- Видите ли, меня это абсолютно не касается, - спокойно ответила она.
- Просто я подумала, что вам следует об этом знать, вот и все.
Черта с два ты заботишься о моем благополучии, подумала Стефани, глядя в спину удаляющейся Элис. Ты просто обыкновенная стерва… Рука дрогнула, и розовая помада слегка размазалась. Достав салфетку, Стефани принялась исправлять оплошность, одновременно стараясь взглянуть на вещи трезво.
Если даже Честер когда-либо и просил Голди стать его женой, сейчас-то какая разница? Ведь она сама нисколько не обольщалась на свой счет. Если ей что-то не понравится, она в любой момент вправе порвать с ним…
Когда Стефани вышла из туалетной комнаты, Сэквилл беседовал о чем-то с Тедом, но, завидев свою даму, улыбнулся ей. Заметив, как пристально глядит на нее Элис, Стефани ослепительно улыбнулась ему в ответ. Однако выражение серых глаз Честера тотчас изменилось: он явно почуял неладное.
Вечеринка закончилась в половине второго ночи: наутро всем нужно было быть на службе. Стефани мельком подумала, что, наверное, такие приемы лучше устраивать накануне выходных, тогда на следующий день никто не зевал бы на рабочем месте…
- Боюсь, особого удовольствия ты не получила, - уже в машине сказал Честер. - Беда таких торжеств в том, что никто не может отвлечься от дел. Прости, если я пренебрегал тобой.
- Я этого не почувствовала, - возразила Стефани. - И скучно мне не было.
- Просто мне показалось, что к концу вечера ты замкнулась, ушла в себя… - Честер помолчал, потом спросил напрямик: - Что сказала тебе Элис?
- Элис? Я даже не помню, какую из женщин зовут…
- Это жена Теда Макински, - перебил ее Честер. - Она потащилась за тобой в туалет.
Стефани наморщила лоб.
- Ах, эта! Да, мы были там одновременно, но даже словом не перемолвились. А что тебя волнует?
- Просто это та еще сучка.
И возможно, на то есть свои причины. Пусть Элис замужем - это ничего не значит. Стефани стало еще тяжелее на душе. Боже, какая же она идиотка, что связалась с типом вроде Честера Сэквилла! Какое бы удовольствие она ни получила, за все придется заплатить сполна…
- Надеюсь, ты не очень устала? - спросил Честер, увидев, что Стефани откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.
- Почему ты спрашиваешь?.. И потом, Дороти наверняка дома.
- Место всегда можно найти.
Сердце глухо стукнуло.
- К-какое место?
- В распоряжении фирмы есть квартира, которую мы предоставляем нашим гостям. Сейчас она пустует.
- А как мы туда попадем? - только и смогла выговорить Стефани.
- В холле дежурит портье, ключ у него.
Конечно, это лучше, чем номер в каком-нибудь мотеле, однако немногим… И ей вдруг стало противно до тошноты.
- Мне не нравится твоя затея.
- Тебе решать… - Если Честер был разочарован ее отказом, то ничем себя не выдал. - Тогда я отвезу тебя домой.
- Прости, - выдавила Стефани. - Я просто не хочу…
- Я же сказал: тебе решать. Я никогда никого ни к чему не принуждаю.
Да и с какой стати! Обычно такой необходимости не возникает. Если после этого Честер Сэквилл решит со всем покончить, ей не на что будет жаловаться. Ведь он с самого начала ясно дал ей понять, чего от нее ждет…
Совершенно уверенная в том, что они распрощаются холодно, Стефани была поражена и, надо признаться, обрадована, когда, заглушив мотор, Честер обнял ее. Более того, его ладонь скользнула в вырез платья.
- У тебя восхитительная грудь, - прошептал он, почти касаясь губами лица Стефани. - И прелестное тело. Я словно вижу его сквозь одежду. Я помню, как доверчиво ты прижималась ко мне тогда… Черт подери, весь вечер я только об этом и думал! Если ты меня дразнишь, то…
- И не думаю, - обессиленно шепнула Стефани, млея от его ласк. - Просто… я не вынесла бы циничной усмешки портье…
Надо отдать ему должное: он не стал делать вид, будто не понял, о чем она говорит. Просто склонился и прильнул губами к розовому соску. От искусных касаний его языка Стефани едва с ума не сошла.
- Ты меня лишаешь рассудка! - бормотал он, скользя ладонью вверх по ее ноге. - С виду такая холодная, такая спокойная, а внутри бушует пламя! Послушай, если боишься портье, почему бы тебе не переехать к нам, пока вы с мамой не закончите свою писанину? Места пруд пруди, и не придется рано вставать по утрам…
Надо же, все продумал до мельчайших деталей!
- Чтобы в один прекрасный день нас застукала Кристэл?
- А что, если и так? Уверяю, в обморок она не упадет.
- Может быть, но могу упасть я!
Честер, словно обжегшись, отдернул руку и резким движением оправил на ней платье.
- Так чего же тебе надо? - с раздражением бросил он.
Стефани судорожно сглотнула.
