- Значит, тебя будут возить.
- Ага, в инвалидной коляске.
Тридцать минут спустя Эрик, лениво развалившись на стуле и потягивая кофе, рассказывал Ребекке о редакционной жизни.
- Дик тебя наверняка уже предупредил, чтобы ты не ждала теплых дружеских объятий?
Ребекка с сожалением кивнула.
- Я не знала, что занимаю чужое место.
- Оно не чужое, просто журналисты "Рефлекшена" - жуткие снобы. Считают себя избранными, элитой журналистики Сан-Франциско.
- Ты тоже сноб?
- О, еще какой, - заверил Эрик. - Тебе еще предстоит в этом убедиться. Ну так вот, - продолжил он, - забудь свои страхи. Через месяц, даже меньше, ты станешь одной из нас.
- Хм, - с сомнением поджала губки Ребекка.
- Тебе не улыбается стать снобом? Или ты сомневаешься, что тебя примут в стаю?
- Скорее первое.
- Ясно. Не волнуйся, тебе понравится. Кстати, через неделю у нас намечается что-то вроде корпоративной вечеринки по поводу четырехлетия нашего журнала.
- Да, между прочим, всегда удивлялась, как можно за столь короткое время достигнуть такой популярности?
- Питер Сэндлер - гений. Он свое дело знает.
- Так что за вечеринка? - Ребекка вернулась к интересующей ее теме.
- А, ничего необычного, - отмахнулся Эрик. - Просто пьянка. Журналисты очень много пьют.
- Я уже успела в этом убедиться.
- Фишка не в самой вечеринке, а в том, что после нее тебя все будут считать самым близким и родным человеком. Совместные попойки сближают. Ты как относишься к спиртному?
- Честно говоря, не очень положительно.
- Не любишь или боишься перебрать и натворить глупостей?
- Точно, - рассмеялась Ребекка, которой уже начал нравиться ее разговорчивый коллега. - Я и в трезвом-то состоянии сначала делаю, а потом думаю.
- Ты случайно не Овен по гороскопу? - Эрик хитро прищурился.
- Совершенно случайно - да.
- Понятно. Не бойся, я буду с тобой. Тем более что глупости на наших вечеринках весьма ценятся. Если будешь сидеть в углу, так и останешься изгоем.
- Спасибо, обрадовал. - Ребекка допила свой сок. - Расскажи мне о людях, которые работают в "Рефлекшене".
- Кто тебя интересует?
- Все. Но пока я знакома лишь с немногими. Например, Виктория Холден. Я ее первую увидела, когда вошла в редакцию.
- Что ж, - начал Эрик, - Викки очень милая женщина. В "Рефлекшене" работает, чуть ли не со дня его основания. Первая помощница Питера Сэндлера. Пишет на разные темы. Очень талантлива. Очень отзывчива. Если у тебя случится какая-нибудь неприятность - начиная от редакторской головомойки, заканчивая стрелкой на чулке, - можешь смело к ней обращаться. В первом случае она тебя успокоит, пожалеет и даже поговорит с Питером, чтобы он был помягче, во втором - лично сбегает за новой парой чулок. - Правда-правда, - уверил Эрик Ребекку, увидев, что та готова рассмеяться.
- Ладно, - сказала она. - Идем дальше. Дик?
- О! Это такой потрясающий персонаж! Без него в редакции все умерли бы от скуки.
- Я заметила, что над ним постоянно подшучивают, но не понимаю, что в нем можно найти смешного.
- Но он забавный, согласись. Например, его внешность. Худой, вечно небритый, рубашка не заправлена, всклокоченный. И при всем том - меланхоличный взгляд и грустная полуулыбка-полуухмылка.
- Так, наверное, и должны выглядеть все гении?
- Кстати, ты не далека от истины! У Дика действительно есть редкий дар: он потрясающе пишет критические статьи.
- Чего же над ним тогда все смеются?
- От зависти, детка!
Ребекка покачала головой.
- О времена, о нравы! А кто та блондинка, что сидит за столом напротив?
- Это Лора. О ней и сказать-то, в общем, нечего. Лора несколько недалекая. Работает у нас в редакции уже два года, а все до сих пор подбирает сводки новостей.
- Она мне понравилась.
- Тебе виднее. Вы, женщины, иногда выбираете себе странных подруг.
- Что ты о ней еще можешь рассказать?
- Лора - добродушная, и у нее вечно нелады с личной жизнью. Сейчас она встречается с каким-то парнем из автосервиса. Не удивлюсь, если через неделю Лора снова останется одна. Ей почему-то не везет. О ком еще хочешь знать?
- О тебе.
- О, я потрясающий парень, талантливейший журналист, а главное - я скромен.
- Я вижу, - рассмеялась Ребекка.
- В принципе, не бойся, ты когда-нибудь вольешься в наш коллектив. Я вижу, что ты решительная женщина.
- Это комплимент?
- Нет, это констатация факта, а вот комплимент: у тебя потрясающе красивые ноги. Тебе кто-нибудь говорил об этом?
- Перестань, я смущаюсь.
- Хорошо, тогда я буду говорить комплименты по ходу разговора.
- Тогда расскажи о жизни в редакции.
