Сэм внезапно осознал, как мало знает об этой женщине. А вдруг она мать-одиночка? Или у нее болезнь, при которой необходима регулярная госпитализация? А может, она принадлежит к какой-нибудь секте, порицающей вечеринки. Кто знает?
– Я живу с матерью и сестрой, – сказала Кейт.
– А они не разрешают вам уезжать из города? – попытался он неудачно пошутить.
– Конечно, они не против. Это мое собственное решение, потому что я нужна здесь.
Сэм нахмурился.
– Я вас не понимаю, – признался он.
– Мы с мамой заботимся о моей сестре, попавшей в одиннадцать лет в автомобильную катастрофу. Она парализована ниже пояса и прикована к инвалидному креслу.
Наступила долгая пауза – Сэм потрясенно молчал.
Наконец он смог произнести:
– Извините.
– К чему извиняться. Вы ведь не знали.
Сэм наморщил лоб.
– Но вы ведь жили в Сиднее и путешествовали с танцевальной труппой. А кто присматривал за вашей сестрой в то время?
Кейт не хотелось, чтобы Сэм задавал ей эти неудобные вопросы, заставляя ее искать ответы, которые не хотелось находить.
– За сестрой тогда приглядывала моя мать, но потом она уже не могла справляться, потому что сломала руку.
– Как давно это случилось?
– Пять лет назад.
Как раз когда она утратила самооценку после попытки нападения на нее и бросила танцевальную труппу. Ее обрадовало, что появился повод бежать домой.
– И с тех пор вы не уезжали из дома?
– Верно.
– Тогда вы и начали работать на Бена?
– Да, хотя сперва – неполный рабочий день. Я ведь изучала бизнес в университете, но бросила учебу на выпускном курсе.
– Чтобы поступить в танцевальную труппу?
– Да.
На самом деле за этим стояло гораздо большее, но Кейт не была готова делиться этим с Сэмом или кем-либо еще.
– Поэтому когда я вернулась домой, то поступила на заочное отделение местного университета, доучилась и получила диплом.
– И так и остались здесь.
– Звучит мрачно. Но поверьте, я тут счастлива. В этом городе так здорово жить. И я люблю свою работу.
– Как скажете… – произнес Сэм.
Кажется, она его не убедила. Да и как его можно винить? Даже мать говорила ей, что нужно жить более полной жизнью.
– Я не создан для жизни в маленьком городке.
– Долфин-Бей, возможно, устроит не каждого, однако мне он подходит.
– Конечно. Но очень жаль, что вы не поедете на вечернику в Сидней. Вы уже сказали об этом Сэнди?
Она покачала головой:
– Нет, и была бы вам признательна, если бы и вы пока ничего ей не говорили. Я собираюсь принести извинения в последний момент, чтобы Сэнди не тратила зря время, пытаясь отговорить меня.
– Может быть, я смогу заставить вас передумать?
"Если бы кто-то и мог, то это был бы он", – подумала Кейт, но вслух сказала:
– Это не под силу даже вам.
Она почувствовала, как в душу начинает заползать страх, который может сковать ее на много часов, заставить потерять контроль над собой. Надо прекратить думать о поездке в Сидней. Нельзя, чтобы ее затянуло в этот водоворот боязни.
– Ну что, поехали? Нам еще строить сверхсекретную арку.
Глава 7
Когда на следующий день Сэм подъехал к дому, где Кейт жила с матерью и ее сестрой, он обратил внимание на три вещи. Во-первых, на пандус для инвалидного кресла, ведущий от подъездной дороги к дому. Во-вторых, на прекрасный сад с пышной растительностью. А в-третьих, Сэма мгновенно окутала царящая в доме атмосфера сердечного радушия, едва Кейт открыла перед ним дверь и произнесла с улыбкой:
– Входите. Только что привезли ваш заказ из магазина стройматериалов. Я сказала им сложить все в сарай за домом.
Она только недавно вернулась после рабочей смены в отеле, но уже успела переодеться в потертые джинсы и облегающую футболку. Похоже, трудно будет сосредоточиться, глядя на Кейт в этом простом наряде, не скрывающем очертаний ее стройного тела.
Дом Кейт, с большими комнатами и окнами, выходящими на противоположные стороны, внутри не представлял собой ничего особенного. Он был уютно обставлен потертой мебелью в нейтральных тонах. Необычным было только то, что интерьер был переделан для удобства передвижения на инвалидном кресле: между предметами мебели оставлено много пространства, а кухонный уголок ниже обычного.
На всех горизонтальных поверхностях, куда только падал глаз, стояли фотографии в рамках. Вот свадебный снимок, сделанный более тридцати лет назад. А вот фото прелестной маленькой девочки с пышными рыжими кудрями, беззубой улыбкой и крошечными ямочками на щеках. Но особенно заинтересовал Сэма большой цветной снимок Кейт, висящий на стене: худенькая девочка-подросток, в белом балетном платье с длинной полупрозрачной юбкой и прикрепленными сзади к корсажу прозрачными крылышками. Она балансировала на кончиках пальцев ног, обутых в розовые балетные тапочки. Изящно вскинутые над головой белые руки двумя дугами обрамляли лицо. Гладко зачесанные волосы были огненно-рыжего оттенка, а зеленые глаза светились неукротимым озорством.