- Не знаю. - И отважно спросила: - Может, закончим на этом?
- Ты этого хочешь?
В ответ Стефани пожала плечами - откуда только сила взялась!
- Не вижу смысла продолжать в том же духе. Живи я в отдельной квартире, тогда, возможно…
Голос Честера стал ледяным.
- Предлагаешь мне снять для тебя…
- Нет! - почти закричала Стефани. - Если ты так обо мне думаешь, то поди к черту! - И пулей выскочила из машины.
Честер не сделал попытки ее удержать, даже не вышел следом.
Опомнилась она лишь в вестибюле, когда прижалась пылающим лбом к холодной стене. Вот и все! Кончено! Возможно, это к лучшему.
Плохо лишь одно: они с Кристэл еще какое-то время будут работать над книгой и ей неминуемо придется то и дело сталкиваться с Честером. Вряд ли удастся делать вид, что ничего не произошло…
Если Кристэл на следующий день и заметила некоторую натянутость в отношениях сына и секретарши, то никак на это не отреагировала. Утром работа спорилась на славу, а во второй половине дня, перепечатывая написанное, Стефани так увлеклась, что даже на какое-то время позабыла о своих горестях.
Когда в пять часов она уехала домой, Честер еще не появлялся. Возможно, ей повезет, и они не встретятся до ее отъезда завтра вечером. А к тому времени, как она возвратится, проблема может исчезнуть сама собой… Я должна быть благодарна судьбе за то, что так легко отделалась в отличие от Айрин, думала Стефани, глядя в окошко такси на вечерний город.
"Легко ли?" - шепнул внутренний голос, но она приказала ему умолкнуть.
На следующий день Кристэл все еще была в прекрасной форме, даже не пожелала сделать перерыв.
- Боюсь, милая, к тому времени, как вы вернетесь, я утрачу кураж, - жалобно проговорила актриса, когда очередная глава была закончена.
Стефани и сама об этом думала, но предпочитала держать свои мысли при себе.
- Ничего, вы очень скоро вновь воодушевитесь, - успокоила она Кристэл.
- Будем надеяться… Во сколько отходит ваш поезд?
- В половине седьмого. Я взяла чемодан с собой. Прямо отсюда поеду на вокзал.
- Тогда непременно надо перекусить перед отъездом.
- Но мы пили чай всего час назад! - воскликнула Стефани. - Поужинаю в поезде…
- Учтите, это будет не раньше девяти. К тому же вдруг в поезде не окажется вагона-ресторана? - стояла на своем Кристэл.
А Стефани тревожилась лишь об одном: как бы не столкнуться нос к носу с Честером.
- Поверьте, сейчас я все равно ничего не смогу съесть. Но тем не менее благодарю за предложение. Лучше мне приехать на вокзал пораньше, чтобы выкупить заказанный билет.
Кристэл волей-неволей пришлось уступить.
- Что ж, весьма разумно. Однако жаль…
Повинуясь внезапно нахлынувшему чувству, Стефани нежно поцеловала актрису в щеку.
- Счастливого вам праздника и спасибо за подарок! - сказала она, имея в виду красивый сверток, преподнесенный ей Кристэл.
- И вам того же, дорогая. Но помните: не разворачивайте его до самого Рождества!
- Обещаю! - улыбнулась Стефани.
Она была уже одета и ждала в холле, когда подъехало заказанное такси. Машина прибыла даже раньше на три минуты. Что же, все к лучшему…
Взяв чемодан, она направилась к дверям - и сердце ее едва не остановилось: на пороге возник Честер. В коротком пальто из верблюжьей шерсти поверх строгого костюма, с кейсом в руке.
- Все-таки успел, - слегка запыхавшись, проговорил он. - Я сам отвезу тебя на вокзал.
- Но такси уже здесь! - воскликнула Стефани.
Вместо ответа Честер направился к только что подъехавшей машине, на ходу доставая из кармана деньги. Затем банкнота перекочевала из одних рук в другие, и машина отъехала.
- Давай чемодан. Положу его в багажник, - скомандовал Честер, возвратившись. - Сколько у нас времени до отхода поезда?
- Час… - растерянно пробормотала Стефани, не зная, что и думать. - Послушай, тебе не следует…
- Еще как следует. Ради этого я прервал важную деловую встречу.
- Весьма польщена!
- И не без оснований, - ответил Честер без тени юмора. - Ты сядешь в машину или нет?
В конце концов, выбор невелик, решила Стефани.
Оживленное движение на дороге требовало от водителя предельного внимания, поэтому Честер все время молчал, а по лицу его трудно было догадаться, о чем он думает.
Когда они припарковали машину, поезд уже стоял у платформы. Невзирая на отчаянные протесты Стефани, Честер пренебрег услугами носильщика и сам отнес ее вещи в вагон.
И тут губы его презрительно скривились, когда он увидел битком набитый вагон третьего класса - даже мусор со столов еще не был убран.
- В таком свинарнике ты никуда не поедешь! - объявил он.
- У меня хоть место есть в отличие от многих других, - пожала плечами Стефани.