Астрид сглотнула. Он был гораздо умнее, чем она думала. И гораздо более опасным.
- Так почему я здесь? - потребовал ответа Зарек.
- Я уже сказала.
Темный Охотник оттолкнул диван так сильно, что он проехал несколько сантиметров. Теперь он был прямо перед ней, прижимая к подушкам. Его яростная близость заставляла девушку дрожать.
- Как я попал внутрь?
- Я тащила тебя.
- Одна?
- Конечно.
- Ты не выглядишь настолько сильной.
Астрид выдохнула от ужаса. К чему он вел? Что намеревался сделать с ней?
- Я сильнее, чем кажусь.
- Докажи! - Зарек схватил ее за запястье.
Она боролась с ним несколько секунд.
- Отпусти меня.
- Почему? Я вызываю у тебя отвращение?
Саша зарычал. Громко.
Астрид прекратила вырываться и злобно взглянула туда, где, по ее мнению, должно было находиться его лицо.
- Зарек, - твердо сказала она, - ты делаешь мне больно. Отпусти.
К ее удивлению, он послушался. Темный Охотник отодвинулся очень легко, но его раздраженное присутствие все еще было весьма ощутимым. Подавляющим. Пугающим.
- Сделай одну умную вещь, принцесса, - прорычал он ей в ухо. - Держись от меня подальше.
Девушка услышала, как Зарек отходит от нее.
- Он виновен, - отрезал Саша. - Астрид, выноси приговор.
Она не могла. Пока еще нет. Несмотря на то, что Зарек пугал ее. Даже несмотря на то, что в данный момент он действительно казался неуравновешенным и ужасающим.
На самом деле он не причинил ей вреда. Всего лишь напугал, но за это не стоит приговаривать к смерти.
В свете последних событий Астрид хорошо понимала, как он однажды сорвался и убил всех в деревне, которую ему доверили защищать.
Сорвется ли он точно также и с ней?
Она была бессмертной, и убить ее он не мог, но вот ранить вполне.
Менее опытный судья вынес бы вердикт лишь на основании его сегодняшних действий. Она и сама боролась с соблазном, но не хотела этого делать. Пока не хотела.
- Ты в порядке? - спросил Саша, когда она ничего не ответила на его требование.
- Да.
Но Астрид лгала, и у нее было чувство, что Саша об этом знает. Зарек пугал ее так, как никто до этого дня.
Она веками судила мужчин и женщин. Убийц, предателей, богохульников. Кого угодно.
Но никого из них она не боялась. Никто не вызывал в ней желания бросится к сестрам за защитой.
Только Зарек.
В нем было нечто безумное. Она привыкла иметь дело с людьми, скрывающими свою невменяемость. С мужчинами, играющими в галантных героев, когда на самом деле внутри них жили лишь жестокость и безразличие.
Зарек взорвался, но не тронул ее.
По крайней мере, пока. Но его нападки должны были к чему-то привести.
На ум пришли слова Ашерона: "Зорко одно лишь сердце…" Что скрывало сердце Зарека?
Глубоко вздохнув, Астрид потянулась своими силами, пытаясь найти Темного Охотника.
Так же, как и раньше она не смогла обнаружить его. Как будто он настолько привык скрываться от других, что не светился ни на одном радаре. Даже на таком сильном, как ее собственный.
- Где он? - Спросила она Сашу.
- В своей комнате, я думаю.
- А где ты?
Саша подошел и сел у ног.
- Артемида права. Во имя всего человечества, его нужно остановить. С ним что-то определенно не так.
Астрид потрепала волка по ушам, размышляя над его словами.
- Не знаю. Ашерону пришлось заключить сделку с Артемидой, чтобы я могла судить Зарека. Он не сделал бы этого без причины. Только дурак заключает какие-то сделки с Артемидой. А Ашерон далеко не дурак. В Зареке должно быть что-то хорошее, иначе…
- Ашерон всегда жертвует собой ради своих людей. В этом весь он, - фыркнул Саша.
- Возможно…
Но Астрид была не настолько глупа. Ашерон всегда поступал так, как было лучше для всех. Никогда раньше он не вмешивался, когда подходило время решать судьбу его людей, преступивших закон, и все же на этот раз он лично просил ее …
Эш не позволил убить Зарека девятьсот лет назад, когда тот уничтожил деревню и убил невинных жителей.
Если бы Зарек был угрозой для человечества, Ашерон не просил бы о разговоре с ней и не позволил бы Темному Охотнику жить. Тут скрывалось нечто большее.
Она должна была верить Ашерону.
Должна была.
Зарек был один в своей комнате, наблюдая за падающим снегом через раскрытые шторы. Он сидел в кресле-качалке, но не шевелился. После своего "взрыва", он прошел по дому, заменил лампочки и поднял упавшие картины. Теперь в доме стояла неестественная тишина.
Нужно вырваться отсюда, прежде чем он снова сорвется. Почему эта буря не прекращается?
В коридоре зажегся свет, на время ослепив его.
