Признаться в том, что она почти ничего себе не купила, после того как он похвалил ее стряпню, было глупо, поэтому она промолчала. Завтра она снова отправится за покупками.
Итан обнял ее за плечи и притянул к себе – должно быть, он все-таки заметил ее неловкость.
– Ужин был отличный, Алина. Я знаю, что вам сейчас нелегко, но обещаю, что решу все проблемы, которые возникнут. Только скажите, что вас беспокоит, и я постараюсь это уладить.
Ее взор просветлел, и он, не удержавшись, коснулся губами ее губ. Она ответила на его поцелуй, из ее горла вырвался тихий стон. Неохотно отстранившись, он отпустил ее и сказал:
– Спокойной ночи, Алина. Завтра я вернусь домой пораньше.
Глядя ей вслед, Итан ругал себя за несдержанность. Сегодня они наконец начали строить доверительные отношения, а этим поцелуем он, возможно, все испортил. Куда подевалась его рассудительность, которой он всегда так гордился?
Сегодняшний шопинг оказался для Алины более удачным. Она по-прежнему избегала бутиков, торгующих нарядами от-кутюр, и эксклюзивных салонов, зато в большом универмаге нашла два красивых летних платья, подходящий к ним обоим жакет, туфли и сумочку. Белья она много покупать не стала, понимая, что скоро оно будет ей мало.
Приняв душ и переодевшись, она устроилась на диване в гостиной с чашкой чаю и шоколадным батончиком. До возвращения Итана с работы оставалось еще много времени.
Она понимала, что он был заботлив и внимателен из-за ребенка, которого она ждала, но его прикосновения, поцелуи и теплые слова все равно были ей приятны. О ней никто не заботился с тех пор, как она сбежала подальше от всего, что напоминало ей о прошлом.
Думая о том, что приготовит сегодня на ужин, она вдруг осознала, что у нее есть настоящее.
Глава 7
Когда Итан открыл входную дверь, из гостиной до него донесся приглушенный шум работающего телевизора. Он забыл, когда в последний раз так рано возвращался домой. Оставив портфель в прихожей, он направился в гостиную. Он не предупредил Алину, что вернется пораньше, решив сделать ей сюрприз.
Он сам получил не меньший сюрприз, когда застыл на месте как вкопанный при виде восхитительного зрелища.
Алина сидела на диване, подогнув под себя ноги, которые закрывал широкий подол плиссированного платья в цветочек. Ее взгляд был прикован к чему-то лежащему у нее на коленях. Одна ее рука при этом двигалась. Итан залюбовался изгибом ее длинной шеи, ее гладкой, словно светящейся изнутри кожей, густыми темными ресницами. Эта женщина – воплощение природной красоты, и он сможет ей любоваться по меньшей мере до конца года.
Медленно подойдя к ней, он почувствовал аромат ее новых духов, и кровь забурлила в его жилах. Заметив наконец его присутствие, Алина подняла на него взгляд и робко улыбнулась. Эта улыбка словно опьянила его. Забыв о том, что поклялся себе держать под контролем свое либидо, он сел рядом с ней и заключил ее в объятия. Наклонив голову, он прочитал в глазах Алины испуг и помедлил с поцелуем, но придвинулся ближе.
– Ой! – Резко отстранившись, он потер левое бедро и рассмеялся. – Женщины меня несколько раз били по лицу, но никогда не кололи.
Побледнев, Алина уставилась на иголку, которую держала в руке.
– Простите. Вы… Я вышивала. Вы заставили меня забыть, что у меня…
Взяв у нее иголку, он положил ее на кофейный столик рядом с моточками разноцветных ниток.
– Я сам во всем виноват. Я был так очарован красивым зрелищем, что не учел скрытую угрозу.
Ее щеки порозовели.
– Вам следует пойти посмотреть, не течет ли кровь. Услышав дрожь в ее голосе, Итан отругал себя.
Своими неразумными действиями он напугал ее. Подобное поведение было для него нетипично. В отношениях с женщинами он никогда не был импульсивен. Он не узнавал себя и не мог понять, что происходит.
Отодвинувшись от нее, он запустил руки в волосы и напомнил себе о причине ее присутствия в его квартире. О том, что он понадобился ей лишь для того, чтобы вытащить ее из непростой ситуации, в которой она оказалась, искренне желая помочь его покойной сестре. Всего пять дней назад он не знал о существовании Алины Флетчер.
Именно поэтому он должен строго придерживаться своего первоначального плана. На людях он будет вести себя с ней так, словно их связывают близкие отношения, а наедине с ней он будет внимательным и предупредительным, но не более. Так будет лучше для всех. Особенно для Алины.
Он взял у нее с коленей ткань, натянутую на круглые деревянные пяльцы. На ней уже были вышиты листья различных зеленых оттенков. Похоже, это будет изображение деревенского сада.
– У вас красиво получается, – похвалил он.
