Лиза отложила книгу в сторону и встала, чтобы встретить великолепного Гордона. Она не поверила своим глазам, когда тот вслед за Джекки вошел в комнату. Гордон выглядел старше своих тридцати пяти лет по крайней мере лет на десять. Росту в нем было пять футов и десять дюймов. Кавалер Джекки отличался довольно тучным телосложением. На нем был яркий спортивный пиджак в клетку, светло-коричневые брюки и армейский галстук. Лицо у Гордона было гладким, кожа на щеках - красной и испещренной прожилками, а губы выглядели мясистыми и полными - то есть там, где они были видны, потому что верхнюю губу почти полностью скрывали густые усы, разделенные пополам. Острые кончики были туго завиты кверху.
Ради всего святого, что Джекки нашла в этом нелепом мужчине? Пожалуй, Лизе следовало прочесть один их женских романов, а не книгу об Уильяме Брауне, и тогда она смогла бы понять, почему людей тянет друг к другу. Но потом она сказала себе, что критика сейчас неуместна. Не исключено, что у Гордона чудесный характер.
Однако вскоре Лиза убедилась в том, что это не так, потому что, когда ее представили и она пожала влажную вялую руку, Гордон окинул ее оценивающим взглядом с ног до головы, пока Джекки сновала по квартире из одной комнаты в другую, без устали восторгаясь происшедшими изменениями.
- Я же говорила тебе, что Лиза замечательный человек, не так ли, Гордон? - щебетала она. - Мне так повезло, что она стала моей соседкой. Я просто не заслуживаю этого.
Лизе стало неловко.
- Не хотите ли чаю? - пробормотала она.
Когда Лиза встала, чтобы налить чаю, она почувствовала, как Гордон смотрит на ее ноги, и пожалела о том, что не переоделась в старую одежду Джекки, но ей так хотелось показать подруге свой новый наряд.
Джекки уселась на диван рядом с Гордоном, улыбаясь и с обожанием глядя на него. Она поставила какую-то пластинку. Это был оркестр Гленна Миллера. Комнату наполнила легкая танцевальная музыка.
Лизе было неловко, и она спрашивала себя, сколько еще Гордон пробудет у них. Неудивительно, что жена его не понимает! Она не понимает, почему он не возвращается с работы вовремя.
Спустя некоторое время Гордон прошептал что-то на ушко Джекки и оба встали.
- Мы ненадолго зайдем в спальню, - со смущенной улыбкой пояснила Джекки Лизе.
Они исчезли за дверью, и Лизу охватило желание истерически рассмеяться. Сколько они там пробудут? Собрав кружки, она отнесла их в кухню и медленно вымыла. Она неспеша вытирала их, когда в кухню вошел молодой человек, держа в руках поднос с грязными тарелками.
- Хо-хо! - поприветствовал он ее. - Вы новая соседка Джекки?
- Да, - подтвердила Лиза.
- Уже подали заявление об увольнении? - с усмешкой поинтересовался он.
- Еще нет, - ответила она. - Мне, в общем-то, нравится здесь.
Черты лица молодого человека были почти безукоризненно правильными. Его лицо покрывал густой загар, чуть темнее его вьющихся волос.
- Полагаю, это вы воспользовались моей кастрюлей.
- В самом деле? Прошу прощения. Я думала, посуда тут общая, - виновато сказала Лиза.
- Нет, каждый покупает себе кухонную посуду сам, и, разумеется, Джекки никогда не готовит. Кстати, что это за отвратительная смесь у вас там, а?
Лиза приготовила порцию на два дня.
- Матросское рагу, - ответила она.
- Матросское рагу? Полагаю, это вы и есть, мисс Скоуз. А меня, кстати, зовут Пирс, Пирс де Виллье.
Пирс! Лиза еще никогда не встречала подобного имени. Да еще и "де Виллье"!
- Лиза О’Брайен.
Он поставил поднос, и они пожали друг другу руки.
- Рад знакомству с вами, Лиза. Ваше матросское рагу выглядит отвратительно, но пахнет великолепно. Вы должны показать мне как-нибудь, как его готовят.
- Собственно говоря, это всего лишь тушеное мясо. Обещаю, что больше не стану пользоваться вашей кастрюлей. Можно куда-нибудь переложить все это? В какую-нибудь миску? Как только я получу зарплату, я куплю себе собственную кастрюлю.
- Ну вот, а вы произвели на меня впечатление умной девочки. Не говорите глупостей. У меня целая куча кастрюль. Просто эта - одна из моих любимых. Вот, возьмите лучше эту. Я дарю ее вам. Теперь она ваша - ваша собственная кастрюлька для матросского рагу. - Пирс порылся в буфете и выудил оттуда посудину, которая была немного больше той, которой воспользовалась Лиза.
- Спасибо, - сказала она. - Вы очень добры.
- Всегда к вашим услугам, - жизнерадостно откликнулся Пирс. - Вы здесь недавно - я имею в виду в Лондоне?
