Никола ощущала себя не способной сконцентрироваться и довольно слабой. Нервы были на пределе, а сердце то неслось вскачь, то угрожало окончательно остановиться, словно его сжимало в стальном кулаке.
Колдо отсутствовал шестнадцать минут и тридцать две секунды. За это время приходил доктор, предлагая отключить аппаратуру от Лайлы и оборвать ее жизнь навсегда.
Как в таких условиях можно сохранять спокойствие, принимать мир и сеять радость?
Девушка выпросила у доктора еще времени, но он все уговаривал ее поспешить.
"Лайле больно".
"Она готова уйти. Тело не справляется и разум уже покинул его".
"Сестра никогда не оправится от такого", – говорил доктор.
Никола отказала ему.
Наконец, врач вышел из палаты. Но девушка знала, что он обязательно вернется.
Если Колдо не появится вовремя...
Лайла умрет сегодня. От этой мысли ее чуть не вырвало.
Тошнота все нарастала, и девушка не была уверена, что у нее хватил сил, чтобы не упасть в обморок. Если она отключится...
Лайла, несомненно, умрет.
"Если". "Если". "Если". Как она ненавидит это слово! Пожалуй...
Колдо шагнул в поле зрения, как если бы он открыл невидимую дверь.
Никола с облегчением вскочила на ноги. Мужчина казался все таким же огромным, таким же сильным, каким и запомнился ей, – возможно, еще крупнее, еще сильнее – настоящим солдатом! Он говорил, что служит в какой-то армии. Раз он уже здесь, Лайла вне опасности.
Правда, в глазах мужчины появилась темнота.
Откуда она?
Девушка присмотрелась к нему внимательнее, ища подсказку. На нем была все та же белая рубашка и штаны, все те же военные ботинки, мужчина выглядел собранным, элегантным и готовым к действию.
На нем не было не единого пятнышка крови, чтобы предположить, что ему пришлось сражаться.
Значит, он был мрачен из-за Лайлы.
– Колдо? – прохрипела она.
Мужчина кивнул:
– Перестань волноваться, Никола.
– Сперва скажи мне, что сделка в силе, – слова вырвались помимо воли. Она поразилась, что так просто поверила малознакомому человеку, такому необычному незнакомцу, впрочем, она доверилась, потому что выживание Лайлы было самым важным в мире.
– Все в силе, – заверил ее Колдо.
Хорошо. Очень хорошо.
– Где ты был? – Тьфу. Следи за своими манерами. Ты же не хочешь, чтобы он исчез?
– И там, и здесь.
Миленький ответ.
– А ты уверен, что это сработает? – Вне зависимости от того, чем "это" было.
– Ей придется несладко, – ответил Колдо, проигнорировав ее вопрос. – Она будет кричать от боли, но обязательно поправится. А дальше все зависит он нее. Ты еще не передумала?
Никола не так хорошо знала людей, чтобы разбираться в намеках и недомолвках. О чем это только что сказал воин?
Он сомневался, что результат стоит затраченных усилий. Ну и очень жаль. Девушка была уверена, что жизнь Лайлы стоила всего. Ее сестра заслуживала еще один шанс. Вне зависимости от того, сколько он продлится.
– Я согласна, – произнесла она уверенно.
– Очень хорошо. – Колдо подошел к кровати и аккуратно раздвинул губы Лайлы. Он разжал ладонь, в которой оказался пустой пузырек... то есть, не пустой: на дне перекатывалась единственная капля, поблескивая на свету.
Мужчина поднес пузырек ко рту Лайлы и застыл. Он резко вздохнул, словно заставляя себя сделать это. Его колебания усилили беспокойство Николы.
Может быть, это не было лучшим решением. Может, она заключила сделку с Колдо, руководствуясь собственными эгоистическими побуждениями.
– Есть ли что-то...
Но она опоздала. Колдо только что вылил каплю в рот Лайлы.
Никола ожидала, что реакция последует сразу же. Крики, которые он упоминал. Или, – о чудо! – улыбка?!
Прошла минута, потом две, и ничего не изменилось.
Колдо тяжело вздохнул.
– Дело сделано, – произнес он, встретившись с ее исполненным надежды взглядом. – Мне следует вернуться к своим обязанностям, или получить... – впрочем, не важно. Завтра я вернусь, и мы приступим к выполнению твоей части сделки.
И он исчез уже в третий раз за время их знакомства.
– Но...
Времени на жалобы или протесты по поводу внезапного исчезновения не оказалось, – Лайла, как и было обещано, начала кричать. От дикого вопля у Николы чуть не лопнули барабанные перепонки. Перепугавшись не на шутку, она подбежала сестре.
– Лайла, любимая, что с тобою? Что тебе нужно?
Та ответила еще одним криком.
Две медсестры вбежали в палату, доставая на ходу стетоскопы.
– Что происходит?! – воскликнула одна из них.
– Я не знаю, – ответила Никола охрипшим голосом. Чем это Колдо напоил ее сестру? Во всяком случае, не водой, в этом теперь она была точно уверена. Но она не могла рассказать о воине, не выставив себя безумной.
А усомнись они в ее здравомыслии, свидания с Лайлой будут запрещены. Судьба Лайлы попала бы руки того, кто мог выдать распоряжение отключить ее от аппаратуры.
– Отойдите, – потребовала вторая медсестра, слегка оттолкнув ее.
Они проверили показания мониторов и придвинули аппаратуру поближе к кровати. Тело Лейлы билось в конвульсиях.
– С ней ведь все будет хорошо? – Если Колдо навредил ее сестре, то Никола... Сейчас ей было трудно придумать достаточно мучительную месть.
Прибежала еще одна медсестра.
– Какие-то проблемы?
– Уведите ее отсюда, – ответили другие, кивая на Николу.
Никола была слишком слабой, чтобы сопротивляться, когда ее вывели из палаты в коридор. Медсестра юркнула обратно, закрыв за собою дверь.
Слезы ручьями стекали по щекам девушки. Она прижала ладонь к сердцу. Сбоев не наблюдалось, но сердцебиение было слишком частым и сильным.
Все поплыло у нее перед глазами. Дыхание сковало легкие, кровь словно застыла.
Сестра все еще кричала, и крик не смолкал, по-видимому, ей было нестерпимо больно. Лайла могла умереть в любой момент, а Николы не было с ней рядом. Только чужие люди.
Как она вообще пошла на это? Как могла согласиться, не подумав о последствиях?
В глазах зарябило. Дыхание давалось с огромным трудом. Понимая, что может упасть в обморок в любой момент, Никола попыталась сесть.
Но колени подкосились, и уже через секунду, не способная удержать собственного веса, она упала ничком.
Последнее, что она помнила – это как ее лицо приближается к плиточному полу.
***
Что-то заставило Николу разомкнуть веки и яркий свет внезапно прогнал темноту. Что-то привлекло ее внимание.
В висках у нее стучало, в ушах шумело, а руки казались просто ледяными
Она слышала чей-то голос, взывающий к ней, но не могла разобрать слов. Яркий луч света ударил в ей в один глаз, потом в другой.
Девушка попыталась отвернуться, но голова была слишком тяжелой. Она попыталась протянуть руку, чтобы убрать источник света, но конечность оказалось еще тяжелее.
Было такое ощущение, что она уснула за рулем автомобиля и проснулась от того, что угодила в аварию, где ее безвольное тело оказалось зажатым на месте. Помощь скоро подоспеет.
– Никола?
Приди в себя. Помощь уже здесь.
Она поморгала, и, наконец, сосредоточилась. Человек склонился над ней. У него были темные волосы, темные глаза и прекрасная темная кожа.
На нем был больничный халат, а на шее висел стетоскоп. Доктор Картер, догадалась она, – лечащий врач Лайлы.
– Вы упали в обморок, – пояснил он мягко.
– Нет я..., – упала в обморок, точно. Память вернулась, и она вспомнила, что произошло в палате Лайлы.
Колдо дал ее сестре каплю чего-то и исчез, а потом Лайла начала кричать. Медсестра выставила Николу за дверь, и страх свалил ее с ног.
Теперь она лежала на больничной койке, на ней была смотровая сорочка, а из руки торчала игла системы жизнеобеспечения.
– Ваше сердцебиение было восстановлено, – пояснил доктор.
Не важно.
– Лайла, – пробормотала она, пытаясь сесть.
Доктор Картер, осторожно опустил ее обратно.
– Вы сильно ударились головой, когда упали. У вас сотрясение мозга, и мы задержим вас до конца дня и на ночь.
– Лайла, – повторила она сдавленным голосом.
Лицо доктора тронула легкая улыбка.
– Это просто поразительно! Когда нам удалось ее успокоить, то обнаружили, что по сравнению с предыдущими показателями ее здоровье изрядно поправилось! Анализ крови превзошел все ожидания. Печень и почки восстановили свои функции и сердце бьется довольно устойчиво.
– Она... она?..
– Может теперь жить, – подтвердил он.
Поток чистой радости захлестнул Николу, словно ей ввели его внутривенно. Это Колдо она была обязана своим счастьем. Лайла идет на поправку. Он не солгал. Он...
Спас ее близняшку, отсрочив уход лишь на время, – вспомнила Никола. Совсем ненадолго. Разочарование опутало радость. Он сказал, что в его силах устроить небольшую отсрочку, и не более того.
Раньше это казалось чудом. А теперь? Теперь ей хотелось большего.
"Время", "время", крутилось у нее в голове, отмеряя тиканье часов. Сколько времени у ее сестры?
Колдо говорил, что она не проживет больше нескольких недель, но когда Никола уяснила истинный смысл слов, то поняла, что Лайла могла прожить и меньше. Счет шел на дни.
Сестра могла умереть прямо завтра.
Или через час.
– Я хочу ее видеть, – заторопилась Никола.
Лицо доктора Картера осветила улыбка, и указав рукой на соседнюю койку, пригласил: "Прошу".