Зарек нахмурился. Зачем Астрид свет, если она слепа?
Он слышал, как она топает по коридору, направляясь в комнату. Одна часть его хотела присоединиться к ней, поговорить. Но он никогда не умел поддерживать непринужденную беседу.
Зарек не знал, как это делается. Никто никогда не интересовался его словами.
Поэтому он держал все в себе, и это вполне его устраивало.
- Саша?
Звук ее мелодичного голоса пронзил Зарека, словно осколок стекла.
- Сиди тут, пока я не разожгу камин.
Мужчина почти поднялся, чтобы помочь, но силой удержал себя на месте. Дни, когда он был слугой, давно прошли. Если ей хочется огня, она с таким же успехом может зажечь его сама, как и он.
Конечно, у него было зрение, а руки загрубели от тяжелой работы. Ее же были мягкими. Нежными.
Хрупкие руки, способные утешать…
Не успев осознать этого, Зарек пошел в комнату.
Он обнаружил Астрид на коленях у камина. Она пыталась засунуть новые дрова на стальную решетку. Девушка с усилием толкала их, пытаясь не обжечься в процессе.
Зарек отстранил ее, не сказав ни слова.
Она вздрогнула от испуга.
- Убирайся с моего пути, - прорычал Зарек.
- Я не стояла у тебя на пути. Ты сам влез.
Когда девушка не двинулась, он поднял ее на руки и усадил в темно-зеленое кресло.
- Что ты делаешь? - ошеломленно спросила Астрид.
- Ничего, - Зарек вернулся к камину и зажег огонь. - Не могу поверить, что, имея столько денег, ты не можешь нанять кого-то, кто мог бы помочь тебе.
- Мне не нужна помощь.
Ее слова заставили его замереть.
- Разве нет? Как ты управляешься со всем одна?
- Я просто это делаю. Ненавижу, когда ко мне относятся так, словно я беспомощна. Так уж случилось, что я способна жить так же, как и все остальные.
- Поздравляю, принцесса.
Несмотря на свои слова, Зарек ощутил еще одну волну уважения к ней. В мире, где он рос, женщины не делали ничего сами. Они покупали таких, как он, чтобы все их причуды исполнялись.
- Почему ты все время называешь меня принцессой?
- Потому что ты такая и есть. Бесценное сокровище своих родителей.
Девушка нахмурилась.
- С чего ты так решил?
- Я это нюхом чую. Ты одна из тех, кому никогда в жизни не приходилось волноваться о чем-либо. Ты получала все, чего хотела.
- Не все.
- Нет? Чего же тебе не хватает?
- Зрения.
Ее звенящие слова заставили его умолкнуть.
- Да, слепым быть хреново.
- Откуда ты знаешь?
- Плавали - знаем…
Глава 6
- Ты был слеп? - спросила Астрид.
Зарек не ответил. Он поверить не мог, что позволил этим словам выскользнуть. Об этом он никогда ни с кем не говорил, даже с Джессом. Только Ашерон знал секрет Темного Охотника и, слава богам, хранил его в тайне.
Не желая сегодня возвращаться в прошлое и ощущать боль, поджидающую его там, Зарек вышел из комнаты и вернулся к себе, где закрыл дверь, чтобы переждать снежную бурю в одиночестве.
По крайней мере, так не нужно было волноваться о том, что кто-то может предать или причинить боль.
Но, пока он сидел в кресле, не призраки прошлого преследовали его. Это был аромат роз, дерева и чистые светло-голубые глаза девушки.
Подушечки пальцев хранили ощущение холодной нежной щеки. Ее влажных спутанных волос, обрамляющих женственные манящие черты.
Женщина, которая не пугалась его прикосновений и не кривилась от отвращения. Она была потрясающей и удивительной. Если бы он был кем-то другим - то, возможно, вернулся бы в комнату, где она сидела с волком, и рассмешил ее. Но Зарек не знал, как это делается. Он мог распознать юмор, еще лучше дело обстояло с иронией, но шутить, вызывая улыбки других, не умел. Особенно, в случае с женщинами.
Никогда раньше его это не беспокоило.
Сегодня все изменилось.
- Ты вынесла приговор?
Раздавшийся в голове голос Артемиды заставил Астрид вздрогнуть. С тех пор, как Зарека принесли к ней, богиня каждую ночь доставала девушку одним и тем же вопросом - снова и снова, пока та не начинала чувствовать себя Жанной Д’Арк, которую преследуют голоса.
- Еще нет, Арти. Он только что проснулся.
- Почему ты так копаешься? Пока он жив, Ашерон находится на грани, а я определенно ненавижу, когда он волнуется. Осуди его уже, в конце концов.
- Почему ты так хочешь смерти Зарека?
Повисла тишина. Сначала Астрид подумала, что Артемида покинула ее, поэтому удивилась, услышав ответ:
- Ашерон не любит, когда кто-то страдает. Особенно, если это его Темный Охотник. Пока живет Зарек, Ашерону плохо, а я, чтобы он там себе не думал, не хочу, чтобы ему было больно.