- Вполне откровенно. А меня смущают ваши пистолеты и прочее. Поэтому пойдем на компромисс. Работаем вместе, закрывая глаза на взаимные… причуды. В конце концов, важно достигнуть цели, не так ли?
Она призадумалась, осторожно промямлила:
- Может, было бы неплохо изобразить супружескую пару… бездетную. Но если пойдем на компромисс в одном этом случае, то установим правила.
- Разумеется.
- Нечего ухмыляться. - Мозги затикали, Мэл принялась за еду. - Вкусно. Очень вкусно. Даже не похоже, что затрачено столько труда.
- Вы мне льстите.
- Нет, я хочу сказать… - Она рассмеялась, пожала плечами, отправила в рот очередной кусок. - Я всегда думала, что для приготовления вкусной еды требуется фантазия. Моя мать часто работала официанткой, приносила еду с кухни, главным образом из закусочных и столовых. С вашей близко не сравнится.
- Она жива-здорова?
- Конечно. На прошлой неделе прислала открытку из Небраски. Постоянно кочует. Ноги чешутся, по ее выражению.
- А ваш отец?
Мэл чуть поколебалась.
- Отца я не помню.
- Как матушка относится к вашей профессии?
- Считает весьма увлекательной, потому что слишком часто смотрит телевизор. А ваша? - Она взмахнула бокалом. - Как ваши родители относятся к тому, что вы волшебник из города Монтерея?
- Я не считаю себя волшебником, - ответил Себастьян после долгой паузы. - Хотя, если подумать, они были бы рады, что я продолжил семейную традицию.
Мэл глотнула вина.
- Вы член какого-то клана?
- Нет. Я член семьи.
- Знаете, я никогда бы не поверила, если б не видела… Только это не означает, что все приняла не раздумывая. - Она внимательно и пытливо заглянула ему в глаза. - Почитала кое-что об исследованиях в этой области. Многие авторитетные ученые верят в экстрасенсорные способности.
- Приятно слышать.
- Не ерничайте. Я хочу сказать, признают, что не вполне понимают человеческую психику. Просматривают энцефалограммы и прочее, изучают людей, которые угадывают закрытую карту, и тому подобное. Но совсем не обязательно верить в колдовство, ясновидение и волшебную пыль.
- Немножко волшебной пыли никому не повредит, - пробормотал Себастьян. - Надо потолковать об этом с Морганой.
- Я серьезно, - возмутилась Мэл.
- Я тоже. - Он взял ее за руку. - Я родился с кровью эльфов. Потомственный чародей, ведущий происхождение от кельтского Финна. Мой дар - ясновидение. Дар не прошеный, а данный. Он не имеет никакого отношения к науке, логике и пляскам под луной в голом виде. Это мое наследие и судьба.
Мэл долго молчала, облизала губы, прокашлялась.
- Хорошо. Кроме того, исследуется телекинез, телепатия…
- Вам нужны доказательства?
- Нет… Да. То есть, если мы будем вместе работать, хотелось бы знать масштабы вашего… дара.
- Понятно. Задумайте цифру от единицы до десяти. Шесть, - сказал Себастьян, прежде чем Мэл успела рот открыть.
- Я не приготовилась.
- Эта цифра первой пришла вам на ум.
Правда, но она тряхнула головой:
- Не приготовилась. Давайте еще раз. - Закрыла глаза.
Отлично, заключил Себастьян. Замечательно. Собрала все силы, заблокировалась. Чтобы отвлечь, он поцеловал ее пальцы.
- Три.
Глаза открылись.
- Хорошо. Как вы это делаете?
- Читаю ваши мысли. Порой слышу слова, порой вижу картины, порой чувствую то, что нельзя описать. В данный момент вы думаете, не слишком ли много выпили, потому что сердце быстро бьется, кожа горит, голова пустая, легкая.
- С головой все в порядке. - Мэл отдернула руку. - Было бы в порядке, если б вы в нее не лезли. Я же чувствую.
- Знаю. - Он удовлетворенно кивнул, поднял бокал. - Люди, не связанные со мной кровными узами, крайне редко чувствуют мое вторжение, тем более столь неглубокое. У вас есть потенциал, Сазерленд. Если пожелаете его использовать, охотно посодействую.
Она не сумела скрыть дрожь.
- Спасибо. Моя голова меня вполне устраивает. - Испытующе ощупала голову, наблюдая за Себастьяном. - Не хочу, чтобы кто-то читал мои мысли. Если мы временно станем партнерами, это первое правило.
- Согласен. Не влезу, пока не попросите. - Он улыбнулся, видя в ее глазах сомнение. - Я никогда не лгу.
- Закон чародеев?
- Если угодно.
Не угодно, но Мэл поверила на слово.
- Дальше - обмениваемся информацией. Ничего не скрываем.
- Абсолютно согласен. Не будем ничего скрывать. - Он улыбнулся чарующей и опасной улыбкой.
- Профессионалы должны вести себя профессионально.
- По мере необходимости. Ужинать вместе профессионально?
- Смешить людей не надо. То есть, если будем разыгрывать пару, которая хочет ребенка, нельзя…
- Размывать границы, - договорил Себастьян. - Понимаю. План разработали?
- Ну, полезно поддерживать связь с ФБР.
- Обеспечу.
Она усмехнулась, на то и надеялась.
- С их помощью составим надежную легенду. Документы, налоговые декларации, сведения о работе. Внимание привлекут состоятельные люди, а чересчур богатые отпугнут. Надо поселиться на новом месте, где нет ни родных, ни знакомых, зарегистрироваться в респектабельных агентствах по усыновлению. Как только ФБР выйдет на Паркленда или еще на кого-то, точно определим где и когда.
- Есть способ попроще.
- Какой?
Себастьян отмахнулся:
- Сам займусь. Иначе уйдет много времени.
- Возможно. Но дело того стоит.
- Предлагаю еще один компромисс. Я решу, где, когда и как начать, а вы займетесь дальнейшей процедурой.
Мэл поколебалась, всегда с трудом соглашаясь на компромиссы:
- Для такого решения необходимы солидные основания. Я должна знать и одобрить.
- Хорошо.
- Договорились. - Вроде все просто. Внутреннее волнение объясняется предвкушением интересного и благодарного дела. - Давайте помогу с посудой.
Она встала и начала собирать тарелки с ловкостью, усвоенной от матери-официантки. Себастьян поймал ее за руку. Волнение снова жарко вспыхнуло.
- Бросьте.
- Вы готовили. - Мэл быстро направилась к раковине. Надо отойти подальше и чем-то заняться, чтобы остаться на плаву. - Судя по всему, вы не из тех, кто оставляет повсюду грязные тарелки.
- Значит, я непредсказуем.
Когда она оглянулась, он стоял позади. Протянув руки, придержал ее за плечи, чтобы не улизнула.
- Может, эльфов нанимаете для уборки, - пробормотала Мэл.
- Я не эксплуатирую эльфов… в Калифорнии. - Себастьян принялся разминать ей плечи. - Рядом со мной сильно напрягаетесь. За едой были спокойны, даже несколько раз улыбнулись. Очень мило.
- Не люблю, когда ко мне прикасаются. - Однако не вырвалась. В конце концов, ничего особенного не происходит.
- Почему? Это способ общения среди многих прочих. Голос, глаза, руки - средства общения.
- Возможно.
Он с улыбкой пробежался пальцами по спине.
- А ведь вы не трусиха. Такая женщина встречает опасность с высоко поднятой головой.
Как и ожидалось, голова сразу вздернулась.
- Я поговорить приехала.
- Мы и говорим. - Он подтянул ее ближе, оставалось лишь наклонить голову, чтобы прижаться губами к маленькой ямочке на крепком подбородке. - Я просто наслаждаюсь беседой.
Ее не соблазнишь. Перед взрослой самостоятельной рассудительной женщиной вопрос о соблазне не стоит. Она приложила ладонь к его груди, не сопротивляясь и не сдаваясь.
- Не хочу играть в игры.
- Очень жалко. - Он вдохнул ее дыхание, склонил голову набок, проехался губами по горлу. - Я люблю играть. Ладно, оставим до следующего раза.
- Слушайте, даже если меня тянет к вам, это не означает… абсолютно ничего.
- Конечно. Какая у вас нежная кожа на горле, Мэри-Эллен. Если кровь будет так сильно пульсировать, того и гляди прорвется.
- Смешно.
Но спина под выдернутой из-под ремня рубашкой оказалась воздушной, как одуванчик. Вздохнув со стоном, она выгнулась в его объятиях.
- Я едва не отчаялся, - прошептал он. - Ждал, когда ты придешь ко мне.
- Не за тем пришла. - А руки уже его обняли, пальцы вцепились в волосы. Разве не знала, не предчувствовала в глубине души? - Надо подумать. Может быть, я совершила ошибку. - Жадные губы уже ответили на поцелуй. - Ненавижу совершать ошибки.
- Ммм… Кто любит? - Он подхватил ее за бедра, ноги послушно обвили его талию. - Это не ошибка.
- Потом будет ясно, - пробормотала Мэл, когда он понес ее с кухни. - Действительно, не хочу осложнять дело. Оно слишком важное. Хочу добиться успеха, прокляну себя, если все испортила только потому…
Сбивчивые слова ритмично, медленно, соблазнительно барабанили у него в ушах. Он одной рукой запрокинул ей голову, впился в губы.
- Одно другому не мешает.
- Может помешать. - Она крепко прижалась к нему на ступеньках лестницы. - Обязательно помешает.
- Ну и пусть. - Он пинком распахнул дверь спальни. - Нарушим кое-какие правила.