Сэм указал рукой:
– Красивое фото.
– Когда мне было тринадцать, я стеснялась того, что мама повесила его на стену. Но теперь я смотрю на ту девочку и думаю: "А она была ничего себе".
Мать Сэма не хотела, чтобы дом загромождали рамки с семейными фотографиями. На ее туалетном столике стоял единственный снимок в массивной серебряной оправе, на котором Сэм был изображен еще мальчиком.
– Вы были очаровательной, – произнес Сэм и тут же поправился: – Вы и сейчас такая.
– Спасибо, – ответила Кейт, задумчиво глядя на свою фотографию. – Кажется, что с тех пор прошла целая вечность.
На стене висела еще одна большая фотография привлекательной золотоволосой девочки-подростка, играющей в баскетбол в инвалидном кресле. На лице ее застыло сосредоточенное выражение, в сильных руках она держала мяч, готовясь к броску.
– Это ваша сестра?
– Да, Эмили – чемпион по баскетболу среди людей с ограниченными возможностями.
Сэм оглядел комнату:
– Ее сейчас нет дома?
– Нет. Она работает бухгалтером в местном банке, так что ее не будет до вечера. Впрочем, вы сможете познакомиться с моей мамой – сегодня она рано вернется с работы.
– Буду очень рад знакомству.
– Пойдемте, я покажу вам сарай. С нетерпением жду, когда начнется работа над этой потрясающей аркой.
– Так это должна быть "потрясающая" арка? – с иронией переспросил Сэм, направляясь за собеседницей.
– Разумеется! В конце концов, ведь это вы будете ее строить.
– Мне льстит, что вы так уверены в моей квалификации.
Она засмеялась, но ее смех угас, едва они приблизились к старому деревянному сараю в глубине сада.
Кейт остановилась перед дверью:
– Я… я не часто сюда захожу.
– Вы сказали, что это мастерская вашего отца. Его сейчас нет в городе?
Не оборачиваясь и глядя прямо перед собой, она ответила:
– Он… он был за рулем в тот день, когда Эмили получила увечье. Другая машина двигалась по встречной полосе. Чтобы избежать столкновения, папа свернул, но врезался в дерево.
– Мне очень жаль, – помолчав, произнес Сэм.
– Эмили оказалась зажатой в машине… Папа остался целым и невредимым, а у сестры был сломан позвоночник.
Губы Кейт искривились.
– Папа так и не смог себя простить и смириться с произошедшим. Он начал пить. В конце концов он… он умер. Шесть месяцев назад.
Сэм понимал, что эти слова не могут передать то, что чувствовала тогда Кейт, однако ничего другого в голову не пришло. Он тоже потерял отца. Но тот умер от сердечного приступа. Хоть его смерть и была быстрой, скорбь не оставляла Сэма до сих пор. И все же обстоятельства той смерти не были настолько трагичными в сравнении с тем, что случилось с отцом Кейт.
– Это было тяжело для меня, для мамы и труднее всего для Эмили. Она долго лежала в больнице. Этот случай изменил нашу жизнь.
Сэм ощущал сильное желание притянуть Кейт в свои объятия, но не решался. Ведь тогда все между ними изменилось бы.
Так и не решившись обнять Кейт, он открыл дверь в сарай.
Сэм одобрительно свистнул:
– Да это настоящая мужская берлога! Ваш папа, наверное, любил тут работать.
Кейт, не решаясь войти, остановилась всего в одном футе от дверного проема.
– Ему нравилось что-нибудь мастерить или чинить. Я много времени проводила с ним здесь. Папа хотел сделать из меня настоящую мастерицу на все руки.
Сэм подумал, что точно так же и его отец задумал когда-то сделать из сына мужчину и отправил работать на стройках.
– Да уж, подходящее умение для девушки!
– Папа хотел, чтобы я выросла независимой женщиной, которой не нужно обращаться к мужчине, чтобы поменять прокладку в водопроводном кране.
– И вы сами можете с этим справиться?
– Папа умер, не успев научить меня всему, чему собирался, – сказала Кейт с горечью.
– Мне очень жаль, – повторил он.
– После аварии отношение отца ко мне очень изменилось, – продолжила рассказ Кейт. – Раньше он был таким уравновешенным, а потом вдруг начал постоянно на меня сердиться. Потому что и со мной, и с ним все было в порядке, зато Эмили лежала с переломом на больничной койке. Сейчас я думаю, что папа ощущал вину за то, что выжил. Но тогда я не догадывалась о таких вещах. В какой-то степени я даже обрадовалась, когда его не стало.
Сэм стоял молча, не зная, как утешить собеседницу в горе, терзающем ее до сих пор, и злясь на свою беспомощность. Он почувствовал облегчение, когда она сменила тему, заявив с натянутой веселостью в голосе: