Ну да. Беспомощность тигрицы, мысленно прокомментировала Синди и поднялась, показывая, что разговор окончен.
- В таком случае я не стану принимать по этому вопросу никаких решений, пока не обсужу все с мистером Кенкейдом. Благодарю за визит, мисс Солтер.
Десять минут спустя Синди влетела к Мэгги и, воспользовавшись отсутствием Клэя, выпалила:
- Эта мисс Дениза Солтер - она вообще знает, что делает?
Мэгги подняла глаза от бумаг и фыркнула:
- О, будьте уверены, эта знает!
- Но… снос зданий, Мэгги! Как-то не сочетается со всем этим… этим… - Синди сделала жест рукой, до того точно обрисовав в воздухе облик Денизы, что Мэгги расхохоталась.
- Наследство от парикмахерской, где она работала до того, как приняла решение взяться за фирму отца. А решение это, я уверена, она приняла сразу же, как упала в мужественные объятия Клэя Кенкейда.
- О, значит, они… - у Синди заныло сердце, - они с Клэем очень близки?
- Да нет, дорогая. Они едва знакомы.
- Но вы сами сказали… - Облегчение сменилось приливом злости. - Мэгги, так не бывает!
- Думаете? Тогда послушайте. - Мэгги постучала кончиком карандаша по столу. - Дэниэл Солтер, владелец фирмы по сносу домов, давно овдовел, а со своей единственной дочерью Денизой был явно не в ладах. Во всяком случае, как сказал Тому один из рабочих фирмы, отец больше трех лет не встречался с Денизой. Но вот у Дэна случился приступ, и он упал с лесов. Его отвезли в больницу и, само собой, позвонили Денизе. Поскольку несчастье произошло на одном из объектов Клэя, то и ему тоже сообщили. Он помчался в больницу и появился там как раз вовремя, чтобы утешить рыдающую осиротевшую дочь. А малышка Дениза далеко не глупа. И в состоянии определить, когда ей в руки попадает выигрышный билет.
- Билет?
- Шаткий бизнес… на нем и специализируется мистер Клэй.
- Ну да, - задумчиво согласилась Синди. - Плюс умерший отец.
- Вот именно. Она ведь женщина и "ах-ах, до чего беспомощна!", - добавила Мэгги, превосходно имитируя томный, с придыханием, выговор Денизы. - У одного из его отчимов было три девочки, для которых Клэй стал настоящим идолом. С тех пор он и считает себя величайшим защитником прекрасной половины человечества!
- Защитник! - фыркнула Синди. - Скорее глупец! - Она перегнулась через стол. - Знаете, Мэгги, мать Клэя сослужила ему плохую службу, одарив его всеми этими сводными сестрами и братьями. Да, и кстати… вы, кажется, что-то говорили об интернате для трудных подростков, где воспитывался один из его сводных братьев, я правильно вас поняла?
Мэгги кивнула.
- В налоговых документах нет ни единого упоминания о благотворительности.
- Ничем не могу помочь. Просто не знаю, - развела руками Мэгги.
- Что ж, я это непременно выясню, - пообещала Синди. - Позвоните, когда он вернется, ладно?
Через два часа Мэгги позвонила, и Синди отправилась в кабинет к Клэю. Он стоял спиной к двери, у окна. Синди не мешкая приступила к делу:
- Я тут услышала… не от тебя, разумеется… что ты много лет оказывал финансовую поддержку интернату для трудных подростков. Это правда?
- H-ну да, - ответил он, стрельнув в нее удивленным взглядом. Совсем как мальчишка, застигнутый у банки со сладостями. - Видишь ли, я был знаком с парнишкой, который там жил некоторое время. И директор интерната произвел на меня громадное впечатление. Он сумел…
- Детали мне ни к чему. А как этот интернат называется?
- "Ранчо Болстена". В паре миль от города. Владелец основал его по собственной инициативе. А теперь, кажется, получает субсидии округа и еще какую-то помощь от организации "Юнайтед уэй".
- И от тебя. Сколько? И как давно?
Клэй нахмурился.
- Не знаю. Лет пятнадцать или… - Он запустил руку в волосы. - Слушай, Синди, да не знаю я, сколько и как давно. Не думаешь же ты, что я веду учет?
- Ну, разумеется, нет, - отозвалась она, скривив губы в саркастической усмешке. - Подумаешь, миллион-другой. - Она вздохнула. - А учесть можно только последние три года.
- О чем ты?
- О налогах, Клэй. В "Каррузерс и Кренстон" уже много лет занимаются налогами и твоей корпорации, и твоими личными, но я ни разу не видела упоминания ни об одной благотворительной акции.
- Потому что подарок, как я считаю, - это подарок, а не налоговая лазейка.
- Весьма необычный взгляд на проблему.