- Второй день.
- Слушайте, Лиза, мой друг - актер. Если вам когда-либо понадобятся билеты в театр, он достанет их вам бесплатно.
- Замечательно! Я никогда не была в театре, но уверена, что мне там понравится.
Пирс начал складывать тарелки в раковину, поэтому Лиза распрощалась с ним и вернулась в квартиру, про себя радуясь тому, что задержалась, и надеясь, что Джекки и Гордон уже вышли из спальни.
Так оно и оказалось. Когда Лиза вошла в комнату, Джекки была в своей розовой пижаме, завязывала пояс халата, а Гордон с самодовольной ухмылкой на лице поправлял галстук. Он подмигнул ей.
- Я готов к взлету, - сообщил он.
Лиза надеялась, что они не станут обниматься у нее на глазах. К счастью, оба вышли из комнаты вместе, и спустя минуту Джекки вернулась.
- Гордон тебе понравился? - тут же спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила: - Ты ничего не имеешь против? Я имею в виду, что мы отправились в спальню. Это еще одна из причин, по которой уходили мои соседки. Они считали мое поведение аморальным. Что ж, полагаю, они правы. А ты строгих правил, Лиза?
- Нет, не думаю.
- Слава богу!
- В кухне я встретила симпатичного молодого человека - Пирса. Он подарил мне кастрюлю и еще пообещал достать билеты в театр.
- О, Пирс! - Джекки сморщила нос.
- Он тебе не нравится? - удивилась Лиза. Она и представить себе не могла, что Джекки испытывает к кому-либо неприязнь.
- Он нормальный парень, а вот Гордон их ненавидит - Пирса и его друга Ральфа. Ему не нравится, если я общаюсь с ними. Они странные, видишь ли.
- Странные? - Пирс показался Лизе совершенно нормальным.
- Странные - значит гомосексуалисты. Пирс и Ральф любовники.
Лиза все еще пыталась переварить эти сведения, когда Джекки поинтересовалась у нее, нашла ли она работу. Лиза рассказала подруге о мистере Гринбауме и о его букинистическом магазинчике.
- Книжная лавка! Ох, Лиза, неужели ты не могла найти что-нибудь поинтереснее? Одежда, духи… Это все, что смогло предложить тебе агентство?
Не обращая внимания на упоминание об агентстве, Лиза с вызовом заявила:
- А мне кажется, книги - это очень интересно. Кроме того, я стану получать восемь фунтов в неделю. К тому же мистер Гринбаум очень забавный.
- О господи! Ну почему я все время вмешиваюсь? Прости меня, Лиза, ты уже добилась невероятных успехов. А квартира - то, что ты с ней сделала, - просто чудо! Ты даже купила кое-что из одежды. Этот пояс! Умираю, хочу такой же. Ты выглядишь потрясающе элегантно.
Лиза продемонстрировала свой стеганый жакет. Надев его, она покрутилась перед подругой.
- Что скажешь, Джекки?
- Да он же должен стоить целое состояние. А я думала, что у тебя совсем немного денег. Как, ради всего святого, ты ухитрилась купить все эти обновки?
Джекки не выглядела подозрительной, всего лишь озадаченной. Она была такой наивной и невинной. Лиза вдруг ощутила внезапный гнев на Гордона, который, вероятно, лгал Джекки напропалую, а она верила всему, что он ей говорил.
- Я побывала в районе под названием Фулхэм, и вещи там оказались удивительно дешевыми. На лотке подержанной одежды этот жакет стоил всего лишь шиллинг.
Было совершенно очевидно, что Джекки имела о Фулхэме самое отдаленное представление и даже не знала, что тот находится всего в десяти минутах ходьбы от ее дома. Покупки, сделанные Лизой, произвели на нее такое впечатление, что она решила отправиться туда в следующую же субботу.
Лиза ждала у магазина, когда на следующее утро к нему подошел мистер Гринбаум. Завидев ее, он заспешил, смешно шаркая ногами в длинном, чуть ли не до пяток, черном пальто.
- Я дам вам ключ, - отдуваясь, пообещал он, - чтобы в дальнейшем вы открывали магазин самостоятельно. Теперь я чувствую себя виноватым, потому что у меня есть настоящая работница.
Оказавшись внутри, мистер Гринбаум сел за свой стол.
- Ах, Лиза, - вздохнул он. - Почему мое тело стареет, а душа остается молодой? Скажите мне.
- Понятия не имею, - призналась она. - Быть может, у некоторых людей старые души и молодые тела.
- Вы говорите так, будто принадлежите к числу таких людей, - бросил он. - А теперь, когда я отдышался, я покажу вам, где что стоит.
Книги были расставлены по разделам в алфавитном порядке. "Антропология" и "Аэродинамика" ютились в дальнем углу у окна, за ними следовали "Биография" и "Биология", к противоположной стене прислонилась "Зоология".