А он не дурак, подумала Ребекка. Несмотря на опасную ситуацию, она не могла не отдать должное изворотливости противника.
- Ладно, хватит разговоров, в конце концов уже не важно, что вы там подслушали.
Тут произошло нечто такое, чего Ребекка никак не ожидала. Матрос перегнул ее через парапет и толкнул вниз.
Ребекка закричала, хватаясь руками за воздух, но было уже поздно - она рухнула в море. Ее платье тут же пропиталось водой. Ребекка запуталась в нем и начала тонуть. С ужасом она подумала, что ей не спастись, потому что вряд ли кто-то слышал ее крик. Глотая воду, она начала изо всех сил грести руками. Перед ней покачивался борт уплывающей яхты. Мелькнула мысль, что до берега чересчур далеко.
- Помогите! - крикнула она еще раз и закашлялась.
От платья освободиться не удавалось. Ребекка поняла, что тонет. Когда она уже почти потеряла сознание, то почувствовала, как чьи-то сильные руки схватили ее и потянули вверх. Ребекка вынырнула и судорожно вдохнула воздух.
- Не дергайся, все нормально, - услышала она знакомый голос. - Да не вертись ты, иначе мы оба утонем.
- Алекс, Алекс! - дрожащим голосом произнесла она.
- Так, теперь обними меня сзади за плечи, - скомандовал он, не обращая внимания на ее вопли. - Держись, для нас уже спускают трап.
Алекс подплыл вместе с Ребеккой к тросу и ухватился за него рукой. Когда их наконец-то подняли обратно на борт, на палубе собрались почти все гости. Там же стояли несколько человек из обслуживающего персонала, держа в руках фонари. Ребекка, кашляя, рухнула на пол. Она никак не могла отдышаться. Вода с нее текла ручьем, платье съехало с одного плеча, и вообще Ребекка представляла собой крайне жалкое зрелище. Алекс подхватил ее под мышки и поставил на ноги.
- Все хорошо, - начал успокаивать он Ребекку, когда она зарыдала. - Мы уже на яхте. Все закончилось.
Она обхватила его руками за шею и прижалась к нему, как будто боялась, что Алекс куда-нибудь исчезнет.
- Что случилось? - расталкивая людей, к ним спешил Брэкхам, глаза его так и светились сочувствием. - Как могло произойти, что вы, милая, выпали за борт?
Ребекка открыла было рот, чтобы сказать, что она думает по поводу яхты, компании и его самого, но Алекс опередил ее.
- Ты просто не представляешь себе, как ты меня напугала! Тебе срочно нужно согреться. Мистер Брэкхам, позвольте мне отвести Ребекку в каюту, она совсем замерзла.
- Да, конечно, - неуверенно произнес он.
Алекс подхватил Ребекку, но та запротестовала, быстро зашептав ему на ухо:
- Не в каюту. Все не так просто. Мне нужно срочно поговорить с Брэкхамом, иначе будет поздно.
- Ты, я вижу, быстро пришла в себя, - так же шепотом сказал ей Алекс. - Мы оба мокрые, как крысы. Можешь хотя бы сейчас не геройствовать?
Ребекке ничего не оставалось делать, как подчиниться.
12
- Ты просто идиотка! - Алекс пытался не кричать, но даже его громкий шепот звучал устрашающе. - Не могла все рассказать мне?
Ребекка сидела на кровати, укутанная в теплый плед. Она успела скинуть с себя платье и нижнее белье, пока Алекс ходил за бутылкой виски, чтобы налить стакан продрогшей "жене", и теперь чувствовала себя совершенно беззащитной, оттого что кроме одеяла на ней ничего не было.
- Тебе было не до меня, ты там любезничал с дамами, - обиженным тоном пробормотала Ребекка.
- Эта дама! - вскричал Алекс и тут же снова понизил голос. - Эта дама - любовница Брэкхама, и она успела рассказать мне много интересного.
- Столь же интересного, как и мои новости?
Алекс замолчал на секунду, растерявшись, но тут же взял себя в руки.
- Я ценю твой талант детектива, но ты не можешь отрицать, что поступила глупо, не сообщив обо всем мне.
- Может быть, - нерешительно согласилась Ребекка.
Алекс недовольно хмыкнул.
- Ты не хочешь переодеться? - спросила она, заметив, что он до сих пор в мокрой одежде.
- Отвернись, - сказал Алекс, расстегивая рубашку.
Ребекка вертела в руках стакан с виски.
- Скажи, - обратилась она к Алексу, краем уха слушая, как он стягивает брюки, и пытаясь перебороть желание посмотреть на его обнаженное тело, - как ты оказался на палубе в тот момент, когда меня столкнули за борт?
- Пошел тебя искать, разумеется.
- Один?
- Нет, я, в отличие от тебя, не такой дурак. Я предложил прогуляться одному из гостей.
Ребекка вздохнула.
- Что мы теперь будем делать?
- Не знаю пока, что я буду делать, а ты завтра же отправишься домой.
- И не надейся.
Алекс возник перед Ребеккой.
- Теперь ты не будешь со мной спорить. И так уже достаточно неприятностей, которые случились из-за тебя. А Брэкхаму скажем, что ты простудилась.