- Знаю. По идее я должен вопить, что с меня дерут бешеные налоги, и изо всех сил изворачиваться, чтобы их не платить. Если я плачу большие налоги - значит, и деньги зарабатываю немалые, так что я не против отчислять государству причитающуюся ему часть. Разве может страна жить без наших налогов? Кроме того, я в долгу у государства. - Клэй снова выглянул в окно и повернулся к Синди. - Ведь именно деньги государства помогли мне вытащить отца из долгов.
- Вот как? А я слышала, что это сделал ты.
- Не иначе как поговорила с Томом или Мэгги. - Он улыбнулся. - У них предвзятое мнение. Нет, Синди. Когда у отца случился первый сердечный приступ, мы были разорены. Подчистую. Он провел две недели в бесплатном отделении окружной больницы - и ему там, должен добавить, был обеспечен наилучший уход. Но свою фирму, которая, к счастью, была зарегистрирована в качестве юридического лица, он уже к тому времени потерял. Я отправился к адвокату, и тот помог мне получить небольшую ссуду от федерального правительства на развитие малых предприятий. Что и дало нам возможность переоборудовать здание бывшего магазина и основать "Кенкейд Энтерпрайзиз". - Он прошелся к столу и снова вернулся к Синди. - Я уж не говорю о студенческих ссудах, которые помогли мне закончить колледж. Мы живем в великой стране, Синди. И я, когда плачу налоги, всего лишь возвращаю малую толику своего долга этой стране. Так что я совсем не против налогов.
Синди несколько секунд молчала, очарованная искренностью этого человека, так непохожего на всех, с кем она была знакома.
Насколько она знала, любой клиент без исключения мечтает получить как можно больше денег и как можно больше из них оставить себе. А Клэй…
Синди осторожно прикоснулась к его руке.
- Кажется, в голове у меня кое-что начинает проясняться, - дрогнувшим голосом произнесла она. - Но, честно говоря, я поражаюсь, каким образом ты добиваешься успехов. - Она махнула в сторону дивана. - Садись. Нужно поговорить.
- О чем? - На его губах заиграла удивленная улыбка, но он все же послушно опустился на диван.
- О любителе трудностей и благотворительности, и еще о том, как попасть на одну волну с финансовым аналитиком компании. И о том, какой чертовский успех тебя ждет, если ты станешь прислушиваться к моим советам.
- Вот это я понимаю - беседа!
- Никакой беседы. Говорить буду я. А ты - слушать.
Он открыл было рот, но Синди остановила его жестом.
- Ты нанял меня на работу, чтобы я тебе помогала. И теперь, когда я наконец поняла, как у тебя обстоят дела, я намерена помогать. Идет?
Клэй кивнул, но удивленные смешинки из глаз не исчезли. Он молча ждал, пока Синди, собираясь с мыслями, сделала круг по комнате. После чего она остановилась напротив него.
- Первое, что мы сделаем, - это вытащим на свет Божий твою благотворительность. - Синди снова подняла руку, не дав ему заговорить. - Пожертвования на благотворительные цели - это легальная трата, а вовсе не лазейка. Мы просчитаем расходы за последние три года и внесем соответствующие изменения в налоговую декларацию. Потому что, - очередным взмахом руки она заставила его молчать, - для благотворительного предприятия нужны средства. Да-да, твоя компания - не что иное, как благотворительность: покупка убыточных фирм и возвращение их к жизни, чтобы они вновь могли приносить прибыль, обеспечивать людей работой и чтобы те в свою очередь, как добропорядочные граждане, платили налоги для процветания страны! - Синди, задыхаясь от длинного монолога, закатила глаза под потолок.
Клэй смеялся и лишь мотал головой.
- Вот потому-то мы и вернем хотя бы часть вложенных тобой в благотворительность денег, после чего пустим их на жалованье рабочим и инженерам, которые и будут восстанавливать эти убыточные предприятия, тем самым двигая экономику вперед. И при этом мы какое-то время ничего не будем приобретать - до тех пор, пока…
- Ладно! Ладно! Я понял!
- Правда? - Синди, наклонившись, заглянула ему в глаза. - Ты внимательно слушал? Это очень важно, потому что теперь я действительно на одной волне с тобой. И я очень хочу, чтобы ты продолжал делать то, что делаешь сейчас. Но при этом не хочу, чтобы ты погорел. Ты должен процветать. Не только ради твоего собственного блага, но и для блага очень многих людей. Ах да, и еще для блага нашей прекрасной страны, которой ты от всей души гордишься!
Теперь они уже оба расхохотались, и Клэй поднялся с дивана.
- Ладно, Синди, я все понял. Считай, я в твоем полном распоряжении. Делай со мной все, что пожелаешь! - Его руки обвились вокруг нее, но он тут же отпрянул. - Ох, извини.
- Ничего, - выдохнула Синди. Ей отчаянно хотелось снова оказаться в его объятиях, и, чтобы не выдать себя, она поспешно опустила голову.