Комната совета напомнила Чарли зал суда.
За высоким изогнутым столом, похожим на скамью судьи, одиннадцать мест было занято, а одно - свободно. Чарли предположила, что оно принадлежит Зорусу. Их безмолвно изучали восемь мужчин и три женщины, все одетые в одинаковые белые рубашки.
Зорус провел Чарли к двум стульям, похожим на места обвиняемых, но только без стола для портфелей и бумаг. Сев на стул, она сложила руки на коленях, скрывая их дрожь, и повернула голову в сторону множества киборгов, входивших в комнату и занимавших места у дальней стены. Очевидно, происходящее стало каким-то событием.
- Все будет хорошо, - уверил Зорус тихим шепотом, чтобы его услышала только Чарли. - Сиди тихо.
Она напряженно кивнула. Тогда ее внимание привлекла открывшаяся боковая дверь, через которую вошли Дэриус с темноволосым киборгом. Оба мужчины заняли те места, где в залах суда сидят обвинители. Около восьми футов отделяли Чарли от того, кто на нее напал, поэтому она заставила себя отвести взгляд и посмотреть на что-нибудь другое.
Парадные двери закрылись вместе с боковыми, и перед ними встали охранники. Одна из советниц откашлялась.
- Начинаем, - заговорил темноволосый киборг. - Мы - советники, - его губы изогнулись в ухмылке. - На данный момент двенадцать минус один. Я - советник Ковал, - парень поглядел на Дэриуса, но затем полностью сосредоточился на Зорусе. - Тебя обвинили в измене, а твою человеческую женщину в шпионаже на правительство Земли. Что за чертовщина творится?
- Ковал, - прошипела женщина рядом с ним. - Это официальное заседание совета. Воздержись от употребления своих эмоциональных выражений.
- Прошу прощения, - вздохнул он. - Мне очень не хочется бессмысленно тратить время, когда у меня есть более полезные занятия. Зорус, обратимся к обвинениям. На время слушания твой титул отменен. Ты обвиняешься в тяжком преступлении против Гарден и всех киборгов. Твой сын - Дэриус - заявил, что ты находишься под влиянием человека. Твою преданность поставили под сомнение.
Прежде чем обратиться к совету, Зорус бросил раздраженный взгляд на сына.
- Это семейный вопрос, и он не должен был выноситься на всеобщее обсуждение. Накануне вечером Дэриус пришел в мой дом, напал на мою женщину и не согласился с моим решением в будущем сформировать с ней семейную единицу. Я угрожал ему телесными повреждениями в случае, если он когда-либо снова попытается ей навредить. Он же обвинил меня в измене за то, что я ее защищаю.
По подсчетам Чарли, около шести членов совета были буквально в шоке. Ковал выглядел очень сердитым, как и сидящий справа от него блондин. Одна из женщин-советников с негодованием посмотрела на Дэриуса и наклонилась вперед.
- Нападение? Об этом не упоминалось. Зорус, каким образом Дэриус напал на твоего человека?
От гнева голос Зоруса стал глубже.
- Я зашел в свою спальню и обнаружил, что он сорвал с моей женщины одежду, ударил ее и собирался изнасиловать. Она его не провоцировала, а он над ней издевался. Дэриус связал ее, чтобы она не могла сопротивляться.
Лицо женщины стало темного серого оттенка, что смотрелось не очень-то красиво. Она встала и, схватившись за край стола, почти склонилась над ним. Пылая гневом, советница сосредоточилась на Дэриусе.
- Это правда?
Чарли перевела взгляд на Дэриуса, кожа которого стала болезненного пепельно-серого цвета.
- Она - собственность. Все совсем не так, она же не киборг.
Женщина с размаху откинулась на стул с такой силой, что он заскрипел. В ее зеленых глазах бурлил гнев.
- Как я вижу, ты переступал эту черту очень осторожно, не так ли?
- Джейзл, - прокаркал Дэриус.
- Тихо, - прошипела советница и, вскинув руку, громко хлопнула ладонью по столу. - Это мы обсудим позже. Конфиденциально после заседания.
Зорус тихо рассмеялся, а когда мельком глянул на Чарли, в его глазах вспыхнуло веселье. Он знал нечто, чего не знала она, но могла предположить. Очевидно, эта женщина близко знакома с Дэриусом, раз он назвал ее по имени. Плюс советница взбесилась из-за его попытки изнасиловать Чарли, а теперь на лице самого Дэриуса красовалось выражение "я в полном дерьме".
Чарли подалась вперед и плечом коснулась Зоруса.
- Это его жена? - одними губами произнесла она, и его улыбка стала шире.
Вместо того чтобы ответить, Зорус встал и стер с лица все эмоции.
- Обвинения ложные. На самом деле не стоит вопроса о моей преданности нашим людям. Я прошу снять с меня все обвинения.