- Мы приходим в разное время, все зависит от того, кто когда проснется... твои глаза зажгли огонь в моем сердце... Работаем до черных точек в глазах или делаем вид, что работаем... у тебя шикарные волосы, к которым так и хочется прикоснуться... Иногда Питер Сэндлер вызывает нас на ковер, когда чем-то недоволен, но его гнев довольно быстро проходит... твоя кожа сводит меня с ума. Что тебе еще рассказать?
- Пожалуй, хватит, ты меня и так в краску вогнал. - Ребекка взглянула на часы. - Кажется, пора.
- Куда ты сейчас?
- Прогуляюсь, может, наткнусь на что-нибудь интересное. А ты?
- Пожалуй, отправлюсь домой - Эрик улыбнулся. - Не смотри так удивленно. Сегодня по телевизору транслируется баскетбольный матч. Я просто не могу его пропустить.
3
Ребекка вышла на улицу и совершенно без цели зашагала по тротуару. В общем, все прекрасно, думала она. Эта работа, конечно, будет отличаться от прежней. Прежде всего тем, что "Рефлекшен" - довольно раскрученное издание, а значит, ответственность на меня возлагается большая. Значительную роль играют и деньги - гонорар за одну небольшую статью мне обещали в два раза выше, чем была моя заработная плата в газете за месяц. Вот только отношения в коллективе меня пока не обнадеживают, но, надеюсь, это временное явление.
Ребекка вышла к перекрестку. Некоторое время она стояла на месте, раздумывая: идти дальше или переходить дорогу. Вдруг ее внимание привлек визг тормозов. Красный "феррари" мчался по дороге на сумасшедшей скорости. Видимо, водитель, не справившись с управлением, не успел затормозить вовремя, и теперь машину разворачивало на сто восемьдесят градусов. Прямо как в кино, мелькнуло в голове у Ребекки.
Однако то, что произошло дальше, еще больше напомнило ей остросюжетный фильм. На дорогу, распугивая прохожих громкой сиреной, вылетела полицейская машина. "Феррари" рванул вперед, заехал на тротуар и со всего размаху врезался в витрину супермаркета. На асфальт полетел дождь разбитого стекла, шум стоял оглушительный: сирена выла, прохожие вопили, стекла звенели. Ребекка так и стояла, открыв рот. Из остановившейся полицейской машины выбежали двое мужчин в форме и поспешили к перевернутому "феррари". Ребекка вдруг опомнилась: на ее глазах происходит такое, а она стоит как вкопанная.
А еще журналистка, позор мне! - обругала себя Ребекка и тоже побежала к полицейским, которые вытаскивали из машины перепуганного, но совершенно невредимого парня лет семнадцати.
- Журнал "Рефлекшен", Ребекка Грин, - представилась она сразу.
Ребекка знала, что любопытных тут же прогонят, молодого человека мигом посадят в машину и увезут в полицию, и тогда ей уже не удастся написать "горячий" материал.
- Да откуда вы только беретесь? - проворчал один из полицейских, пока другой надевал на парня наручники и зачитывал его права. - У вас что, установлено дежурство на всех перекрестках Сан-Франциско?
- Кто этот человек и что здесь произошло? - не обращая внимания на язвительность тона стража порядка, спросила Ребекка и вдруг ощутила, что ее кто-то решительно оттесняет в сторону.
- Журнал "Рефлекшен", Алекс Лоуренс, - услышала она и удивленно воззрилась на симпатичного мужчину, появившегося неизвестно откуда.
- И вы тоже? - Полицейский усмехнулся и повел задержанного подростка к машине.
- Я еду с вами, - завопила Ребекка, чувствуя, что у нее из-под носа уводят тему для ее будущей статьи.
- Кто вы такая? - недовольно произнес мужчина, назвавший себя Алексом Лоуренсом.
- Я журналистка из... - Ребекка запнулась. - Как, вы тоже из "Рефлекшена"?
- Что значит тоже? - Мужчина отвернулся и помчался догонять полицейских.
Ребекка застыла на секунду, но тут же кинулась вслед за ним, обогнала его и плюхнулась на переднее сиденье полицейской машины.
- Я еду с вами, вы не имеете права мне отказать, - решительно выпалила она.
Обалдевший от такой наглости полицейский смотрел на нее, широко открыв глаза. Ребекке даже стало немного совестно.
- Привет, Сид, - сказал Алекс полицейскому, который сидел за рулем.
Тот с трудом оторвался от созерцания Ребекки и взглянул на него.
- О, Лоуренс! Ты как всегда оказываешься в гуще событий.
- Профессия такая.
Ребекке наконец представилась возможность разглядеть своего соперника. Алекс Лоуренс был довольно высоким стройным мужчиной. Пронзительно зеленые глаза, тонкие, плотно сжатые губы, прямой нос - все его лицо выдавало в нем человека решительного и уверенного в себе.
Этот просто так не сдастся, вздохнула про себя Ребекка и приготовилась к бою.
- Кто этот сосунок? - спросил Алекс, кивая на подростка, который уже спокойно сидел в машине.
- Сынок нашего начальника. Опять угнал тачку. - Сид усмехнулся и тут же испуганно покосился на Ребекку. - Вы вообще кто, дамочка?