Но он не мог этого сделать. Не мог бросить Фрэнки. Слишком свежи были воспоминания о том, как он, маленький мальчик, остался совершенно один. А с другой стороны, нравится ему это или нет, но за короткий срок он даже успел как-то привыкнуть ко всем этим людям. Оглядев всех троих, Макс остановил взгляд на тетушке Аделайн.
- Предполагаю, вы тоже намерены переехать ко мне, - сухо бросил он.
- Ни в коем случае! - Аделайн резко повернулась к племяннице. - Кэтлин, после разговора с тобой у меня до сих пор сердце кровью обливается. Какую глупость ты совершила, приехав к этому мужчине! Он может оказаться кем угодно. Он может быть многоженцем! Он...
- Эй, минутку... - запротестовал Макс, но тетушке ответила Кэтлин, словно его здесь и не было.
- Да ни за что, тетя Аделайн! У Макса совсем другие мечты, он вообще охотник за мечтами. И слишком занят этим, чтобы иметь хотя бы одну жену, не говоря уж о двух или о трех.
- Значит, он не соблазнитель доверчивых женщин? - В голосе Аделайн прозвучало легкое разочарование.
Макс нахально усмехнулся и вызывающе заявил:
- Конечно, я соблазнитель. Женщины толпятся в очереди ко мне.
- Макс! - простонала Кэтлин. - Не надо обнадеживать тетю.
- Но это моя работа, - с усмешкой возразил он. Ситуация начала казаться ему чертовски забавной... даже абсурдной, в голову ударило безрассудство. - Если я не вселю в нее надежду, то кто это сделает? Я зарабатываю на жизнь, помогая людям осуществлять их мечты, помните? И, если ваша тетушка мечтает о встрече с соблазнителем доверчивых женщин, могу ли я возражать? С удовольствием сыграю эту роль, если она желает.
В глазах Кэтлин заплясали озорные искорки, Макс был готов поклясться, что ей ужасно хочется расхохотаться. Но затем на ее лице снова появилось серьезное выражение.
- Он шутит, тетя. Моему целомудрию ничто не угрожает, - заверила Кэтлин, однако Макс отметил про себя, что в ее голосе не прозвучало твердой уверенности. - Скажите ей, Макс.
- Разумеется, шучу. Целомудрие вашей племянницы в безопасности.
- Тогда я должна спросить... - обратилась Аделайн к Кэтлин, - если ему не нужна жена, да и вообще никто не нужен, для чего ты тратишь на него время?
- Из-за Фрэнки! - одновременно воскликнули Кэтлин и Макс, а Макс еще и указал пальцем на ребенка, которого Кэтлин держала на руках.
- О нет! - Аделайн схватилась за сердце. - Ты хочешь сказать, что у тебя ребенок... от него? - Она уставилась на Макса, ее глаза стали круглыми от изумления. - Господи, зачем вы сделали это?
- А что я такого плохого сделал? - поинтересовался Макс.
- Я уверена, что вы ее не так поняли, - попыталась разрядить обстановку Кэтлин, уголки ее губ поползли вверх в некоем подобии улыбки.
Но Аделайн не унималась.
- Кэтлин, я не замечала, чтобы ты поправилась хоть на грамм. И потом, ребенок не похож ни на одного из вас!
- Она всегда такая? - спросил Макс у Кэтлин, не обращая внимания на Аделайн.
Кэтлин робко улыбнулась.
- Обычно она еще забавнее.
У Макса создалось впечатление, что после долгих лет одиночества он попал в какой-то фантастический мир, где женщины одна за другой будут появляться у его двери, пока он в конце концов с воплями не сбежит из собственного дома.
Он внимательно разглядывал Кэтлин, пока она объясняла своей тетушке, что это не их ребенок. Черт побери, а может, этот фантастический мир и не так уж плох, если все женщины, которые станут появляться в моем доме, будут похожи на Кэтлин? - подумал Макс.
- Дитя мое, тогда чей это ребенок? - спросила Аделайн. - Боюсь, я ничего не поняла из твоего рассказа.
- Это сын одной моей клиентки. Она подбросила Фрэнки к дверям дома Макса, а мне прислала письмо с просьбой позаботиться о ребенке. - Далее Кэтлин торопливо поведала о всех событиях этого вечера, в том числе и о заключенном пари.
- И ты считаешь, что будешь ему лучшей матерью?
- Родительницей, - быстро поправил Макс. Обе женщины и Фрэнки повернули головы и посмотрели на него. - Лучшей родительницей!
- Да, разумеется, - согласилась Аделайн. - Вы симпатичный мужчина, мистер Купер. - Макс смутился, а Кэтлин и тетушка улыбнулись. - Но моя племянница не может оставаться здесь одна. Очень хорошо, что в этом доме найдется место и для ее старой тетушки.
Кэтлин понимала, что в присутствии Аделайн будет чувствовать себя спокойнее. Но почему? Потому что не доверяет Максу или потому что не доверяет себе?
- Макс, как вы на это посмотрите? - спросила она.
- Да пусть остается! Почему бы и нет? - Все происходящее казалось Максу настоящим безумием, так что его уже не волновал еще один гость.
- Вот и прекрасно. - Аделайн стремительно направилась к машине, бросив через плечо: - Я принесу свои вещи.