– Наборы для вышивания легкие и компактные. Мне всегда есть чем заняться вечером. – Взяв у него пяльцы с тканью, она положила их на столик. – Вышивание – довольно увлекательное занятие. Кроме того, оно требует внимания и избавляет от лишних мыслей.
– А еще у вас всегда есть под рукой оружие на случай нападения, – поддразнил ее Итан. – Новое платье? – спросил он, окинув взглядом ее фигуру. – Оно вам очень идет. Должно быть, ваш поход за покупками был успешным.
Ее улыбка неожиданно поблекла.
– Шопинг не самое любимое мое занятие. Какое удовольствие можно получить от покупки одежды, когда не знаешь, каких размеров будешь через несколько недель? Как прошел ваш день?
– Плодотворно. Кстати, я сегодня получил посылку.
Достав из внутреннего кармана пиджака маленькую черную коробочку, он открыл ее, вынул кольцо с аметистом и надел его ей на безымянный палец.
– Теперь оно вам впору.
Алина напряженно уставилась на их соединенные руки.
– Алина, – обратился он к ней, и она подняла голову. В ее глазах промелькнула печаль. – Помните, ради кого мы это делаем.
– Я помню. – Высвободив свою руку, она положила ее себе на живот. – Просто вся эта ситуация такая странная. – Она попыталась улыбнуться, но у нее ничего не вышло. – Мне сейчас нелегко, но обещаю, что не подведу вас.
Сила духа этой женщины восхищала его. Она пережила ужасную трагедию, но не опустила руки.
Какой-то инстинкт приказывал ему заключить ее в объятия и защитить от всех и вся, но он не подчинился ему. Между ним и Алиной ничего не может быть. Она не останется с ним после рождения малыша.
Ему не следует забивать себе голову всякими глупостями. Он должен много работать и преумножать свое состояние, чтобы дать достойное будущее ребенку, которого будет воспитывать в одиночку.
Брак с Алиной будет для него первым и единственным. Это не семейный союз, а необходимая мера с единственной целью защитить ребенка Луизы. Еще будучи подростком, он дал себе слово, что не уподобится своим родителям и не женится без любви. Отношения без обязательств и расставания без обид казались ему более честными. Он понимал, что, когда станет отцом-одиночкой, его жизнь станет намного сложнее, но он был уверен, что справится со всеми испытаниями.
– Я не стану приглашать своих родителей, поэтому, пожалуйста, не носите кольцо до свадьбы.
Не понимая, что он имеет в виду, она нахмурилась.
– Полагаю, Луиза упоминала о том, как наши родители относятся к происхождению и социальному статусу. В браке для них главное не чувства, а сохранение чистоты породы. В общем, они оба снобы с большой буквы. Если ты ниже их по происхождению, они никогда не примут тебя в свой круг. Они никогда не одобряли мою дружбу с Леоном. Его отец – человек состоятельный и смог дать своим детям лучшее образование, но начинал он как простой каменщик. Его строительная фирма – мой главный подрядчик. Когда Леон попросил у наших родителей руки Луизы, они выставили его за порог и запретили ему с ней видеться.
– Неужели ваши родители не видели, как они были счастливы? Как сильно… – Ее голос сломался. – Как сильно он любил Луизу?
– Для них такие вещи не имеют значения. Наша свадьба не будет традиционной, но мне бы хотелось, чтобы у вас остались приятные воспоминания об этом событии. На нашей свадьбе не будет ни одного человека, который мог бы вас расстроить. Если мы расскажем им о нашем браке постфактум, у них не останется другого выбора, кроме как с ним свыкнуться.
– Я поняла, – сказала Алина и начала снимать с пальца кольцо, но Итан ее остановил:
– Носите его дома. Для меня. – Он коснулся губами ее пальцев, затем поднялся. – Еще я принес кое-что, что поможет вам с пользой проводить свободное время. Закройте глаза.
Алина подчинилась и мгновение спустя почувствовала, как подушки рядом с ней снова просели. Внутри ее все трепетало от ожидания.
– Это для вас. Пароль "голубое сияние".
Открыв глаза, она изумленно уставилась на тонкий красный ноутбук. Поверх него лежали блокнот и ручка. Широко улыбаясь, Итан положил его на диван и поднял экран.
– Вы купили его для меня? – произнесла она с недоверием. У нее никогда не было собственного компьютера, хотя в последнее время она начала задумываться над тем, чтобы купить себе бывший в употреблении ноутбук.
– Он ваш. Я также купил сумку, чтобы вы могли брать его с собой куда угодно.
Она осторожно провела рукой по клавиатуре. Итан поймал один ее палец и нажал им кнопку включения. Экран загорелся.
Алина не могла поверить, что этот замечательный ноутбук теперь принадлежит ей. Она повернулась лицом к мужчине, который смотрел на нее выразительными темными глазами, и слегка подалась вперед. Затем застыла на месте и коснулась его руки:
– Спасибо.