- В том то и дело! - возопил Дик. - Актеров пригласили неизвестных. Специально. Мол, нужно давать дорогу молодым талантам. А там такие, к слову сказать, таланты, что мне хотелось плакать, глядя на их игру.
- Всегда есть пара каких-то дежурных фраз... - продолжала Ребекка.
- Не могу! - Дик снова обхватил голову руками. - Я плохой журналист, я бездарность.
- Ты просто не умеешь лгать, - резюмировала Лора, сочувственно глядя на него.
Ребекка приступила к работе. Она не могла выкинуть из головы идею поквитаться с Алексом Лоуренсом. Прежде всего, Ребекка набросала план для будущей статьи. Журналистка пыталась представить, как нужно повернуть тему, чтобы она подошла для их журнала. "Рефлекшен" не был полностью развлекательным изданием. Специфика его состояла в том, что в нем практически каждый мог найти для себя что-то интересное. Видимо, в этом и состоял секрет его популярности. В журнале были политика, экономика, криминал... Однако с такими важными темами вполне благополучно соседствовали статьи о моде и новости светского общества.
Кстати сказать, общество это весьма малочисленное и попасть туда было чрезвычайно трудно. Элита Сан-Франциско состояла из представителей старинных семей. Правда, несмотря на весь внешний лоск, в высшем обществе кипели вполне земные страсти. Кто-то изменял своей второй половине, кто-то плел интриги... Ребекка знала совсем уж неприглядные истории. Например, о том, что знатные дамы очень любят воровать в супермаркетах. Причем тащили они совсем недорогие вещи: заколки, шоколадки, сигареты... История стара как мир: такие клептоманки существовали и будут существовать. Чем больше у человека денег, тем сильнее его тянет нарушить закон. Богачи вполне могли бы купить все эти вещи, причем, скорее всего, у них даже не было бы купюры меньше сотни баксов, чтобы расплатиться, но... Что тянуло богатых дам на кражу - неизвестно. Ребекка даже когда-то читала психологическое исследование на эту тему.
Внезапно Ребекку осенило. Конечно же! Она напишет большой материал о преступлениях богачей, приведет конкретные примеры, соберет все сведения, побеседует с психологами.
Это тянет на серьезное расследование, радостно подумала Ребекка.
Она осмотрелась, не найдется ли кто-нибудь, с кем можно поделиться своими мыслями, и заметила Алекса Лоуренса. Он стоял неподалеку от нее и разговаривал со штатным фотографом. Если бы Алекс не был так увлечен своей беседой, то Ребекка могла бы поклясться, что он внимательно за ней наблюдает. Через пять минут, когда она опять с головой углубилась в свои записи, Ребекка услышала его голос:
- Здравствуйте, Бэкки.
- Доброе утро. - Ребекка подарила Алексу Лоуренсу одну из своих самых обворожительных улыбок.
Алекс, видимо, тоже решил не уступать коллеге в вежливости.
- Прекрасно выглядите. Как спалось? Полицейские и угнанные авто не снились?
- Ах, спасибо за заботу. Спала прекрасно. Обдумывала новую статью.
- И как же она будет называться? "Новое суперсредство от морщин"? О, я уверен, что ваша статья принесет вам успех.
- Я тоже в этом уверена.
Алекс слегка согнулся в поклоне и попрощался с Ребеккой:
- Надеюсь, мы с вами скоро увидимся.
- Право, не знаю. Вы же, кажется, не бываете на светских раутах? Вас тянет поближе к простому народу.
Алекс расплылся в еще более широкой улыбке:
- Что ж, очень жаль, что наши пути не пересекаются.
- Придурок, - пробормотала Ребекка, когда Алекс ушел.
- Что-то я не поняла. - Лора подошла к ней поближе. - Извини, что вмешиваюсь не в свое дело, но... Вы с Алексом знакомы?
- Со вчерашнего дня.
- А-а... - протянула Лора. - Странно.
- Почему странно?
- Да так. У меня сложилось впечатление, что вы знаете друг друга очень давно, причем вряд ли ваши отношения можно назвать приятельскими.
- Это уж точно. - Ребекка удивилась про себя проницательности Лоры. - Но как ты догадалась?
- Понимаешь, Бэкки, - ничего, что я тебя так называю? - он по-другому ведет себя с женщинами.
- А как он себя ведет? - полюбопытствовала Ребекка.
- Я даже не знаю, как объяснить, - замялась Лора. - Просто по-другому. Да ты сама в этом как-нибудь убедишься.
И действительно, Ребекке пришлось в этом убедиться очень скоро.
5
Вечер, на который была назначена редакционная вечеринка, наконец наступил. Ребекка, одетая в легкую блузку и короткую юбку, открывающую ее красивые ноги, летящей походкой подошла к ресторану, в котором решено было устроить праздник.
