- Я вспомнил, как ты нас с Людой в школу провожала. Стояла на пороге комнаты в ночной рубашонке. Помню еще, волосы у тебя были длинные и густые.
Лиза распрямилась, с благодарностью посмотрела на Плетнева.
- Неужели ты это помнишь?
- Вы с Людой спали тогда в той комнате, где…
Он осекся, вспомнив про пулю в кармане.
- Где теперь мама живет, - подхватила Лиза. - Это моя бывшая комната. В угловую я перебралась за две недели до бабушкиной смерти. Чтобы поближе к ней быть.
- Так, значит, стреляли в тебя! - неожиданно для самого себя заключил Плетнев.
- Нет!
- Ты тоже подумала об этом. Не отпирайся, Лиза. - Он достал из кармана пулю и протянул ей на вытянутой ладони. - Я только что нашел. Под дверью.
Она равнодушно повертела пулю и вернула ему.
- Если б она угодила в меня, в моей жизни не произошло бы никаких перемен.
До Плетнева не сразу дошел смысл ее слов - слишком ошеломило его только что сделанное открытие.
- Кто мог стрелять в тебя, Лиза? Может, Саранцев? Ты же когда-то отвергла его любовь и…
- Я ничего не отвергала.
- Постой, постой… - Плетнев боялся потерять нить, потянувшуюся из запутанного клубка последних дней. - И ночью приходил он, а вовсе не Марьяна. Саранцев болтается ночами под яром - сам позавчера встретил его там. Он и наследил своими сапожищами. Он думал, ты дома одна. Лиза, а если бы ты и на самом деле была одна? Только странно: почему Волчок не лаял?
- Волчок знает его - он от его Сильвы. Саранцев принес его нам, когда Дружок под машину попал.
- Так, может, это его Сильва и напала на тебя возле старого коровника?
Лиза не спеша вылила грязную воду на клумбу с вербеной.
- Честно говоря, я не разглядела. Сильва тоже лохматая и очень злая. Но зачем Саранцеву меня преследовать?
- Ты сама сказала, ничего бесследно не проходит. Помнишь?
- Я не его имела в виду.
- Разве это не ко всем относится? А тот ужасный случай с моторкой? Кстати, Сашка уже несколько дней без дела болтается. На острове часто бывает.
- Знаю.
- Лиза, нужно высказать наши предположения Ермакову. Ты поедешь со мной в райцентр. Сейчас. Не будем откладывать.
Она провела рукой по своим торчащим ежиком волосам, огляделась по сторонам, словно ища, к кому бы обратиться за советом.
- Давай все-таки отложим… Хотя бы до понедельника. Похороним спокойно Михаила, а там видно будет.
* * *
Марьяна появилась, уже когда гроб опустили в могилу. Она была закутана по самые глаза черным в мелкий горошек шелковым платком и показалась Плетневу совсем старухой.
- Когда медпункт откроется? - поинтересовалась у нее Саранчиха уже на выходе из кладбища. - Последнее время у тебя то обход, то ты за медикаментами поехала, а то и просто - навесишь замок и черт его знает где плутаешь. Мой дед вчера цельный день животом маялся - считай, дежурил в отхожем месте, а станичная медицина вместо того, чтоб честных людей лечить…
- Я же теперь на два дома разрываюсь, - оправдывалась Марьяна, утирая концами своего платка покрывшийся испариной нос. - Людочка захворала, в жару вся, да и здесь…
- Здесь Лизавета без тебя управится, - перебила ее Саранчиха. - Без тебя ей еще спокойней. А Людка твоя небось опять растрату сделала. Вот откуда и болезнь пошла.
Поминки собрали у Царьковых - похороны Михаила совпали с девятым днем поминовения Нимфодоры Феодосьевны. Лизе помогала управляться Даниловна, продукты и выпивку Плетнев привез из райцентра.
Плетневу было не по себе. На него смотрели, от него ждали каких-то слов, а он молчал, изводя одну за другой сигареты.
"Они скоро разойдутся, и мы с Лизой снова останемся вдвоем, - думал Плетнев. - Скорей бы, скорей нам с Лизой остаться вдвоем".
- Что-то зачастили в вашей станице покойнички.
Шурка Фролов, разув на порожке обляпанные грязью тяжелые кирзовые сапоги, уверенно вошел в залу, взял чей-то стакан с вином и выпил его до дна, уставившись в одну точку в углу комнаты.
- И ты что-то к нам зачастил. То, бывало, годами носу не казал, а нынче протоптал себе дорожку к чужому порожку, - лихо отбрила Фролова Саранчиха. - Зачем Михаила напоил? Когда он у тебя в последний раз был, напился так, что на ногах не стоял. Ты его возле речки бросил, а сам переметы поехал проверять. Борисовна говорит, Михаил мешком лежал возле самого яра.
- Да брешет она, твоя Борисовна. - Фролов потянулся к бутылке с вином, но Сашка Саранцев убрал ее из-под самого его носа. - Лучше бы за своим дедом глядела, чтоб ширинку по утрам застегивал. Михаил один стаканчик выпил и в дорогу засобирался. Я с перемета по-темному приехал. Его не было уже. Я весла в сарайчик кинул и на дежурство заступил.
