Дедушка Егор повернулся и пошел, не оглядываясь, в сторону веранды. Я подняла с земли байковое одеяло и аккуратно его сложила. Я изо всех сил тужилась доказать себе самой, что с головой поглощена этим занятием, хотя, похоже, все мои мысли были в крольчатнике.
Арсен сидел на куче соломы и курил, пуская дым в ржавую самоварную трубу, конец которой просунул в щель между досками сарайчика.
- Из общаги видно. Стенка в их сторону выходит.
Арсен нехотя загасил сигарету.
- Не могу. Вижу окровавленную подушку и ее слипшиеся волосы… Она еще жива была, когда я вернулся. Эти подонки все точно рассчитали. Она смотрела на меня с такой мольбой. Я… я даже не подошел к ней. Я вылез в окно. Они ждали меня. Бросились втроем и стали выкручивать руки. Мне каким-то чудом удалось вырваться. Там остался мой пиджак, деньги, документы. Я, похоже, здорово влип.
- Это… это случилось далеко отсюда? - не без страха поинтересовалась я.
- Маяковского, шесть. Не знаю, далеко или нет. Я… я не помню ничего.
Я почувствовала озноб и головокружение.
- Ее зовут Жанна, - с трудом выдавила я.
- Ты знала ее? - Его глаза поблескивали в темноте. - Ты с ней дружила?
- Она… работала с Марго, моей теткой. Она была курьером.
- Она говорила, что работает в газете. Я думал, она… Хотя какая теперь разница? Ты еще что-то про нее знаешь?
- Ничего особенного. - Я опустила глаза. - В нашем городе сплетничают про всех.
Про Жанку трепались, будто она подрабатывает на панели. Я несколько раз встречала ее на Бродвее в компании подвыпивших парней. Но по Бродвею прошвыривались все кому не лень.
- Дыма без огня не бывает. В ее туалетном столике валялись презервативы и противозачаточные пилюли. Она знала, я не люблю пользоваться презервативами.
Я почувствовала, что покраснела до самых корней волос, и поспешила отвернуться. В ту пору я еще краснела и от более невинных вещей.
- Это не доказательство, - пробормотала я. - Ты все равно не должен был ее убивать.
Он одним прыжком очутился возле меня и больно схватил за плечи.
- Я не убивал ее, слышишь? Если ты еще раз это скажешь, я тебя убью. - Внезапно он отпустил меня, спрятал руки в карманы и отвернулся к стенке. - Прости. Если бы не ты, я бы уже валялся на мостовой с дыркой в животе.
До меня только сейчас дошло, что Жанки-Буянки уже нет в живых, о чем, судя по всему, еще мало кто знал. Такое начнется, когда узнают!.. Даже если ее убил не Арсен, мне здорово влетит, когда выяснится, что я прятала его в крольчатнике. В нашем городе все рано или поздно всплывало наружу. Как сор в половодье.
Он словно прочитал мои мысли.
- Если меня здесь надыбают, скажу, что пробрался тайком от хозяев. Слушай, а ты не могла бы принести поесть?
Я повернулась и той же дорогой - через мой лаз - вернулась в дом. Дедушка Егор лежал в столовой на диване и мерно посапывал, прикрыв лицо газетой.
Я тихонько приоткрыла дверцу буфета, взяла из вазочки несколько пластинок печенья и два сухаря.
- Уже вернулась от Иры?
Мама стояла в дверях. Она успела переодеться в халатик и накрутить волосы на бигуди. В нашем доме не поощрялось появление за столом в неглиже.
- Я… проголодалась.
- От обеда остались котлеты. Только, пожалуйста, не ешь без хлеба. И сядь за стол. Кстати, ты помыла после улицы руки?
- Я ни за что не бралась.
- Все равно. Кругом столько микробов. Хочешь, я посижу с тобой на кухне?
- Нет. То есть хочу, но…
В это время раздался звонок в дверь. Пришел Славка.
Мама поспешно ретировалась к себе. Я знала: теперь, когда пришел Славка, ее в таком виде калачом из комнаты не выманишь.
- Бонжур, сеньорита-мадемуазель. - Славка протянул мне большое красное яблоко. - И как вам живется в ваши преклонные года?
- Прекрасно. - Я затравленно огляделась по сторонам. - Мне нужно ненадолго отлучиться.
- Позвольте вас сопровождать. Нести шлейф вашего платья, вашу сумку, поднять ненароком оброненный вами платочек и млеть, млеть…
- Перестань. Приду минут через пять. Посиди у меня в комнате.
- Какая честь. За что, за что, о недостойный, ты удостоен быть…
В кухне я схватила со сковородки две котлеты, метнулась к хлебнице.
- Пупсик собрался на пикник?
Марго сидела возле окна и красила ногти. Я заметила ее слишком поздно.
- Жрать хочется. - Я отломила полбатона.
- Женька будет ругаться, когда узнает, что ты пустила Славку к себе в комнату.
Ну и семейка - словно в стеклянной витрине живешь.
- Она об этом не узнает, - пролепетала я.
- Дело твое. Риск далеко не всегда можно назвать благородным делом. Секешь?
Марго озорно улыбнулась мне и склонилась над своими ярко-малиновыми ногтями.
