- Я вернулся за ним после того, как узнал, что она мертва. Его там не было. Я взял фотоальбом. Тогда же я нашел ее записную книжку и обнаружил, что "подруга Мак" на самом деле была ее сестрой. Она лгала мне. Не я один был двуличен. Я достаточно долго прожил среди твоего народа, чтобы понять: она с самого начала видела, что во мне что-то не так, как кажется на первый взгляд. И все равно хотела меня. Я верю, что если бы ее не убили, рано или поздно она бы пришла ко мне, выбрав меня добровольно.
"Да, она пришла бы к тебе. С оружием в руках, как приду я".
- Мне нужно было знать, наделена ли ты ее уникальными способностями. Если бы не приехала в Дублин, то мне пришлось бы самому тебя разыскивать.
Я впитывала информацию, как губка, и все больше и больше меня охватывала ярость. Мне было неимоверно важно выяснить, когда же в моей жизни все пошло наперекосяк. И важно было выяснить именно сейчас. Похоже, это случилось намного раньше, чем я предполагала.
С того момента, как Алина отправилась в Дублин и начала неотвратимо приближаться ко дню встречи с ним, уже не было никакой надежды, что моя жизнь обернется по-другому. Механизм был запущен, и я попала в ловушку событий. Я могла бы начать двигаться тем же путем, но через другие двери. Что, если бы я послушалась родителей и не полетела бы в Ирландию раскрывать убийство Алины? Он послал бы за мной Охотников? Принцев? Возможно, наслал бы Теней сожрать мой город, и тем самым выманил бы меня?
Так или иначе, в конечном итоге я все равно оказалась бы здесь, с ним, посреди этой чертовщины.
- Из-за твоей сестры я не хотел причинять тебе вред.
Эта фраза ошеломила меня больше, чем все сказанное им до этой минуты. Слова Дэррока эхом пронеслись у меня в мозгу, вызвав противоречивые мысли, мне потребовалась некоторое время, чтобы перестать их отторгать и сбросить оцепенение. Моё мнение внезапно изменилось и стало совершенно противоположным. Меня это немного пугало, но все было так логично и просто, что я больше не могла отрицать очевидное.
Дэррок заботился об Алине.
И у меня не было причин ему не верить.
Очень долго я не могла понять, почему с самого начала Дэррок был не так уж агрессивен и жесток со мной. Я не видела в этом смысла. Он выглядел почти равнодушным в своей попытке похитить меня и даже предоставил возможность пойти с ним добровольно. Кто из ублюдков, посягнувших на мир, способен на это? Я определенно не ожидала такого от убийцы моей сестры. Мэллис и тот был намного смертоносней и куда безжалостней. На тот момент из них двоих, вампир-фанатик вселял в меня больше ужаса, чем Дэррок.
На ум пришла бритва Оккамы: не следует множить сущее без необходимости.
Дэррок не хотел причинять мне вред из-за Алины. Он сдерживал себя, потому что продолжал заботиться о ней.
Теперь осталось только выяснить, насколько сильны его чувства к Алине, и как я могу использовать это против него.
- Мои старания уберечь тебя подорвали уважение ко мне, и Охотники начали ставить под сомнение мои принципы.
- Поэтому-то ты приказал изнасиловать меня и превратить в при-йю, - горько произнесла я. Как же быстро он перешел от сдержанного уважения к убийству, ведь мое обращение в при-йю было равносильно смерти. До того, как Бэрронс вернул меня обратно, ни одна из безвольных секс-рабынь эльфов не оправилась от этого. Их это убивало.
- Позволь мне объяснить свою позицию. Тогда я терял тебя, а заодно и возможность использовать твои способности.
- Кто был четвертым, Дэррок? Ты скажешь мне? - он стоял там, в церкви, и наблюдал, как Темные Принцы уничтожают меня. Он видел меня обнаженную, распростертую на земле, беспомощную и всю в слезах. Я успокаиваю себя, воображая всевозможные способы, с помощью которых однажды я убью его.
- Я уже говорил тебе, МакКайла, что никакого четвертого не было. Последний Принц Темного Двора, которого создал Король, был первым Темным Принцем, принявшим смерть. Круус был убит в древней битве между Королем и Королевой. Некоторые даже утверждают, что сама Королева убила его.
- Круус был четвертым Темным Принцем? - восклицаю я.
Он кивнул. Затем нахмурился и добавил:
- Если четвертый и был в церкви, то ни мне, ни моим принцам не дано его видеть.
Похоже, он был не меньше меня обеспокоен этой мыслью.
- Я не раз предлагал тебе альянс. Мне нужна Книга. А ты можешь найти ее. Кое-кто верит, что ты можешь загнать ее в угол. Кто-то думает, что ты и есть четвертый камень.
Я вся ощетинилась. Я мало в чем была уверена в последнее время, но тут я готова была побиться об заклад:
- Я не камень.
Я была вполне уверена, что четвертый и последний камень был у В’лейна.
- Вещи эльфов изменчивы. Они постоянно перевоплощаются.
