то она уже почти до замка дошла.
Катя обрадовалась, что старуха нашлась, и, открывая
калитку, сказала:
– Какая радость услышать родную речь. А ты, что,
здесь живешь?
– Да, меня зовут Нина. Я здесь работаю, присматри-
ваю за одним инвалидом. А бабку твою нужно привязы-
вать к стулу. До тебя здесь тоже русская девчонка рабо-
тала. Так она эту старушенцию привязывала к стулу. Ее,
правда, за это Бепе и выгнал.
– Ну что ты, Нина, как можно живого человека к сту-
лу привязать? Я закрыла калитку на ключ, не знаю, как
она вышла со двора.
– А ты поищи, может, у нее ключ есть, – посовето-
вала Нина.
Катя стала шарить по бабкиным карманам и действи-
тельно нашла ключ от калитки. Бабка стала выхватывать
ключ из Катиных рук и просила:
– Дай, пожалуйста, дай ключ, мне обязательно нуж-
но попасть в замок. Пожалуйста, дай мне ключ.
Нина засмеялась:
– Эта старуха вдолбила себе в голову, что в том замке
на горе лежат сокровища. И она хочет их забрать. Гово-
рит, что они ее. Откуда там сокровища? Там живет ста-
рый граф, совершенно обедневший и обезумевший. Гово-
рят, что эта старуха в молодости работала его служанкой
и вроде бы была его любовницей. Но никто толком ниче-
го не знает. Ее сверстники умерли и унесли тайну с со-
бой, а граф тоже ничего не помнит.
– А может, там и вправду сокровища зарыты? – спро-
сила Катя, и глаза ее загорелись.
– Ну вот, еще одна искательница сокровищ, – улыб-
нулась Нина.
– Они не держат сокровища в доме, все несут в банк.
А у этого графа, говорят, и в банке пусто.
– А ты откуда все это знаешь? – улыбнулась Катя.
– Да я здесь живу уже пять лет. А городишко неболь-
шой, и здесь все про всех все знают.
– Если хочешь, зайди ко мне, – предложила Катя. -
Кофейку попьем.
– Нет, я сейчас не могу, но с пяти до семи у меня сво-
бодное время, можем пойти погулять, если хочешь.
– Я не знаю, – замялась Катя, – а как я старуху
оставлю одну, вдруг она опять сбежит? Да и потом я не
знаю, разрешит ли Бепе.
– Разрешит, разрешит. По их закону тебе положено
давать по два часа каждый день и один выходной в не-
делю.
– Да какой выходной? Где я его буду проводить? Я
здесь никого не знаю, – сказала Катя.
– Ничего, освоишься. Поначалу все трудно. Я первый
год каждый день хотела сбежать в Россию. А сейчас при-
выкла, и палкой меня не выгонишь. А бабку возьмем с
собой, ей полезно прогуляться. Пока, до вечера, – Нина
махнула рукой и ушла.
Катя обрадовалась неожиданному знакомству: "Хоть
поговорить будет с кем, а то скоро и русский язык за-
буду".
Когда пришел Бепе, Катя кое-как объяснила, что хо-
чет погулять перед ужином.
– Конечно, конечно, – согласился он, – а за родителя-
ми я посмотрю сам. Иди, погуляй. А то засиделась дома.
Катя не все из сказанного поняла, но поняла, что по-
гулять ей Бепе разрешил.
Они стали гулять с Ниной каждый день. Кате понра-
вилась эта молодая женщина, и они быстро сдружились.
Нина была на девять лет старше Кати, но выглядели они
почти ровесницами. Нина высокая, худощавая с корот-
кой стрижкой обесцвеченных волос и вздернутым носи-
ком, смахивала на мальчишку. Она без умолку рассказы-
вала Кате о жизни и быте местных жителей. Она знала
все самые последние сплетни. Знала, кто с кем встреча-
ется, кто с кем разводится, кто с кем и кому изменяет,
сколько денег в банке у того или иного жителя городка.
Катя смеялась и говорила:
– Ну, ты, старая сплетница, и откуда ты все это зна-
ешь?
Однажды, когда Катя уже собиралась лечь спать, она
услышала под окном Нинин голос:
– Ка-ать, выгляни в окно.
Катя открыла окно:
– Нинка, ты, что, с ума сошла? Чего орешь, стариков
моих разбудишь.
Нина стояла в обнимку с двумя мужчинами. Одно-
го Катя знала – это инвалид, у которого Нина работает.
Он маленького роста и круглый, как шарик. У него с дет-
ства одна нога короче другой, и поэтому он, когда идет,
сильно хромает. А другой мужчина такой же маленький,
но худой. Катя его видела впервые, Нине оба доставали
лишь до плеч. Один пристроился под одной подмышкой,
второй под другой. Эти коротышки прижались к Нине и,
казалось, не дышали от счастья.
