Астрид и понятия не имела, что Артемида может произнести подобные слова. Никто не сказал бы, что она способна на доброту, сострадание или готова думать о ком-то, кроме себя самой.
- Ты любишь Ашерона?
Ответ Артемиды прозвучал резко:
- Ашерон - не твоя забота. Только Зарек. И я клянусь, что если Ашерон из-за всего этого станет относиться ко мне хоть чуточку хуже, ты очень об этом пожалеешь.
Враждебный угрожающий тон заставил Астрид напрячься. Чтобы причинить ей боль, одной Артемиды будет явно недостаточно и, если богиня хочет драки, лучше бы ей основательно приготовиться. Возможно, ее работа больше не приносит удовольствия, но Астрид серьезно к ней относится и никто, особенно Артемида, не сможет угрозами добиться преждевременного вердикта.
- А тебе не кажется, что если я слишком поспешно осужу Зарека, Ашерон разозлится и потребует повторного суда? - Артемида выругалась. - Кроме того, ты пообещала Ашерону не вмешиваться, Артемида. Ты заставила его поклясться, что он не будет пытаться связаться со мной и повлиять на мое решение, и все же продолжаешь сама делать это. Как, по-твоему, он отреагирует, если я все ему расскажу?
- Отлично, - бросила Артемида, - Я не побеспокою тебя снова. Но уже сделай это, в конце концов!
Оставшись, наконец, в одиночестве, Астрид сидела в комнате и обдумывала свои следующие действия, пытаясь найти способ подтолкнуть Зарека к новому срыву и большей жестокости.
Он направил свою ярость на дом, но не на нее. Саша напал на него, но, хотя Темный Охотник и ранил волка, тот нанес ему куда больше повреждений. Между ними была честная драка, и Зарек не пытался отомстить Саше за нападение. Он сбросил с себя волка, а потом оставил его в покое.
Вместо того чтобы навредить Саше, Зарек наполнил его миску водой.
Самым худшим преступлением Темного Охотника на данный момент была агрессивность и аура опасности, окружающая его. И все же, он продолжал делать вещи, абсолютно не сочетающиеся с его грубостью.
Здравый смысл подсказывал сделать так, как просит Артемида: признать его виновным и сбежать. Какое-то внутреннее чувство убеждало подождать. До тех пор, пока он не направит свой гнев на нее или Сашу, она будет продолжать. Но, если хоть однажды это случится - Астрид сразу же захлопнет за собой дверь, а Зарек станет тостом.
"Невиновных мужчин не бывает…"
Астрид устало вздохнула. Так она сказала своей сестре Атти в последний раз, когда они разговаривали. И какая-то часть ее действительно верила в это. Ни разу за свою жизнь девушка не оправдала подсудимого. Каждый из них лгал.
Все стремились обмануть ее.
Некоторые хотели подкупить.
Некоторые - убежать.
Кто-то пытался избить.
Один пошел на убийство.
Ей было интересно, в какую категорию попадет Зарек.
Глубоко вздохнув для смелости, Астрид поднялась и направилась в свою комнату, чтобы покопаться в вещах, которые в человеческом облике носил Саша.
- Что ты делаешь? - спросил присоединившийся волк.
- Зареку нужна одежда, - ответила она вслух, не подумав.
Саша слегка прикусил зубами ее руку и носом затолкал свои вещи обратно в корзину в нижней части шкафа.
- У него есть и своя. Это принадлежит мне.
Астрид снова вытянула одежду.
- Да ладно тебе, Саша, побудь милым хоть немного. У него нет больше одежды, а то, что на нем - порвано.
- Ну и?
Она рылась среди его рубашек и брюк, жалея о том, что ничего не видит.
- Ты же сам жаловался, что не намерен смотреть на голого мужчину. Я думала, ты хочешь, чтобы на нем хоть что-то было надето.
- А еще я жалуюсь на то, что мне приходится мочиться на улице и есть из миски, однако что-то ты не торопишься позволить мне использовать туалет или столовые принадлежности, когда он рядом.
Астрид покачала головой.
- Ты остановишься или нет? Ворчишь, как старуха.
Девушка вытащила толстый свитер.
- Нет, - зарычал Саша, - Только не темно-красный. Это мой любимый.
- Саша, клянусь, ты жутко испорченный!
- А это мой свитер, положи его обратно.
Астрид встала, чтобы отнести его Зареку.
Саша шел за ней и ныл всю дорогу.
- Я куплю тебе новый, - пообещала девушка.
- Я не хочу новый. Я хочу этот!
- Он не испортит его.
- Испортит. Ты только взгляни на его вещи. Они в ужасном состоянии. И я не хочу, чтобы он своим телом касался моей одежды. Он отравит ее.
- Господи, Саша, когда ты уже повзрослеешь? Тебе четыреста лет, а ты все еще ведешь себя, как несмышленый щенок. У него же нет блох, в конце концов.
- Нет, есть!
Астрид бросила рассерженный взгляд на свои ноги, где чувствовала его прикосновение. Он уцепился за свитер зубами и вырвал из рук.