- Я уже все придумала, - похвасталась Ребекка. - Я знаю, как отвертеться.
- И что ты собралась сказать?
- Завтра узнаешь. Налей-ка мне еще. - Она протянула стакан Алексу.
Тот, не отвечая, выхватил стакан из ее рук и с грохотом поставил на полку, висевшую в комнате.
- Прекрати спорить со мной, Ребекка!
- Я взрослая девочка, как-нибудь сама решу, что мне делать.
Алекс схватил ее и рывком поставил на ноги.
- Ты будешь делать то, что скажу я!
На Ребекку, безусловно, подействовал алкоголь, принятый после того, как она промерзла до костей и перенервничала. Однако она ясно осознавала, что делает, когда позволила пледу соскользнуть с ее плеч и упасть на пол. Алекс уставился на нее, широко открыв глаза.
- Не кричи на меня, - прошептала Ребекка и сделала вид, что ей плохо.
Он тут же подхватил ее на руки, не дав упасть. Ребекка обвила рукой его шею и прижалась щекой к плечу. Алекс с трудом перевел дыхание, опустил Ребекку на кровать и, подняв плед с пола, укрыл ее. Она лежала с закрытыми глазами, ожидая поцелуя, но услышала только стук закрывающейся двери.
Ребекка с удивлением посмотрела на пустую комнату, со вздохом укрылась пледом и заплакала.
Алекс вернулся примерно через двадцать минут, когда почувствовал, что может полностью себя контролировать. Правда, он не стал бы ручаться за себя, если б вновь увидел обнаженную Ребекку. К его облегчению, а скорее, в чем он никогда не решился бы себе признаться, к разочарованию, Ребекка крепко спала. Алекс осторожно улегся рядом с ней, на самом краю кровати, подвергаясь огромной опасности грохнуться на пол при любом неосторожном движении, и долго смотрел на спящую, размышляя, что же значит для него эта неугомонная, но такая красивая женщина.
- Ах, вы не представляете себе, как я испугалась, мистер Брэкхам! - Ребекка, подтверждая искренность своих слов, прижала руки к груди. - Этот ваш матрос и ужасный мистер Томпсон...
- Так почему они вам угрожали? - спросил Брэкхам.
Ребекка и Алекс сидели у него в каюте. Брэкхам внешне выглядел совершенно спокойным, но Ребекка многое отдала бы, чтобы узнать, о чем он сейчас думает.
- Ах, они решили, будто я кое-что услышала, что совсем не предназначалось для моих ушей.
- И что же это? - Брэкхам слегка напрягся.
- О, я узнала, что та дама, с которой он тут находится, не его жена.
Брэкхам и Алекс с удивлением воззрились на Ребекку.
- Да, понимаете ли, - продолжила она, - видимо, мистер Томпсон так боится испортить себе репутацию, что решил, будто я... Ах, да я бы никому не сказала!
Алекс справился со своими эмоциями и начал поглаживать по плечу Ребекку, которая закрыла лицо руками.
- Успокойся, родная. Все уже позади. Но честное слово, - возмущенно обратился он к Брэкхаму. - Неужели вы ничего не предпримете! Моя жена погибла бы вчера, если б я не вышел ее искать!
Ребекка снова всхлипнула и припала к груди Алекса.
- О-о, - протянул несколько ошеломленный происходящим Брэкхам. - Я уже сдал в полицию своего матроса, но мистер Томпсон утверждает, что у него и в мыслях не было кидать вас за борт. Он ведь и не присутствовал при этом, разве не так?
- Верно. - Ребекка глубоко вздохнула, достала из сумочки платочек и приложила его к глазам. - Я осталась один на один с этим вашим ужасным матросом. Просто не знаю, как я после всего этого смогу спокойно общаться с мистером Томпсоном.
- Томпсон вынужден был покинуть нас, - скорбно заявил Брэкхам. - У него что-то там случилось на складе, но он приносит вам глубочайшие извинения и говорит, что и не думал угрожать.
- Да, конечно, - сказала Ребекка таким тоном, что непонятно было - соглашается она с мистером Брэкхамом или сомневается в его словах.
- Друзья мои, - снова заговорил Брэкхам. - Обещаю, что виновники происшедшего будут наказаны. Я лично прослежу за этим. А пока хочу пригласить вас в свою резиденцию на прощальную вечеринку, которая состоится завтра.
Ребекка улыбнулась и уже приготовилась сказать благодарственную речь, когда Алекс заявил:
- Большое спасибо, мистер Брэкхам, но, боюсь, моя жена не сможет пойти туда завтра со мной. У меня еще остались дела в городе, а она вылетает домой сегодня же. Тебе нужно отдохнуть от пережитых потрясений, любимая, - нежно улыбнулся он ей, но в глазах его плясали искорки.
Ребекка поняла, что Алекс в данный момент не оставил ей никаких шансов к отступлению.
- Да, мой родной, - тем же тоном ответила она ему, а про себя подумала: как бы не так!
Алекс лично собирал вещи Ребекки.
- Хорошо, что у тебя так мало нарядов. Другие женщины, даже если им предстоит вырваться из родного города всего на день, берут тысячу совершенно ненужных вещей.
Ребекка смотрела на то, как Алекс защелкивает ее маленький чемоданчик, не произнося ни слова.