– Глянь на моих орлов, – засмеялась Нина. – Не
хочешь одного? Бери кого хочешь. Отдаю. У моего Жор-
жика день рождения сегодня, мы выпили немного и ре-
шили прогуляться. А этот все в женихи набивается. Те-
бе не надо?
– Да у меня свой такой, – улыбнулась Катя.
– Ну ладно, тогда мы пошли, – как стояли втроем в
обнимку, так и ушли.
А Кате вдруг страшно захотелось вот так же идти в
обнимку с мужчиной, ей так хотелось обниматься, цело-
ваться, заниматься любовью. Ей вспомнились поцелуи и
ласки Геннадия, ее тело сладко заныло, ей снова захо-
телось быть в его объятиях. Вот почему они так долго с
ним встречались: в постели он был просто великолепен.
Катя вздохнула:
– Ну, что поделаешь, не получилось, не совпали.
Лето закончилось так же быстро, как и началось. Осень
пришла с бесконечными дождями и холодными ветрами.
В доме было холодно. Отопление не включали.
– Экономы несчастные, – бурчала Катя, кутаясь в
теплый плед.
Сначала она думала, что попала в очень бедную се-
мью. Убогая обстановка в доме, полотенца и простыни с
заплатками и одежда у стариков латаная-перелатаная. Но
когда Катя увидела забитые новой одеждой шифоньеры
и просто залежи новых полотенец и простыней, она бы-
ла очень удивлена. Почему не пользуются всем этим доб-
ром, почему живут как нищие?
– Экономят, – пояснила всезнающая Нина. – В мо-
ем доме, где я работаю, такая же картина.
– Но зачем экономить старикам? Они, что, еще сто
лет собираются жить? – удивлялась Катя.
– Ну, вот у них так. Чтобы было. А пользовать-
ся – ни-ни.
Вечером за ужином Катя заметила, что у Бепе под но-
сом висит капля, а он не вытирает и даже не чувствует,
что она там висит. Она весь ужин ждала, когда же он на-
конец-то вытрет нос, но так и не дождалась. На следую-
щий день потекли носы и у деда, и у старушки. А они и
не думали вытирать свои мокрые носы, а так и ели с ви-
сящими каплями под носами.
"Привыкли, что ли, – удивлялась Катя. – У них, на-
верное, каждую зиму повторяется. А ну в таком холоде
жить". Ей было неприятно смотреть на эти мокрые но-
сы, но куда денешься. Скоро и у нее потек нос. Когда Бе-
пе увидел, что Катя постоянно вытирает платочком нос,
он спросил:
– Тебе холодно? Может, затопить печь?
"Наконец-то догадался, – подумала Катя, – когда уже
все заболели".
– Да, да, конечно, а то так холодно, – сказала Катя
на ломаном итальянском.
Бепе притащил дров и растопил печку. Катя удивилась,
почему он не включил паровое отопление, но промолчала.
Экономят, наверное. Ну ладно хорошо, что хоть эта печь
есть. После ужина бабулька задержалась возле печи, уж
очень не хотелось идти в холодную камеру. Катя подсела
к ней и, поглаживая ее руку, спросила:
– Линда, а ты в молодости, наверное, была красивая?
Ты была влюблена в графа, я слышала. Расскажи, а?
Но старуха поджала губы и молчала.
– Наверное, я плохо говорю еще по-итальянски, и она
меня не понимает, – огорчилась Катя.
Однажды вечером после ужина бабулька, к всеобще-
му удивлению поцеловала Бепе в обе щеки и, поднявшись
на цыпочки, поцеловала Катю:
– Я сегодня буду долго спать, не мешайте мне и не
будите. Я пошла. Меня мой любимый зовет. Прощай-
те, – и ушла в свою комнату.
Катя с Бепе удивленно переглянулись, что это с нею и
какой любимый ее зовет. Дед уже давно спал. Странно.
Когда утром Катя проснулась, она почувствовала ка-
кую-то необычную тишину в доме. Заглянула в комнату
Бепе: его не было. Он уже ушел на работу. Зашла в ком-
нату стариков. К ее удивлению бабулька, которая всегда
вставала раньше всех, спала. Катя подошла к деду.
– Чао, Джульио, как дела? Как спал? – улыбнулась
она деду.
Тот молча улыбнулся. Катя поменяла ему памперс,
помыла его, переодела и принесла кофе. Подняв стари-
ка повыше на подушку, она кормила его завтраком и пог-
лядывала на старуху. Вдруг ей показалось, что та не ды-
шит. Она обежала широченную кровать и стала трясти
старушку:
– Линда, проснись, пора вставать, проснись, Линда.
Катя наклонилась, чтобы послушать дышит ли она, но
Линда не дышала. Она зажала в сухонький кулачок зо-
лотой медальон, который постоянно носила на шее. Катя
испуганно посмотрела на старика, тот лежал, не догады-
ваясь, что его жены уже нет на этом свете.