- Саша, - громко закричала она и побежала за ним. - Отдай мне этот свитер, иначе я тебя кастрирую, клянусь.
Волк носился по дому. Астрид изо всех сил пыталась его догнать, полагаясь на свою память.
Кто-то передвинул кофейный столик. Она со свистом втянула воздух, ударившись ногой об угол, и потеряла равновесие. Девушка вытянула руки, пытаясь ухватиться, но почувствовала, как крышка стола наклонилась, сдвинувшись под ее весом.
Стеклянная столешница отлетела в сторону, вещи посыпались на пол.
Что-то ударило ее по голове, что-то разбилось.
Астрид замерла, боясь сделать шаг. Она не знала, что именно разбилось, но звук нельзя было спутать ни с чем. Где это стекло?
С колотящимся от страха сердцем, девушка проклинала свою слепоту. Она не смела двинуться, чтобы не порезаться.
- Саша? - позвала она.
Он не ответил.
- Не шевелись, - от командного голоса Зарека по спине побежали мурашки.
В следующее мгновение две сильные руки с ужасающей легкостью подняли ее с пола. Зарек прижал девушку к гибкому и твердому, как камень телу. Телу, на котором от каждого движения играли мускулы, когда он нес ее из комнаты.
Астрид обвила руками широкие, мужественные плечи, напрягшиеся от ее прикосновений. Дыхание Зарека опаляло лицо девушки, заставляя все тело таять.
- Зарек? - неуверенно спросила она.
- В этом доме есть еще кто-то, о ком мне следует знать, способный нести тебя?
Астрид пропустила саркастичное замечание мимо ушей. Зарек отнес ее в кухню и усадил на стул. Она тут же начала скучать по жару его тела. В груди появилась незнакомая, странная боль, которую девушка не ожидала и не понимала.
- Спасибо, - тихо поблагодарила она.
Зарек не ответил, и Астрид услышала, как он уходит.
Через несколько минут он вернулся и сбросил что-то в мусорное ведро.
- Я не знаю, что ты сделала Скуби, - произнес Темный Охотник практически нормальным тоном, - но он лежит в углу на свитере и рычит на меня.
Астрид подавила желание рассмеяться.
- Он плохо себя ведет.
- Да, только там, откуда я родом, мы колотим тех, кто плохо себя ведет.
Его слова, выдающие скрываемые чувства, заставили девушку нахмуриться.
- Иногда понимание действует лучше, чем наказание.
- А иногда нет.
- Может быть, - прошептала Астрид.
Зарек включил воду в раковине. По звукам было похоже, что он снова моет руки.
Странно, но, казалось, он часто это делает.
- Я собрал все стекло, которое смог найти, - донесся сквозь шум воды голос Зарека, - но хрустальная ваза, которая стояла на столе, сильно разбилась. Возможно, тебе стоит несколько дней походить в обуви.
Астрид была неожиданно тронута его действиями и предупреждением. Она поднялась со стула и подошла к нему. Девушка не могла видеть Зарека, но чувствовала. Ощущала силу и жар его тела.
Они посылали дрожь по телу, наполняя желанием и жаждой.
Какая-то незнакомая часть ее до боли хотела протянуть руку и коснуться гладкой, смуглой кожи, которая дразнила ее обещанием примитивной страсти. Даже теперь она помнила, как выглядит его кожа. Как играет на ней свет.
Астрид хотелось притянуть губы Темного Охотника к своим и почувствовать его вкус. Проверить, может ли Зарек быть нежным. Или он будет грубым и яростным?
Астрид должны были бы шокировать подобные мысли. Как судья она не должна была испытывать подобного любопытства, но, как женщина, она не могла ничего с этим поделать.
Много времени прошло с тех пор, как она испытывала желание. Где-то глубоко внутри скрывалась та часть, которая отчаянно жаждала найти в нем ту доброту, в которую верил Ашерон. Это было чувство, которого она тоже не испытывала веками.
Неизвестно, есть ли она вообще эта доброта.
- Как ты узнал, что мне нужна помощь?
- Я услышал, как разбилось стекло, и понял, что ты в ловушке.
Астрид улыбнулась.
- Это было очень мило с твоей стороны.
Ее охватило чувство, что он пристально смотрит на нее. От этой мысли ей стало жарко. Грудь напряглась.
- Поверь, принцесса, я совсем не милый.
Нет, милым он не был. Он был резким. Вспыльчивым и до странного притягательным. Как дикий зверь, которого хочется приручить.
Как будто кто-то мог бы приручить такого, как он.
- Я пыталась найти тебе что-нибудь из одежды, - мягко произнесла Астрид, пытаясь вернуть контроль над телом, которое, казалось, совсем перестало прислушиваться к здравому смыслу. - В моем шкафу есть еще свитера, можешь взять, если хочешь.
Зарек фыркнул, выключил воду и оторвал бумажное полотенце, чтобы вытереть руки.
- Твоя одежда вряд ли мне подойдет, принцесса.
Астрид рассмеялась.
- Это не мое. Они принадлежат моему другу.