Плетнев насторожился: речь шла о том самом дне, когда пропал Михаил.
- А Борисовна сказала, у тебя ночью свет в хате горел. Уже после того, как кино по телевизору закончилось. И вроде кто-то приходил - Дозор сильно гавкал.
- Слушай больше эту старую сплетницу! - разозлился Фролов.
- Твое дело по ночам нефтебазу стеречь, а ты черт знает где болтаешься, - вмешался в разговор Сашка Саранцев. - Я, между прочим, видел, как ты в тот вечер с перемета шел. Без рыбы.
- Его в тот день катер порвал, чтоб его черти…
Плетнев обратил внимание, что Лиза не спускает глаз с Сашки Саранцева. Небось и для нее новость, что он ту злополучную ночь в райцентре провел.
Зазвонил телефон.
- Новости у меня для вас, - услышал Плетнев в трубке возбужденный голос Ермакова. - Понимаете, наши пострелята повадились с яра нырять возле нефтебазы. И внучек мой, Колька, с ними. Он у них вроде командира по всяким шкодным делам. Сколько им, стервятам, наказывал - там и железо, и коряги на дне, так они еще приладились с масками дно обследовать. Вот и выудили двустволку. Незаряженная. Двенадцатого калибра. Я подумал, так просто двустволка на дне не окажется.
- Я сейчас к вам приеду, - решительно сказал Плетнев.
- Можно и до завтра отложить. До завтра ничего не изменится. Тем более у вас поминки.
- Буду минут через тридцать.
- Ну, добре, Сергей Михайлович. Я возле школы живу. Вам любой пацан мой дом покажет.
"Может, у меня в кармане окончательный приговор брату, - думал Плетнев, разворачиваясь с трудом в узком, заросшем лебедой проулке. - Вдруг окажется, что ружье принадлежало ему. Наверное, это не так уж и сложно установить. А вдруг и пуля, найденная в комнате у Ларисы Фоминичны, вылетела из него?.. Чего проще: совершил преступление, ужаснулся содеянному, попытался залить раскаяние вином. Пьяный же с любого яра свалиться может…"
Плетнев обернулся и увидел, что на крыльце появилась Марьяна. За ней вышел Шурка Фролов, обул не спеша кирзовые сапоги. Плетневу показалось, что где-то он уже видел эти или такие же сапоги с разрезами по бокам, чтоб не жали икры.
- Эге-ге, нас не забудьте! - крикнул Шурка, сбегая с крыльца. - Нам тоже домой пора. Помянули доброго человека и, как говорится, пора и честь знать.
Марьяна молча села рядом с Плетневым, даже не глянув в его сторону.
"Надо бы Лизе сказать, зачем в райцентр еду, - подумал Плетнев. - А то волноваться будет. И хорошо бы побыстрее обернуться - она одна дома осталась… Э, да ладно, потом скажу. Только бы дотемна вернуться. Марьяна куда-то собралась на ночь глядя. Саранцев под яром бродить будет… Похоже, я ревную Лизу к Саранцеву - вот уж не ожидал от себя! Потому и подозреваю Сашку во всех смертных грехах. Но почему она все время за него заступается?"
- Саранец снова с Зинкой снюхался, - вдруг заговорил Фролов. - Иначе чего бы ему до крестной чуть ли не каждый день мотаться? Надо бы Валентине за одно место его привязать.
- У Сашки тоже есть ружье? - спросил Плетнев у Марьяны.
За нее ответил Фролов:
- А как же - они тут все при огнестрельном оружии. Прямо как на заставе. А Сашка осенью на кабана ходил. Старый Саранец сам из свинца пули катает - об чугунную сковородку. Говорит, лучше покупных срабатывают. Вот ушлый какой, полицай…
Марьяна повернулась к Плетневу вполоборота, спросила тихо, как бы приличия ради:
- У вас какое-то срочное дело в райцентре?
- Нужно повидать Ермакова. Все в связи с тем же делом.
- Но ведь оно, насколько мне известно, закрыто, - как-то уж слишком равнодушно сказала Марьяна. - Я поняла так из разговора со следователем. Пусть мертвые спокойно лежат в могиле.
- Ну да, а на живых пусть наезжают моторками, травят их цепными собаками, вламываются среди ночи в их дома! - с неожиданной горячностью возразил Плетнев. - И делают все это от имени моего безответного брата. Если вам безразлично, какая память останется о Михаиле, то мне… - Он осекся, заметив, как вдруг потускнело лицо Марьяны. - Простите. Вы тут ни при чем. Вам спасибо за хлопоты, за любовь… к Михаилу.
- А Сашка Саранцев позавчерашней ночью опять у Зинки был, - бубнил за их спинами Шурка. - Я встретил его, когда на дежурство шел. На ногах едва стоит, а сам еще грозится. Ну, я его послал к такой-то матери на быстром катере.