Все еще не веря в то, что все это происходит с ним, Макс повернулся к Кэтлин. Она смотрела вслед тетушке, и ее карие глаза светились нежностью.
- Иногда я просто не могу поверить, что я ее родственница, - проронила она.
Вы стоите друг друга, подумал Макс и полюбопытствовал:
- Она что, привезла с собой багаж?
- Я позвонила ей и предупредила, где буду находиться в ближайшие три дня. - Теперь карие глаза Кэтлин внимательно изучали Макса. - Очень мило с вашей стороны, что вы позволили ей остаться.
- Я решил, что в присутствии компаньонки буду чувствовать себя безопаснее.
- Опасаетесь за свое целомудрие? - насмешливо осведомилась Кэтлин.
- Ага.
Макс снова улыбнулся той обаятельной, завораживающей улыбкой, которая обеспечивала ему успех во время проведения семинаров. В его глазах Кэтлин прочла неподдельный интерес и ощутила какой-то внутренний толчок, означавший, что у нее тоже просыпается интерес к этому мужчине.
Им предстояло провести несколько дней вдвоем, словно супружеской паре. И если Макс, похоже, не нуждался ни в ком близком, то Кэтлин желала этого. Но она была совершенно не согласна с теми методами, которыми Макс вселял надежду в сердца людей, не заботясь при этом о последствиях. Она бы не пережила, если бы ее еще раз бросил муж, поэтому и не хотела рисковать. Кроме того, у нее не хватало времени на клиентов, нуждавшихся в ее услугах, так где уж тут найти время на общение с мужчинами!
Поэтому, решила Кэтлин, последующие три дня мне придется игнорировать тот факт, что Макс Купер весьма привлекателен. Присутствие Аделайн поможет мне в этом, а потом мы заберем Фрэнки и уедем.
- Ваша тетушка случайно не актриса? - поинтересовался Макс.
- Слава Богу, нет, хотя порой, согласна, она бывает несколько экстравагантной.
- Я все слышу! - заявила вернувшаяся Аделайн. Она опустила на пол небольшую дорожную сумку и улыбнулась, глядя на дремлющего ребенка. - Актерство уже в прошлом, - продолжила она, понизив голос. - Теперь я хочу быть певицей, это - как вы там говорили? - моя фантазия, призвание, моя...
- Мечта? - подсказал Макс, бросив на Кэтлин насмешливый взгляд.
- Боже мой, - прошептала Кэтлин, устремив взгляд к Небесам. - Два мечтателя в одном доме...
Губы Аделайн, накрашенные красной помадой, расплылись в улыбке.
- Итак, сэр, где я буду спать?
Макс бросил взгляд на ее скромные пожитки, затем посмотрел на Кэтлин.
- Наверху есть свободная спальня. Вы можете спать там вместе, или одной из вас придется довольствоваться диваном в гостиной.
- Прекрасно. - Аделайн кивнула, подхватила свою сумку и направилась к лестнице. - Ох, Кэтлин! - Она вернулась. - Чуть не забыла. Я захватила две ночные рубашки на тот случай, если ты не заедешь домой и не возьмешь, в чем спать.
- Нет, я заезжала, - Кэтлин заметила, как в глазах Макса появился живой интерес при упоминании о ночных рубашках, - и взяла кое-что.
Она не собиралась расхаживать по дому малознакомого мужчины в ночной рубашке или в пижаме. Это могло сделать ситуацию слишком интимной.
- Я знаю, в чем ты спишь - в футболке и в шортах. Нет! - Аделайн опустила свою сумку на ковер и открыла ее. - Нет, нет и нет. Ты плохо выспишься, если будешь спать в лифчике... Вот, взгляни-ка на это! - Она с торжествующим видом протянула Кэтлин черное неглиже.
Неглиже было почти прозрачным. Кэтлин почувствовала, как у нее запылали щеки, и, стараясь не смотреть на Макса, решительно отказалась:
- Нет, я не могу носить это в чужом доме.
- О, прошу вас, меня можете не стесняться, - вмешался Макс. - Я не пристаю к незнакомым женщинам.
Любуясь изящным предметом дамского туалета, он подумал: а носит ли Кэтлин такие вещи у себя дома, когда одна? Воображение услужливо нарисовало ему картину: стройное гибкое тело Кэтлин, прикрытое прозрачным шелком, а его ладони...
- Макс, выкиньте эти мысли из головы. - Тон Кэтлин не оставлял сомнений: он никогда не увидит ее в неглиже. - И можете распрощаться со своей мечтой прямо сейчас.
Макс выставил перед собой ладони, как бы защищаясь, но продолжал разглядывать неглиже.
- Но, Кэтлин, дорогая... - начала было Аделайн.
- Нет! - еще решительнее заявила Кэтлин, поскольку тетушка продолжала держать белье в руках, надеясь, что племянница передумает. Хуже того - и Макс уже с интересом поглядывал на нее. - Забудьте, что видели это, - велела она Максу.
Макс и Аделайн одновременно разочарованно вздохнули, и тетушка, слава Богу, убрала неглиже в сумку. Когда она наконец удалилась, Макс с усмешкой обратился к Кэтлин:
- Какая хорошая женщина. Вам непременно следует ее слушаться.
- И не мечтайте. - Кэтлин покосилась на мирно спящего на ее руках ребенка.
- Как вам быстро удалось его убаюкать, - невольно восхитился Макс.