологическую клинику, по, выйдя оттуда, она через некоторое время начинала снова. Потом у нее выработалось что-то вроде мании преследования. Она вообразила, что мы все сговорились, чтобы упрятать ее в психушку, и отказывалась от любого лечения. А потом… потом начала выдвигать против меня идиотские обвинения. Вот тогда-то Тереза и начала сходить с рельсов, тогда-то и начались у нее эти припадки.
- А что за обвинения? - спросила Ребекка.
Майкл поморщился.
- Я бы не хотел вдаваться в детали. У моей жены было богатое воображение. В общем, она собрала команду адвокатов и предъявила мне ультиматум: либо я выметаюсь из дома и оставляю девочек с ней, либо она инициирует бракоразводный процесс на основе этих абсурдных обвинений. Она обещала, что не остановится ни перед чем, и я знал, что она не шутит. Девочки были в отчаянии, просили ее отпустить их со мной, но Барбара была неумолима. У меня не было ни малейших шансов выиграть дело в суде. Я боялся, что в таком случае вообще потеряю их навсегда. Дело кончилось тем, что я уговорил девочек успокоиться и тихо выехал.
- Но потом все-таки нашел способ видеться с ними?
Майкл Флорио слабо улыбнулся.
- Они тебе уже рассказали? Да, с монахинями удалось договориться.
- Неужели ты их подкупил?
- Конечно, нет. Да мне это и не нужно было. Дело в том, что Барбара совершила ошибку. Она несколько раз посещала директрису и уговаривала ее всячески препятствовать моим контактам с девочками. Вылила на меня целый ушат помоев. Но директрисе было известно насчет пристрастия Барбары к алкоголю и наркотикам, и она ей не доверяла. Спустя некоторое время с директрисой встретился я и чистосердечно рассказал о существе проблемы. И она разрешила мне каждый день забирать девочек на обед. А в уик-энды мы придумывали что-нибудь особенное. Иногда я ходил с Терезой на игры "Гигантов", а с Девон в музей, но большей частью мы проводили время вместе. Почти как настоящая семья.
- И все это длилось до пожара.
- До пожара, - согласился Майкл. Его улыбка растаяла.
- А как ты сам оцениваешь все предыдущие выходки Терезы?
- Как своеобразный протест. После гибели Барбары детективы настояли, чтобы с Терезой побеседовал психиатр. Ко мне явилась сама доктор Хелен, казалось бы, выше уже и прыгать некуда. Так единственное, чего она добилась, это припадка Терезы. Но если бы ты видела, какое в этот момент у профессорши было лицо. Она, наверное, решила, что докопалась до истины. Бред несчастной Терезы сочла за признание вины. И тут же ринулась получать судебное предписание для передачи обеих девочек под ее опеку.
- Но ведь бывает и так, что человек именно в бреду и говорит правду.
Майкл поднял на нее грустные глаза.
- Я хочу задать тебе вопрос, Ребекка. Ты веришь, что Тереза убила свою мать?
- Не знаю, - со вздохом призналась она.
- Это неудивительно, потому что Тереза сама этого не знает. И ты хочешь, чтобы я позволил с помощью пыток вырвать из нее признание? Нет. Я просто увез ее оттуда.
- Видимо, все эпизоды, связанные с этим пожаром, в ее памяти заблокированы, - сказала Ребекка с горечью.
Он внимательно посмотрел на нее.
- Но когда-нибудь они должны выплыть наружу.
- Да, - согласилась Ребекка. - Когда-нибудь они выплывут.
Майкл немного помолчал.
- С тех пор, как ты появилась в нашем доме, Тереза очень изменилась.
- Но это не значит, что не нужно ничего предпринимать, - произнесла она мягко. - Майкл, я не знахарка и наложением рук не лечу. Терезу необходимо освободить от этого кошмара, который она носит в себе. И не надейся, что это произойдет само собой только потому, что она, возможно, видит во мне некий образ матери.
- Образ матери! - воскликнул он. - Как точно сказано. Если бы Барбара хотя бы чуточку была похожа на тебя…
Ребекку как будто ударило молнией. Ее взгляд застыл. Она побуждает Майкла доискиваться до правды, а сама скрывает самую, наверное, важную правду. Спрашивается, сколько еще это удастся держать в секрете? Ведь чем больше времени проходит, тем разрушительнее может оказаться ее раскрытие.
Не следует ли признать, что похищение Терезы не самый лучший выход? Майкл любит девочек. Это очевидно. Как и то, что они любят его. Это реальность, и ее надо признать. Предположим, она выложит Терезе правду, скажет ей, что она ее мать. Очень сомнительно, что девочка захочет расстаться с отцом.
Значит… В таком случае не лучше ли рассказать все прямо здесь, сейчас?
- Майкл, - услышала она свой голос, - я должна тебе кое-что сказать.
- Что у нас несовместимость по гороскопу?
- Я не шучу, Майкл. Приготовься слушать.
Он шутливо нахмурился, забавляясь ее серьезностью.
- Прекрасно, я весь внимание.
- Я…
Ребекка замолчала, собираясь с духом. На нее внимательно смотрели темные глаза, и в них было тепло и даже что-то более значительное и глубокое, чем просто тепло.
Внезапно она почувствовала, что у нее не хватает мужества. Когда угодно, только не сейчас.
Ребекка смущенно улыбнулась.
- Нет, я чувствую, что еще не готова. Как-нибудь в другой раз.
Он пристально смотрел на нее в течение нескольких секунд.
- Как хочешь. Я уже говорил, что не собираюсь доискиваться до твоих секретов, хотя, думаю, о некоторых не так уж и сложно догадаться.
- Например?
- Например, то, что ты была замужем, но не получилось, - ответил он. - Попадание точное?
Она кивнула.
- Почему ты так решил?
- Просто почувствовал, что ты по своему опыту знаешь, каково это, когда разрушается брак.
- Да, - грустно согласилась Ребекка. - Это верно.
- Есть дети?
- Нет, - ответила она, понимая, что глаза ее выдают. - Но я… я была беременна.
- И что? - спросил он мягко.
- Я потеряла ребенка.
- Понимаю.
Майкл немного помолчал, а затем спросил с нежностью:
- Это и явилось причиной распада брака?
- Отчасти, - ответила она. Лицо ее пылало, а язык во рту сделался таким толстым, что еле ворочался.
Майкл легонько коснулся ее щеки.
- Будем продолжать игру?
- Ты такой проницательный, что я даже начинаю бояться. Но все равно продолжай.
- Итак, ты была в группе альпинистов. Но не по своей инициативе, а кого-то, кто тебе очень нравился. По-видимому, там что-то случилось, и он повел себя как подлец. Ты сломала ногу и страдала. Не только физически, но и морально.