- Ну, наверное... - неуверенно промямлил Макс.
- А чем вам этот не нравится?
- Он такой... - Не найдя нужных слов, Макс пожал плечами.
- Изысканный? - Кэтлин улыбнулась. - Не беспокойтесь, мистер Купер, тяга к красивому не заразна. Через пару дней мы с Фрэнки уедем отсюда и все красивые вещи заберем с собой.
- Фрэнки уедет отсюда только в том случае, если вы выиграете пари, - напомнил он. - А кстати, кто будет судьей в нашем споре?
- Я думала об этом. Каждый раз, когда кто-то из нас предложит сделать что-то нужное для Фрэнки, он будет получать за это очко. У кого наберется больше очков, тот и выиграл. В случае равенства очков признаем ничью и будем считать, что Фрэнки любит нас обоих. - Кэтлин улыбнулась. - Но не волнуйтесь, такого не произойдет. - Она достала соску и протянула Максу.
- Это точно, такого не произойдет. - Очень осторожно Макс распаковал соску и положил ее в холодильник.
- Зачем вы это сделали? - поинтересовалась Кэтлин.
- Обычный здравый смысл. Холод притупляет боль. - Макс вскинул густые темные брови. - Очко в мою пользу.
Кэтлин покачала головой.
- Перед тем, как дать ребенку в рот какой-то предмет, его следует вымыть. По очку каждому из нас.
Держа Фрэнки на руках, Макс достал соску их холодильника и направился к раковине.
- Послушайте, Макс, Фрэнки надо дать бутылочку со смесью, а я не могу этого сделать, пока вы возитесь у раковины. Почему бы вам не положить его в корзину или не позволить мне подержать его?
- Да, конечно, - ехидно отозвался Макс, - а вы схватите его и убежите, да?
- Да не стану я убегать с ребенком! Обещаю. Поверьте мне.
- Я никому не верю, - сообщил Макс и, держа Фрэнки левой рукой, правой открыл горячую воду и подставил соску под струю.
- Но хоть немного вы мне все же верите, иначе меня бы здесь не было.
- Вы здесь именно потому, что я вам не верю, - признался Макс, не глядя на Кэтлин.
Ему не хотелось видеть реакцию на его оскорбительные слова. И не хотел он знать, что она думает, не хотел замечать, что она переоделась, когда ездила домой, что в футболке и в джинсах она выглядит почти так же сексуально, как в короткой юбке и в блузке с глубоким вырезом, которые были на ней в момент их знакомства. Все это чертовски смущало Макса, он вообще предпочел бы сделать вид, что Кэтлин здесь нет, но... не мог.
Кэтлин сдержала слово, вернулась, одна, без полиции и социальных работников, но теперь ему придется демонстрировать все свое умение обращаться с ребенком. А кроме того, делать что-то, когда одна рука занята, оказалось гораздо сложнее, чем Макс предполагал. Он вздохнул.
- Ладно, согласен. Можете подержать его.
- Хорошо, что судей обычно легче убедить, чем вас, иначе я не выиграла бы ни одного дела.
Забрав у Макса разнервничавшегося мальчика, Кэтлин принялась баюкать его. Фрэнки сразу прильнул к ней, будто они были давно знакомы, и прижался головкой к груди Кэтлин, под которой радостно билось ее сердце.
Пока Макс мыл соску и разбирал извлеченные из пакетов вещи, он краешком глаза наблюдал за адвокатшей - как бы она не бросилась к двери вместе с Фрэнки. Однако Кэтлин стояла на месте, баюкала ребенка, а на лице ее появилось какое-то странное выражение. Макс едва не спросил, что с ней, но внутренний голос посоветовал не делать этого, не показывать, что он интересуется хоть чем-то, связанным с ней.
После того как Макс уложил Фрэнки в корзину - этакий компромисс, чтобы никто из них полностью не владел ребенком, - Кэтлин вновь превратилась в деловитую леди. Она начертила таблицу, в которую предполагалось заносить заработанные обоими очки, и сунула ее под магнит на холодильнике. Затем набрала в раковину горячей воды и тщательно вымыла новые бутылочки.
- Как же получилось, что вы до сих пор не женаты? - спросила она.
Макс в этот момент открывал баночку с детским питанием, но вопрос Кэтлин будто превратил его в глыбу льда.
- Это вовсе не ваше дело, - промолвил Макс, придя в себя. - Однако, так и быть, отвечу: я слишком занят осуществлением своей мечты, чтобы думать о женитьбе. Нет, жена и дети - это не для меня.
- Вы вообще не собираетесь заводить семью?
Как только эти слова слетели с языка, Кэтлин поморщилась. И в самом деле, с какой стати она расспрашивает его? Он ведь ей вовсе не интересен.
- Не собираюсь, - спокойно подтвердил Макс.
- Но мне кажется, что прожить всю жизнь одному - настоящая мука.
- Ничего, к одиночеству привыкаешь.
- А вот я никогда не привыкну.
Кэтлин не решалась повернуться и взглянуть в глаза Максу, чтобы проверить, отражается ли в них та же беспечность, какая звучала в его голосе. Этот человек оставался для нее загадкой. Он старался помочь людям, посещающим его семинары, но в то же время не желал иметь семью.
- Так что же это за мечта, за которой вы охотитесь? - спросила Кэтлин.
