Возможно, мы найдем другой спуск в джунгли, а если нет, то просто пойдем вдоль края плато на запад, в сторону земель рода Востроглазых. Оказавшись на территории Востроглазых, мы повернем на юг, углубившись в леса, и свернем на восток в сторону Иллиэйских джунглей. Надеюсь, будет еще не слишком поздно.
Мы оседлали лошадей. Тауно и Маррок вновь вели нас. Даже я увидела, где Давиинцы повернули назад. В том месте, где они остановились, песок был утрамбован множеством ног, а дальше на запад простиралась нетронутая гладь пустыни.
Тауно остановил лошадей, дожидаясь дальнейших указаний.
– Это уловка. Я чувствую запах обмана и самодовольства, – сказал Лист.
– Откуда взялось самодовольство? – спросила я. – Создание ложного следа является основой любого плана.
– Возможно, это эмоции Кейхила, – сказал Маррок. – Он склонен считать, что он умнее всех. Возможно, он решил, что это одурачит людей Песчаного Семени, и они пошлют половину своих воинов по ложному следу.
Я просканировала магией гладкий песок. Несколько мышей выбрались на поверхность в поисках пищи. Змея свернулась на теплом камне, греясь на ярком солнце. Я натолкнулась на странный мрачный разум.
Я отдернула сознание и осмотрела плато. Невдалеке я увидела небольшой участок, где поверхность песка не казалась однородной, как будто песок вскопали, а потом разровняли. Я соскочила с Кики и подошла к этому месту. Песок под ногами казался рыхлым.
– Возможно, Отказники здесь что-то зарыли, – сказал Маррок.
Тауно возмущенно фыркнул.
– Вы, вероятно, нашли их нужник.
Кики игнорировала Лунного Человека сидящего на ее спине и подошла поближе.
"Пахнет влагой", – сказала она.
"Запах плохой или хороший?", – спросила я.
"Просто влага".
Достав из сумки крюк, я начала рыть. Остальные наблюдали за моими действиями. Их лица выражали различные эмоции – изумление, отвращение и любопытство.
Когда я углубилась где-то на полметра, мой крюк стукнул по твердой поверхности.
– Помогите разгрести песок.
Они неохотно присоединились ко мне. Разрыв песок, мы обнаружили плоский кусок дерева. Маррок постучал по нему костяшками пальцев и заявил, что это ящик. Заработав быстрее, мы разгребали песок, пытаясь найти края. Круглая крышка была около шестидесяти сантиметров в диаметре.
Пока Тауно и Лунный Человек обсуждали, зачем Отказники зарыли круглый ящик, я дотянулась до крышки и приподняла ее. Резкий порыв ветра вырвался из-под крышки и почти притянул ее обратно.
Все потрясенно замолчали. Крышка закрывала дыру в земле. И судя по тяге воздуха, это очень, очень глубокая дыра.
Глава 5
Лишь несколько метров дыры были освещены солнцем. Под плитой виднелись вырезанные в песчанике неровные ступени.
– Ты чувствуешь там чье-либо присутствие? – спросил Лист.
Потянув нить энергии, я направила ее в темноту. Мое сознание соприкоснулось с множеством мрачных разумов, но людей там не было.
– Летучие мыши, – сказала я. – Очень много летучих мышей. А ты?
– Все то же злобное самодовольство.
– А вдруг это очередной ложный след? – спросил Маррок.
– Или ловушка? – добавил Тауно. Он нервно огляделся по сторонам, как будто песок мог исторгнуть армию Отказников.
– Один из нас должен спуститься вниз и вернуться с докладом, – сказал Лунный Человек, посмотрев на Тауно. – Я знал, что нам пригодится разведчик.
Тауно дернулся, как будто наступил на горящие угли. По его лицу скатилась капля пота. Он нервно сглотнул.
– Мне понадобится свет.
Лист повернулся к седельным сумкам и достал свою деревянную лопатку для готовки.
– Она не будет гореть долго, – сказал Лист. Он поджег ее и передал Тауно.
С зажженной лопаткой, освещающей путь, разведчик Песчаного Семени полез в дыру головой вперед. Мне ужасно хотелось подсоединиться к его сознанию, чтобы увидеть, что он там обнаружит, но вместо этого я заставила себя сфокусироваться на земле под ногами и попыталась найти признаки жизни, чтобы определить, где заканчивается пещера.
Во мне забился пульс джунглей, но я не могла точно сказать, доносится ли он из дыры подо мной, или я просто ощущаю его близость к плато.
Ждать становилось невыносимо трудно. Я уже успела представить все виды опасностей на пути Тауно и была уверена, что он упал и сломал ногу, или что похуже, когда он, наконец, показался из темной дыры.
– Ступени ведут в большую пещеру с множеством туннелей. Я заметил несколько следов в грязи, но мне пришлось вернуться до того, как догорел мой факел, – сказал Тауно. – Еще я слышал поблизости капающую воду.
Теперь мы были уверены – Отказники прошли через пещеру.
– Лист, что тебе нужно, чтобы факел горел дольше? – спросила я его.
– Ты же не собираешься спускаться туда? – спросил Маррок, выглядя испуганным.
– Собираюсь. Ты же хочешь найти Кейхила, так ведь?
– А почему ты так уверена, что он пошел этим путем?
Я посмотрела на Листа. Мы дружно произнесли:
– Злобное самодовольство.
Лист и Тауно отправились к Давиинскому лагерю, чтобы набрать палок, а мы с Лунным Человеком решали, как поступить с лошадьми. Маррок нам понадобится из-за умения выслеживать людей, а Тауно поможет найти путь сквозь пещеру. Мы с Листом отвезем Кейхила к Совету, так что остаться должен Лунный Человек.
– Я не останусь, – сказал он.
– Кому-то надо будет кормить и поить лошадей, – сказала я.
Кики фыркнула, услышав меня. Я открыла для нее свое сознание.
"Не надо, – сказала она. – Мы подождем, потом уйдем".
"Куда?"
"На рынок". В моем сознании появился образ Иллиэйского рынка. Рынок был основным торговым постом на юге Ситии и располагался между западной границей Иллиэйских джунглей и землями рода Востроглазых.
"Откуда ты знаешь о рынке?", – спросила я.
"Я знаю земли, как знаю траву".
Я улыбнулась. Немногословные замечания Кики о жизни продолжали удивлять меня своим многообразием эмоций. Если бы я могла смотреть на мир как она, моя жизнь стала бы куда проще.
Лунный Человек наблюдал за мной.
– Возможно, тебе надо обучаться у Кики.
– Чему? Как стать Ловцом Душ?
– Нет. Ты с рождения Ловец Душ. Она поможет тебе стать настоящим Ловцом Душ.
– Еще один загадочный совет от Рассказчика моей Истории?
– Нет. Я прямолинеен как никогда, – Лунный Человек глубоко вдохнул и усмехнулся, глядя на меня. – Давай подготовим лошадей.
Мы сняли с них уздечки и поводья и сложили в седельные сумки. Когда Лист с Тауно вернулись, мы переложили провиант, распределив его по нашим рюкзакам, и сложили остальное в седельные сумки. Мы не стали снимать седла, но убрали все, что могло помешать их передвижению.
Мой рюкзак весил больше обычного, но у меня было недоброе предчувствие, что вскоре нам понадобятся предметы, лежащие внутри.
Мы разложили все необходимое по сумкам, и Лист поджег факелы, предварительно обмакнув их в масло, которое он хранил в сумке, привязанной к седлу Русалки. Он оставил в седельных сумках большинство своих смесей и медикаментов, уверенный, что если понадобится, он сможет найти все необходимое в джунглях.
– Если мы найдем выход из пещеры, – пробормотал Маррок. – А что если мы заблудимся в пещерах?
– Не заблудимся, – сказал Лунный Человек. – Я буду делать пометки краской на стенах, чтобы в том случае, если не сможем найти выход из пещеры, мы, по крайней мере, могли вернуться на плато. Пока Элена не даст команду лошадям отправляться, они будут ждать нас.
Лунный Человек обхватил своей мускулистой рукой Маррока за плечи. Маррок напрягся, как будто ожидая, что его ударят.
– Доверься себе, Следопыт. Ты всегда мог найти выход, – сказал Лунный Человек.
– Раньше я не бывал в пещерах.
– Значит, это будет новым опытом для нас обоих, – глаза Лунного Человека заблестели в предвкушении, а Маррок лишь обреченно ссутулился.
А вот меня не пугали темные замкнутые места. До того, как стать дегустатором Командора, я провела год в темнице, ожидая казни. Я не горела желанием снова оказаться в замкнутом пространстве, но готова была пересилить себя, чтобы снова поймать Копьеглава.
– В джунглях тоже встречаются пещеры, – сказал Лист. – В большинстве проживают древесные леопарды, и поэтому их избегают, но я исследовал некоторые пустующие. – Он пристально посмотрел на меня, и по этой грустной улыбке я поняла, что в них он искал меня.
Тауно и Маррок держали по факелу. Тауно спускался первым, за ним в узкий проход головой вперед полезла я. За мной следовал Лист, потом Маррок, и последним полз Лунный Человек.
В свете факела был виден туннель шириной сантиметров шестьдесят. На грубых стенах виднелись следы от лопаты, указывая на то, что проход был вырыт людьми. Ступени сменились небольшими кочками, которые помогли замедлить наше продвижение, когда мы скатились по наклонной поверхности прохода. Я закашлялась, вдохнув поднятую нами пыль, смешавшуюся с влажным воздухом.
Мы, наконец, добрались до пещеры, и напряжение, сдавливавшее грудь, ослабло. Свет факела Тауно блестел на длинных камнях, напоминающих зубы. Одни свисали с потолка, другие вырастали из земли – казалось, мы шагнули в пасть к гигантскому чудищу.
– Не двигайтесь, – приказал Маррок, осматривая пол.
Тени танцевали на неровных стенах, пока Маррок искал следы. На стенах виднелись темные провалы, обозначившие другие туннели. Пол покрывали небольшие лужицы. Капающая и текущая вода наполнила воздух приятным гудением, которое отвлекало внимание от неприятного запаха заплесневевших камней, смешивающегося с резким запахом мускуса животных.