Уже на улице я поняла, какой у меня нелепый вид: в одной руке полбатона и котлеты, в другой яблоко, карман сарафана топорщится от сухарей и печенья. К счастью, в это пекло все сидели по домам.
Крольчатник встретил меня пустыми углами. Я окинула его унылым взглядом, опустилась на кучу соломы посередине. Надкусила машинально Славкино яблоко.
- Я здесь, - раздался приглушенный голос Арсена. - Подними голову.
Он лежал плашмя на крыше крольчатника, спрятавшись в низко нависших ветках старой груши, и смотрел на меня сквозь дырку в рубероиде.
- Почему ты спрятался?
- Я услышал его голос.
- Чей? - недоумевала я.
- Одного из тех парней, что выкручивали мне руки. О чем ты с ним разговаривала?
- Это был Славка. Он не мог…
- Среди тех парней был человек по имени Славка.
- Я знаю его с детства и…
- Он твой жених?
- С чего ты взял? Наши бабушки приходятся друг другу дальними родственницами. Мы дружим семьями.
- Это точно он, - пробормотал Арсен. - Его послали на разведку.
Он просунул руку в щель, и я подала ему на крышу еду и надкусанное яблоко.
- Славка ждет меня.
- Постой. Он тебе ничего не рассказывал?
- Нет.
- И не расскажет. Валяй отсюда по-быстрому.
Я отряхнула юбку и, качаясь словно пьяная, вышла на солнцепек. Хоть бы листик шелохнулся. Пыль и тишина. Мертвая.
Славка стоял возле окна и смотрел на улицу. Когда я вошла, он обернулся. Его лицо показалось мне расстроенным.
- Ты по воздуху ходишь, что ли? Не знал, что из твоей светелки виден купол собора. - Он вдруг перешел на шепот. - Я знаком с отцом Василием. Хочу пойти к нему покреститься. Давай на пару, а?
Я в изумлении уставилась на Славку. Мне казалось, он не верил ни в Бога, ни в черта. Иногда даже богохульствовал, чем вызывал мамин гнев, хотя она вроде тоже была атеисткой.
- Уже поздно.
- Что ты хочешь этим сказать? - Славка посмотрел на меня как-то странно. - К Богу никогда не зарастает тропинка.
- Ты хочешь сообщить мне что-то еще?
- Да. - Славка смотрел куда-то поверх моей головы. - Выражаю благодарность и восхищение вчерашним вечером, проведенным вдвоем на лоне…
- Я была такой дурочкой. Забудь.
- Как прикажете, сеньорита. Но вечер воистину был восхитительным.
- Бабушка ждала тебя к обеду. Ведь ты по воскресеньям всегда с нами обедаешь.
- А ты тоже ждала? - Он вздохнул. - Черт бы побрал эту прозу жизни. Наш век так неромантичен.
- Я удивилась, что ты не пришел. - Я сам удивлен этим обстоятельством. Зашли друзья, попросили сфотографировать на память.
- Я их знаю?
Я не спускала со Славки глаз. Мне показалось, он вздрогнул, когда я задала вопрос.
- Они не местные. Я учился с ними в техникуме. Послушай, сегодня я не смогу с тобой поехать.
- Знаю.
- Откуда? - Славка сделал шаг в мою сторону.
- Сам сказал: к тебе приехали друзья.
- Они уже уехали. Я передумал: может, прокатимся?
- Марго все знает.
- Ладно заливать.
- Она знает больше, чем ты думаешь.
У Славки бегали глаза. Я еще никогда не видела его таким растерянным и встревоженным.
- Она блефует. Знаю я таких…
- Кстати, ты знаком с Жанкой-Буянкой?
- Почему ты спрашиваешь? - Его щеки вспыхнули румянцем. - Если тебе рассказала об этом Марго, то она…
- Мне рассказала об этом не Марго.
- О чем? - Славкины глаза на мгновение встретились с моими. Всего на короткое мгновение.
- О том, что вы знакомы.
- Трепня. Я ее снимал. Я полгорода снимал.
- Давно? - не унималась я.
- Какая разница? Месяца три тому назад. К ней жених приезжал. - Славка презрительно хмыкнул. - Похоже, денег у этого типа куры не клюют, да только жадный, как Плюшкин.
- Ты мне ничего не рассказывал.
- А что тут особенного? Тоже мне событие - щелкнул несколько разиков Жанку с ее чучмеком.
- Первый раз слышу, что она замуж собралась.
Я обратила внимание, что у меня дрожат руки, и поспешила спрятать их в карманы.
Славка присвистнул.
- Она-то, может, и собралась, да он ее раскусил и ноги сделал. Слушай, давай сменим пластинку, а? Тем более что видел я эту Жанку в гробу в белых тапочках. Что, слетаем в степь?
- Не тянет что-то. А ты когда ее в последний раз видел?
- Вчера на Бродвее, - без запинки выпалил Славка. - Когда к тебе на день рождения шел.
- Чего это тебя на Бродвей понесло?
- Покупал в универмаге пленку. Цветную, гэдээровскую. Торжественно обещаю завтра же напечатать фотографии. Еще есть вопросы, господин Штирлиц?
Вопросов у меня была целая куча, но я боялась засветиться.