Сначала, когда Ребекка узнала, что для вечеринки сняли целый ресторан, она была в шоке. Во-первых, это огромные затраты (но здесь она могла предположить, что такой преуспевающий журнал, как "Рефлекшен", может себе иногда позволить сорить деньгами), а во-вторых, огромный зал показался ей уж слишком просторным для кучки журналистов. Ребекка не учла, что в "Рефлекшене" работает множество народа и на вечеринку соберутся не только непосредственно журналисты, но и все, кто имеет хоть какое-то отношение к выпуску журнала. В общей сложности должно было прийти человек восемьдесят. Среди них будут и те журналисты, которых Ребекка еще в глаза не видела. Проработав в редакции две недели, она не познакомилась и с половиной коллег, работающих в "Рефлекшене".
Ребекка прошла в зал. Вечеринка должна была начаться в девять и, судя по заверениям Эрика, грозила растянуться до утра. Впрочем, это не так уж важно, раз предстояли два выходных. Народу, несмотря на то что Ребекка пришла с опозданием в полчаса, было еще немного. Журналисты никогда не отличались пунктуальностью, как бы абсурдно это ни звучало. Осмотрев зал и не найдя ни одного знакомого ей лица, Ребекка села за один из свободных столиков. К десяти часам ресторан стал заполняться сотрудниками. К Ребекке подсела Лора.
- У тебя такое лицо, Бэкки, как будто ты попала в племя людоедов.
- Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! Я уже начала всерьез думать, что как всегда что-нибудь перепутала и вечеринка проходит совсем в другом ресторане.
- Честно говоря, - доверительно сообщила Лора, - несмотря на то что я уже довольно давно работаю в "Рефлекшене", половина этих людей мне тоже близко не знакома. Я знаю только тех, с кем непосредственно контактирую. Вот, например, та кучка людей за соседним столиком у меня решительно не вызывает никаких ассоциаций.
- Смотри-ка, - встрепенулась Ребекка, - вот и наш редактор!
Питер Сэндлер вышагивал по залу с видом хозяина дома, устроившего сезонный прием. Он подходил к каждому столику и вел беседы минут по двадцать. Пока Ребекка и Лора дождались, когда он оделит их вниманием, прошел целый час.
- Ну, как настроение, девочки? - спросил Питер Сэндлер у Ребекки и Лоры.
- Отличное, - ответила Ребекка.
- Вы что-то совсем не едите. - Питер сокрушенно покачал головой, рассматривая содержимое их тарелок. - Не порядок. К тому же бокалы совсем пусты. Эй, официант!
К ним тут же, как будто только и ждал команды, подбежал шустрый парнишка.
- Девочкам невесело, - сказал Питер. - Проследите, чтобы шампанское за их столиком лилось рекой.
- Ой, не надо рекой, у меня новый наряд, - попыталась пошутить Лора.
- Как работа, Ребекка? - спросил Питер. - Впрочем, сегодня ни слова о работе, извини! Праздник есть праздник.
- Ничего страшного, - возразила Ребекка. - Я не против поговорить о делах, тем более что... - Она осеклась.
- Больше тут делать нечего? - угадал Питер. - Это только на первый взгляд кажется, что сие чопорное застолье так и закончится вежливыми рукопожатиями и пожеланиями доброй ночи. Просто еще слишком рано.
- Рано? - Ребекка посмотрела на часы: половина двенадцатого.
- Ровно в двенадцать как раз и начнется веселье. Я чувствую, народ уже начал доходить до кондиции. Через полчаса для нас будет играть ансамбль, тут-то все и начнется. Только дождитесь полночи.
- А что, в двенадцать, как в сказке, все принцессы превратятся в Золушек? Какое же это веселье?
- В весьма привлекательных Золушек, дорогая Бэкки. Пьяных, но привлекательных. Зато они не будут думать о том, что нож нужно держать в правой руке, а шампанское нельзя запивать мартини.
- Что ж, тогда я, пожалуй, подожду до полуночи, - пообещала Ребекка.
Действительно, когда через полчаса зазвучала музыка, все стало по-другому. Люди оживились. Всем уже давным-давно надоело набивать животы и сидеть за столиками. Веселье началось. Ребекка смотрела на это со скептичностью трезвого человека. Лора же уже довольно много выпила, а сейчас что-то без умолку болтала и то и дело хихикала.
- Знаешь, Бэкки, Питер прав. Я тоже, когда впервые оказалась на редакционной вечеринке, чуть не померла со скуки. А потом, после того как все выпили такое количество спиртного, что рамки приличия стали весьма условными, праздник начался на всю катушку.
- И часто устраиваются такие праздники? - Ребекка сидела, подперев ладонью подбородок, и думала о том, что ей уже пора отсюда сматываться.
- Примерно раз в месяц без всякого повода и, разумеется, по крупным праздникам. Ой, смотри - Дик! Уже успел напиться.
Ребекка поискала глазами Дика и, увидев, что он их заметил, помахала ему рукой. Дик тут же направился к ним. Он действительно выглядел не как обычно. От меланхоличности не осталось и следа. Дик улыбался во весь рот. Однако если Лора приписала его хорошее настроение изрядному количеству выпитого, то Ребекка сразу поняла, что дело тут вовсе не в алкоголе.
- Сияем? - приветствовала она Дика.
- Есть от чего.
- Ну-ка рассказывай, - потребовала Лора. - Неужели завел любовницу?