- Она - шпион с Земли и что-то сделала с твоей головой, - рявкнул Дэриус. - Я требую, чтобы моего отца осмотрели и убедились, что его сознание не изменено наркотиками или пытками.
- Чарли спасла меня, - холодно заявил Зорус, - и планировала лететь на Сатурн, пока я сам не убедил ее отправиться со мной на Гарден. Она не шпионит для Земли, - он посмотрел на каждого члена совета. - Чарли из рабочего класса и принадлежит к низшим слоям общества, поэтому к ней относились так же, как относились к нам. Правительство позволило женщинам ее семьи умирать от эпидемии черного гриппа. Когда Чарли сумела пережить свое рождение, ей дали мужское имя, чтобы ее не отняли.
Темноволосый киборг - Ковал - подался вперед.
- Мне очень интересно, как человек смог стать для тебя значимым.
- Мне тоже, - усмехнулся блондин рядом с ним. - Расскажи нам во всех подробностях. Зорус, люди - враги, им нельзя доверять. Как женщина убедила тебя в обратном?
Зорус гортанно зарычал.
- Райс, ты просто хочешь услышать детали, - Зорус скрестил руки на груди. - Ты наслаждаешься этим?
- Да, - засмеялся блондин, - а ты по-прежнему под следствием и обязан отвечать на все наши вопросы.
Несколько членов совета засмеялись. Чарли поняла, что на Зорусе просто отыгрываются, и у нее скрутило живот.
- Да, Зорус, - громко засмеялась бледная белокурая женщина. - И правда, объясни нам столь внезапную смену позиции. Мы годами слушали твои тирады о том, что ни один человек не заслуживает доверия, что люди разрушают наше общество и невероятно опасны, - женщина указала на Чарли. - Никаких цепей? Она выглядит изворотливой.
- Я не такая, - задохнулась Чарли. Слова вылетели изо рта прежде, чем она успела их остановить.
Бросив на нее неодобрительный взгляд, Зорус снова повернуться лицом к членам совета.
- Ты наслаждаешься этим? Все вы?
- Да, - рассмеялся один из киборгов. - Объясни нам, иначе это будет рассматриваться, как неуважение к суду.
- Ладно, - опустив руки, Зорус сжал их в кулаки и глубоко вздохнул. - Чарли заставляет меня испытывать чувства. Благодаря ней я счастлив впервые за все мое существование. Я нашел любовь, - он говорил резко, а в его голосе сквозил гнев. - Давайте, смейтесь, если хотите. Я влюбился в то, что ненавидел больше всего. Я не хотел этого, но Чарли уникальна. Она много раз рисковала своей жизнью, чтобы спасти меня. Она отдала свою свободу из-за веры в то, что у меня отнимут мою. Однажды она направила на меня оружие, - Зорус снова обернулся, чтобы посмотреть Чарли в глаза, и выражение его лица смягчилось. - Я заметил, как ты передвинула пистолет, чтобы лишь ранить меня, хоть и верила, что я хочу тебя убить, - он снова повернулся к совету. - Чарли научила меня тому, что не все люди злые, не все хотят навредить нам, и заставила, наконец, понять, почему мужчины-киборги выбирают человеческих женщин, - Зорус обратился к Ковалу и Райсу: - Я приношу извинения за каждое свое оскорбление ваших предпочтений человека вместо женщин своего вида.
Райс вытаращил глаза, а Ковал кивнул и внезапно посерьезнел.
- От имени нашей семейной единицы извинения приняты.
Джейзл встала.
- Я услышала достаточно. Очевидно, обвинения Дэриуса сильно преувеличены, - она впилась в него взглядом. - Закрой рот и не говори ни слова. Ты сегодня и без того натворил достаточно. Я признаю Зоруса невиновным, и этот вопрос закрыт. Все согласны?
Все советники кивнули. Ковал встал.
- Все согласны. Советник Зорус, ты невиновен, твой статус восстановлен, и этот вопрос закрыт. Он никогда не должен был возникнуть после стольких лет твоей честной и преданной службы нашему народу. Увидимся на следующей неделе на заседании, - он помолчал. - Поздравляю, теперь ты понимаешь, за что мы так упорно боролись. Ты - больше того, чем тебя создали на Земле. Теперь ты не холоден внутри, отпустил ненависть, с которой жил, и научился любить, - Ковал снова помолчал. - Теперь ты по-настоящему жив.
Голова Зоруса поникла, тело стало неестественно неподвижным, и комната начала опустевать. Чарли сидела на месте и наблюдала за своим любимым еще долгое время после того, как их оставили вдвоем. Она понятия не имела, какими словами или действиями помочь Зорусу с тем, что, очевидно, так сильно его угнетало.