- У меня две мечты. - Зачерпнув ложкой яблочное пюре, Макс сунул ее в ротик Фрэнки. - Отремонтировать этот дом и достичь полного контроля над своей жизнью.
- Что ж, желаю удачи. Но, поверьте мне, никто и никогда не сможет установить полный контроль над своей жизнью. Всегда вмешиваются какие-то внешние факторы, желания других людей, друзья, семья, о которой заботишься... - Голос Кэтлин дрогнул, когда она заметила появившееся на лице собеседника болезненное выражение. - Макс, именно поэтому вы не хотите иметь жену и детей? Потому что они будут мешать вам делать то, что хочется?
Он внимательно посмотрел на Кэтлин.
- По-моему, пора давать Фрэнки бутылочку.
- Нет проблем.
Кэтлин поняла, что Макс перевел разговор со своей персоны на мальчика явно для того, чтобы их отношения оставались поверхностными. Ее это вполне устраивало.
В этот момент раздался звонок в дверь, и Кэтлин вспомнила, что забыла кое-что сказать Максу.
- Гм, мистер Купер...
Он передал ее ребенка.
- Умойте его, ладно? Это может быть только Лидия, осознавшая свою ошибку.
- Не думаю...
- Либо это она, - бурчал Макс, направляясь в прихожую, - либо мне подбросили еще одного ребенка.
Еще одного?!
- Сколько же у вас знакомых матерей-одиночек?! - крикнула Кэтлин ему вслед.
Макс, торопливо шагавший к двери, подумал: очень хорошо, что Лидия вернулась. Он просто не представлял, как просуществовал бы с Кэтлин под одной крышей до вечера понедельника. Отношения у них не ладились, да еще раздражали ее вопросы... а с другой стороны, она так нравилась ему, что он не мог рассуждать здраво. Макс всегда верил, что ничего в его жизни не случалось без причины, однако ума не мог приложить, почему его жизненный путь пересекся с жизненным путем Кэтлин...
- Лидия, слава Богу, что ты вернулась! - воскликнул Макс, распахивая дверь.
Однако его взору предстала незнакомая пожилая леди с волосами, спадавшими на плечи, одетая в цветастое голубое шелковое платье. Черты ее лица показались Максу смутно знакомыми, хотя он был твердо уверен, что никогда не встречал эту даму.
Внезапно он понял, а скорее просто ощутил, что Кэтлин стоит за его спиной. Чуть повернув голову, Макс убедился в своей правоте. Держа на руках Фрэнки, Кэтлин улыбалась незнакомке.
- О, бедное дитя! - воскликнула дама. - Я чуть с ума не сошла! Я немедленно заберу тебя отсюда.
Нахмурившись и испугавшись, что она может схватить ребенка, Макс закрыл своим телом Кэтлин и Фрэнки, чтобы защитить малыша. Еще одна женщина решила заявить свои права на ребенка? Многовато для одного вечера.
- Послушайте, леди, не знаю, кем вы себя вообразили, - решительно начал Макс, когда незнакомка шагнула на него, - и с чего вдруг я стал таким популярным, но в дом вы не войдете и уж точно - не заберете Фрэнки...
- Все в порядке, тетя Аделайн. Не пугайся, мистер Купер не такой страшный, каким хочет казаться.
Наградив презрительным взглядом, Аделайн обошла хозяина дома, направилась прямо к Кэтлин и попыталась обнять ее, но мешал ребенок, которого Кэтлин держала на руках.
- Моя маленькая, милое дитя, как же ты меня напугала! Как ты могла поехать к мужчине, которого едва знаешь?
- Да запросто, - ответил за Кэтлин Макс, с облегчением осознавший, что обращение "дитя" относится к Кэтлин, а не к Фрэнки. - Ваша племянница просто появилась у моей двери и заявила, что будет здесь жить. Ну, я и приютил ее. Правда, она забыла прихватить с собой корзину и пеленки, но все это было у Фрэнки, так что она, наверное, рассчитывала, что он с ней поделится.
- Мистер Купер, если вы намерены развлекаться, то наймите себе шута, ладно? - предложила Кэтлин и укоризненно покачала головой. - Тетя Аделайн, это Макс Купер. Макс, это Аделайн Мелвилл.
Аделайн прижала ладони к груди, игнорируя церемонию представления. Пожилая леди была более энергичной по сравнению с Кэтлин, но все же Макс уловил между женщинами определенное сходство.
- Дорогая, что же вы не предупредили меня о том, что мы ожидаем гостя? - с издевкой поинтересовался Макс у Кэтлин.
- Я собиралась предупредить. - Щеки Кэтлин порозовели, она искренне смутилась. Ведь это его дом, и Макс имеет полное право выказывать неудовольствие. - Но наш разговор как-то ушел в сторону...
В сторону детей и семьи, мысленно закончил Макс и устремил на Кэтлин пристальный взгляд. В его жизнь, в жизнь мужчины, не желавшего иметь ни детей, ни семьи, внезапно ворвалось так много людей, что он теперь не знал, что с ними делать. Фрэнки, Лидия, Кэтлин, а теперь еще и тетушка Аделайн. И Максу это не нравилось. К сожалению, он не видел иного выхода избавиться от них, кроме как отдать подкидыша Кэтлин и позволить им уехать.