- Но не в людей, - съязвила я. - Посмотри на меня. Я не высечена из скалы в аду Невидимых. Меня родила человеческая женщина.
- Ты абсолютно в этом уверена? Мои источники сообщают, что вас с Алиной удочерили.
Я никак не комментирую это заявление, меня интересует лишь его источник информации.
- Никто на самом деле не знает, что сделал Король, после того как сошел с ума. Возможно, он сделал один из камней не таким, как остальные, чтобы получше скрыть его, - смеясь, произносит он.
- Камни не становятся людьми!
- Это как раз то, что пытается сделать Синсар Дабх.
Я прикрываю глаза. Был ли Риодан прав? Получается, что все указывало на одно - Книга могла приобретать материальную, наделенную разумом форму? Интересно, что оба - и он, и Дэррок - верили в это, причем складывалось ощущение, будто они обсуждали это при составлении плана как убить Бэрронса и убрать его прочь с дороги! В конце концов, именно Бэрронс помог мне прийти в себя из состояния при-йи, а ведь если бы я и дальше оставалась в том состоянии, то мною было бы легко управлять. А это было бы чертовски неудобно для них.
- Но люди, которыми она завладевает, потом кончают жизнь самоубийством, - говорю я.
- Это потому, что она не может найти никого, достаточно сильного, чтобы вынести слияние.
- Что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать, что определенный человек может принять в себя Синсар Дабх и не наложить на себя руки после этого?
- Он сможет еще и управлять ею, - говорит он самодовольно.
Я резко вдохнула. Об этом я слышала впервые. Но он так уверенно об этом сказал, что я почти поверила.
- Ее можно использовать самому до того, как она использует тебя?
Он кивнул.
Но я все еще сомневаюсь:
- Просто взять ее и открыть? Без вреда, без подвоха?
- Нужно впитать ее, всю мощь, которую она содержит.
- Как? И кто этот "определенный человек"? - не отставала я. Интересно, была ли я этим человеком? Может, поэтому я и могу ее выследить? И по этой же причине все остальные были не так важны как я?
В ответ Дэррок послал мне снисходительную улыбку:
- О, никчемный человек, какая же мания величия сидит в тебе. Нет, МакКайла. Ты никогда не была этим человеком.
- Кто же тогда?
- Только я могу это сделать.
Я вытаращила на него глаза. Он? Я окинула его взглядом еще раз сверху вниз. Почему? Как? Что он знал такого, чего не знала я? Чего даже Бэрронс не знал?
- Что же такого особенного в тебе?
Он засмеялся и бросил на меня взгляд, словно говоря: "Ты в самом деле думаешь, что я тебе скажу?" Ненавижу, когда люди отвечают мне моими же словами.
- Но я же тебе все сказала. Я ответила на твои вопросы.
- Это были самые элементарные вопросы.
Я прищурилась:
- Если ты знаешь, как слиться с Книгой, то почему заставил меня принести камни в туннель, шантажируя захваченными в плен родителями. Зачем они тебе понадобились?
- Ты наверняка уже знаешь, что камни могут парализовать ее. Когда я окажусь рядом с Книгой, у меня будет определенное преимущество. Если я не смогу самостоятельно подобраться к ней достаточно близко, то, возможно, мне придется воспользоваться ими. Так что теперь у меня есть ты, чтобы выследить ее, и камни, чтобы загнать в угол, а с остальным я справлюсь сам.
- Это потому что ты ешь Невидимых? Поэтому ты можешь слиться с ним? - если надо, то я покромсаю, нарежу соломкой и сожру самых лучших из них. Вот она - ненасытная Мак.
- Вряд ли.
- Значит, дело в твоей сущности? Ты сделал что-то особенное? Что именно? - я слышу безумие в своем голосе, и это пугает меня, но если у него был иной способ, кроме как забрать четвертый камень у В’лейна, собрать пять Друидов - а Бэрронс был уверен, что Кристиан один из них, но он до сих пор бродит в Зеркалах, - произнести заклинание и выполнить какой-то сложный ритуал, то я хочу знать что это! Если есть короткий путь и пусть даже мизерный шанс, что я достигну цели за какие-то несколько часов или дней вместо того, чтобы торчать здесь несколько мучительных недель или даже месяцев, то я хочу знать его! Чем меньше времени мне придется провести в этой адской реальности, тем лучше.
- Посмотри на себя, МакКайла. Ты сейчас такая возбужденная и раскрасневшаяся, уже слюни над идеей слиться с Книгой, - золотистые крапинки снова замерцали в его глазах.
Я уже видела этот взгляд у мужчин.
- Так похожа на Алину, - прошептал он, - и так непохожа на нее.
Видимо, ему эта разница по душе.
- Что в тебе такого? Почему ты можешь соединиться с Книгой? - настаивала я. - Скажи мне!
- Найди Книгу, МакКайла, и я покажу тебе.
Когда мы все же нашли комнату с Зеркалом, она оказалась такой, как описывал ее Дэррок: совершенно пустая, хранящая единственное Зеркало, шириной пять футов, высотой - десять.
Казалось, что Зеркало вставлено прямо в стену из неизвестного мне материала.