– А теперь что будем делать? – спросил Лист.
– Сейчас слишком темно, чтобы взять след, – сказал Маррок. – Если только мы не сделаем еще факелов.
Я посмотрела на нашу измученную группу. У меня была сухая одежда в рюкзаке, а вот Тауно и Лунный Человек ничего с собой не взяли. На берегу было достаточно места, чтобы развести огонь.
– Нам надо обсохнуть и немного отдохнуть.
– Вам надо умереть, – сказал громкий голос из джунглей.
Глава 6
На нас дождем посыпались стрелы. Тауно вскрикнул, когда одна из стрел воткнулась в его плечо.
– Найдите укрытие, – скомандовал Маррок. Из его бедра торчала стрела.
Мы бросились в подлесок. Лунный Человек тащил за собой Тауно. Маррок упал на землю. Стрела просвистела возле моего уха и воткнулась в дерево позади меня. Еще одна вонзилась в мой рюкзак, прежде чем я прыгнула в кусты.
Я прощупала верхушки деревьев магией, но никого не почувствовала.
– Нулевой щит, – крикнул Лунный Человек. – Магия бессильна.
Маррок, не двигаясь, лежал на поляне. Стрелы все еще сыпались с неба, но ни одна не попала в него. Он уставился в небо.
– Кураре! – закричала я. – Стрелы смазаны кураре.
Нападающие хотели парализовать нас, а не убить. Ну, или не сразу. Меня накрыло воспоминание о полной беспомощности под действием наркотика. Алея Давиинская хотела отомстить за смерть брата и, уколов меня кураре, отвезла на плато, чтобы пытать, а потом убить.
Вблизи послышался крик Листа. Стрела оцарапала его щеку.
– Теоброма? – успел спросить он, прежде чем его лицо онемело.
Конечно! Теоброма, сделанная моим отцом, спасла меня от Алеи. Я рывком открыла свой рюкзак, ища противоядие от кураре. Дождь из стрел уменьшился, и послышался шелест ветвей, означающий, что нападающие спускались вниз. Видимо, чтобы проще было прицелиться. Я нашла коричневые шарики теобромы и, сунув один в рот, начала быстро разжевывать, глотая содержимое.
Лунный Человек ругнулся, и я, выбравшись из-под кустов, побежала к нему. Стрела с такой силой воткнулась мне в спину, что опрокинула на землю, и по телу разлилась боль.
– Элена! – Лунный Человек схватил мою протянутую руку и подтянул меня к себе.
– Возьми, – проговорила я. Под действием кураре пульсирующая боль в пояснице уходила. – Съешь это.
Он без малейших колебаний съел шарик с теобромой. Древко стрелы пригвоздило его тунику к дереву.
Я перестала чувствовать ноги.
– В тебя попали?
Он оторвал кусок туники, освобождаясь, и осмотрел свой правый бок.
– Нет.
– Притворись, что попали, – прошептала я. – И жди моего сигнала.
Внезапное понимание вспыхнуло в глубине его карих глаз. Он отломил древко не попавшей в него стрелы и обмакнул его в кровь с моей спины. Он лег на землю, держа древко окровавленными пальцами левой руки, и прижал его к животу, как будто туда вонзилась стрела. Его правая рука сжимала саблю.
Послышались мужские голоса, и нападающие спрыгнули на землю. Прежде чем они успели заметить меня, я сунула руку в карман и зажала в ладони выкидной нож. Онемение добралось до туловища, но теоброма противостояла действию кураре, оставляя небольшую подвижность телу. Я лежала неподвижно, притворяясь, будто меня парализовало.
– Я нашел одного, – сказал мужской голос.
– А вон еще один.
– Я нашел двоих, – произнес грубый голос прямо надо мной.
– Видимо, это все. Удостоверьтесь, что они парализованы, прежде чем оттащишь их. Брось их возле товарищей на поляне, – сказал четвертый голос.
Человек с грубым голосом пнул меня в ребра. Боль охватила грудь и живот. Я стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть. Он схватил меня за лодыжки и потащил сквозь кусты, потом по шероховатым камням, лежащим на берегу. Я даже была рада присутствию кураре в моем теле – наркотик притупил боль левой стороны лица и уха, которые были ободраны до крови об землю.
Кураре также притупил эмоции. Я знала, что должна быть напугана, но чувствовала лишь небольшое беспокойство. Больше всего меня пугала способность кураре блокировать магию. И хотя теоброма подавляла действие кураре, у нее был свой побочный эффект: противоядие открывало доступ к разуму человека для магического воздействия. То есть я могла пользоваться магией, но не могла от нее защищаться.
Маррок так и лежал там, где упал. До меня донесся звук скребущего по камням оружия Лунного Человека прежде, чем его кинули рядом со мной.
– Его пальцы примерзли к рукояти, – сказал один из мужчин.
– Много ему от этого пользы, – пошутил другой.
Прислушиваясь к голосам, я насчитала пятерых мужчин. Двое против пяти. Не такие плохие шансы, только если к моим ногам вернётся чувствительность. А иначе Лунному Человеку придется сражаться с ними одному.
Как только мужчины притащили Листа и Тауно к берегу, лидер нападавших сбросил нулевой щит. Казалось, кто-то резко отдернул занавес, показав, что скрывалось за ним. Теперь мысли всех пяти мужчин были мне доступны.
Их лидер начал выкрикивать приказы.
– Подготовьте пленников к ритуалу Киракава, – сказал он.
– Мы не обязаны скармливать этих мужчин ему, – сказал Грубый Голос. – Мы должны использовать их кровь для себя. Останься с нами.
Я встретилась взглядом с Лунным Человеком. Нам надо действовать как можно быстрее. Я подавила желание мысленно заговорить с Рассказчиком. Их лидер казался очень могущественным Искажателем, раз смог создать такой искусный нулевой щит и, возможно, он мог "услышать" наш разговор.
Человек в ботинках, шурша камнями, подошел ближе. Мой живот напрягся.
– Мне приказано доставить женщину к Джал, – сказал лидер, возвышаясь надо мной. – У Джал на нее особые планы.
Неожиданно он выдернул стрелу из моей спины. Я прикусила язык, чтобы не заорать от боли. Лидер опустился на колени возле меня. Он держал в руке стрелу, осматривая ее. Моя кровь покрывала металлический наконечник, который, по крайней мере, не был зазубренным. Странно, меня должно все это волновать.
– Как жаль, – сказал Грубый Голос. – Ты только представь, сколько силы получишь, проведя на ней Киракаву. Ты можешь стать сильнее Джал. Сможешь возглавить наш клан.
Моя поясница пульсировала от боли – теоброма начала действовать. Еще минута, и к ногам вернется подвижность.
– Она могущественна, – согласился лидер. – Но я еще не знаю связующего ритуала. Как только я доставлю ее к Джал, надеюсь, вознаграждением будет переход на следующий уровень.
Он откинул пряди волос с моего лица. Я приложила титанические усилия, чтобы не вздрогнуть, когда его пальцы погладили меня по щеке.
– Неужели слухи верны? Ты действительно Ловец Душ? – прошептал он мне. Он погладил мою руку, как будто я принадлежала ему. – Может, мне стоит взять у тебя немного крови, прежде чем я доставлю тебя к Джал. – Он потянулся за ножом, пристегнутым к поясу.
Я шевельнулась. Вытащив нож из кармана, я нажала на кнопку, и из ручки выскочило лезвие. Перевернувшись, я резанула его поперек живота. Но вместо того, чтобы отпрыгнуть от неожиданности, он наклонился ко мне и сомкнул руки вокруг моей шеи.
Размытым движением Лунный Человек вскочил на ноги и замахнулся на человека с Грубым Голосом.
Я продолжала бороться с лидером. Своим телом он придавил мне руки и большими пальцами сдавил горло. Он попытался соединить наши сознания, и у него почти получилось, но кураре, что был на кончике моего ножа, начал блокировать его магию, действуя очень быстро.
Оставалась лишь одна проблема. Прижатая парализованным Отказником я не могла дышать.
"Лунный Человек, – позвала я. – Помоги!"
"Минутку". В воздухе разносился звон стали.
"Но через минуту я буду мертва. Надо лишь оттолкнуть его". После серии резких ударов стали о сталь наступила тишина. Человек, придавивший меня, упал на бок. Я высвободила руки и оторвала его пальцы от моей шеи.
Лунный Человек вернулся к сражению. Он бился сразу с тремя мужчинами. Чья-то отрубленная голова лежала неподалеку от меня. Чудесно.
Мой короткий выкидной нож недолго выстоит против их длинных сабель, а посох остался где-то в джунглях вместе с рюкзаком. Набрав энергии, я слегка коснулась разума одного из мужчин. Я с облегчением поняла, что он не Искажатель, и послала ему множество сбивающих с толку образов, чтобы отвлечь его от сражения.
Он перестал нападать на Лунного Человека и уставился на картинки с удивлением на лице, подняв свой меч лишь на секунду позже, чем следовало. Я шагнула к нему и резанула по руке ножом, надеясь, что на нем еще осталось кураре. Неспособный использовать свой меч, он откинул его и подобрался. Намерение броситься на меня четко читалось в его разуме, и я усилила нашу ментальную связь, заставив его уснуть.
С оставшимися двумя нападающими Лунный Человек разделался довольно быстро, и вот уже их головы валяются на земле. Он подошел к спящему возле моих ног человеку и замахнулся саблей.
– Подожди, – сказала я. – Когда он проснется, мы сможем допросить его и узнать о планах Кейхила.
– Что с первым?
– Парализован.
Лунный Человек перевернул лидера. Кровь, вытекающая из раны на животе, образовала лужицу на камнях. Потрогав его шею и лицо, Лунный Человек сказал:
– Он мертв.
Порез оказался глубже, чем я думала. Я почувствовала намек на чувство вины и нахмурилась, глядя на тело. Лидер, наверняка, знал больше остальных.
– Ты правильно поступила – он был Искажателем. От него были бы одни неприятности и никакой пользы.